其後幾年，董福祥率起義軍大小數餘戰，終於在1867年的時候，控製了甘肅大小十多個縣。董福祥，成了名符其實的大哥。
然而，好景不長。次年，董福祥便被朝廷軍擊敗。而，在激戰過程中，朝廷軍的首領認為董福祥極具軍事才華，於是，將其攬入自己的軍隊。董福祥也確實能幹，將自己的起義軍大裁員，隻留下了精華。並且，以自己的姓氏命名為“董字三營”。這是一個了不起的命名，因為，以我姓氏，冠軍之名是中國曆朝曆代的大將們最想要幹的事。
通讀曆史下來，也不過那麼幾個人做到了。後來，事實證明，董福祥絕不是為了得瑟才這樣幹的。
在以後眾多的戰役中，董字三營的士兵們衝鋒陷陣，不懼死亡，屢立戰功。漸漸聲名遠播，得到了左宗棠的賞識。
而1873年的那場戰役，讓董福祥的記憶深刻。
這一年，他們依舊在攻打**。說起來，還是因為**太強硬，拒絕朝廷的招安。既然拒絕，那就隻好打。前前後後，一共打了三年。直到這一年**首領，白彥虎逃跑，才算告一段落。
而董福祥之所以印象深刻，就是因為逃跑的白彥虎這廝太可恨。在中原鬧騰還嫌不夠，又跑去了新疆繼續折騰他的反朝廷言論。於是，三年後的1876年，董福祥隨著左宗棠來到了新疆。
而就在這一次戰役中，董福祥的名字再一次被擴散。其時，左宗棠名軍隊三路並進，他想要一舉拿下白彥虎。董福祥的部隊，就此開始了艱難卻又迅速的急行軍。
當天，白彥虎得到最新消息，左宗棠的軍隊，已經翻越天山。白彥虎不置可否的笑了笑，說這是軍事煙霧彈，誰信了就是傻瓜。
過了幾天，白彥虎得到了確切的消息：董字三營急行1200百多裏，已經收複多座城池，並獲得俘虜兩萬多人！這時候，白彥虎才知道局勢是多麼緊張。不過，人如其名，他的反應像老虎般敏捷，速度也像老虎般。當然，這裏特指的是逃跑速度。
根據他的經驗，新疆多山、多沙漠，缺水嚴重。而左宗棠的軍隊，大多是平原人，肯定會水土不服。且，這裏海拔如此之高，平原人就是跑一會兒恐怕就不能呼吸，何談打仗？因此，他們不會逼人太甚。然而，他想錯了。
這一次，左宗棠大人就是想一舉消滅白彥虎，免除這個後患。因此，他命令全軍，全速前進，不殺白彥虎，誓不還朝！而先鋒，正是董字三營。
董福祥率領自己的軍隊，一路跋山涉水，翻山越嶺。最牛逼的行為，就是穿越塔克拉瑪幹大沙漠。這得是怎樣的部隊？他們又懷著怎樣的信念？
穿越過沙漠後，董字三營還沒喘口氣，就直接上戰場了。就此，在勇猛的董字三營進攻下，那些城池都變成了浮雲。後來，左宗棠回京，這個當時已經滿頭白發的老者，得到了人們的稱讚。人們紛紛以“左公”之謂稱呼他。然而，又有誰看到了衝鋒陷陣的士兵？又有誰看到了不畏艱險的董字營？又有誰看到了啼哭無依的嬰兒？還有眼神充滿希望的少婦，還有每天坐在門邊，期待兒子歸回的老者？
而後，1879年，董福祥再次出現在新疆。這一次，他的威名終於大盛。兩日一夜，他率領自己的董字三營穿越300多裏，成功殲敵兩萬多人。如此之人，朝廷怎會舍得讓他回朝？於是對他說道，你就留在那裏看著吧。
這一留，就是十九年。
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