蔣父作勢又要打蔣母：“你一無知田間婦，屁事不懂, 你隻讓大郎頂事便是。”
蔣母瑟縮了一下，訥訥不敢言。
蔣大郎張張了嘴，唉了一聲，匆匆出了家門, 直往沐侯府趕去。
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因為要宴客, 百花園已經閉了園。
匠人紮各樣彩燈、像生花填描園景, 樂伎與百戲藝人全都暫住進園中，姬明笙又從四司六局那借調了人手，本就熱鬧的百花園處處喧囂，絲竹聲蕭不絕於耳。
姬明笙頭一日還頗有興致地看侏儒打扮成滑稽模樣變戲法，第二日就嫌過於吵鬧，避入偏院躲閑，一幹事務全交給了如意等人打理，自己又另外下帖請了曹夫人作陪。
她二人極為投緣，相談甚歡，恨不能同床共枕，秉燭夜談至天明。
隻可憐了曹府尹，公主二十三宴客，他娘子十三日就讓公主接走了，撇下他孤淒淒地一個人，被冷衾寒好不可憐。有友人想過來攛掇曹府尹趁著河東獅不在家中，去外頭吃吃酒作作樂，一瞧曹府尹如喪考妣的模樣，又悻悻地走了。嘖，曹府尹生就銅牙鐵胃，唯好母老虎。
曹夫人在百花園樂不思蜀，險些沒把丈夫忘到後腦勺。
姬明笙笑著放下魚鉤，戲謔道：“曹府尹話家裏埋怨我，拐跑他娘子，害他孤家寡人，好不孤淒。”
曹夫人嫣然一笑，道：“日日在一處，又有什麼意思？便是公主不邀我來百花園小住，我一年之中總有些時段不在家中，或去鄉間別院，或去寺廟禮佛，或外出遊玩。長日相對，再好也膩味。”
姬明笙笑起來：“夫人能說這一番話，可見夫妻情深。”
曹夫人一樂：“也算緣分，我不嫌一臉褶子，他休埋怨娘子凶悍。 ”她膽大敢言，道，“公主棄夫後，更顯卓越風姿，令人神往。”
姬明笙揚眉：“這般說來，夫人還曾嫌棄於我？”
曹夫人掩麵，笑道：“公主婚後，有賢惠美名，我這等悍婦，最見不得賢妻良母。任她嫁前英姿颯爽不輸男兒家，婚後洗手做羹湯，隻差跪下奉湯勺，類此之事，大凡有個一樁一件的，必編在話本裏頭大書特書，敲鑼打鼓嚷得人盡皆知，就差扯著嗓子要世間女子效仿。”她看眼姬明笙，“公主嫁前何等肆意飛揚，嫁人後在世上嘴裏成了溫順恭謙的女子，雖是美名，到底麵目模糊。二十三日的百花宴中，如此貴婦，十個裏頭必有九個，都是一般眉目。”
姬明笙輕歎，道：“是我想岔了。”
曹夫人問道：“公主眼下快活嗎？”
姬明笙拎了拎魚竿：“確實快活。 ”
曹夫人語出驚人，道：“嫁為人婦，窩窩囊囊、三從四德的，有何樂趣可言？在家時千嬌百寵，嫁人後就要低三下四，倒幹起丫頭的活計，這越活越是每況愈下，我何苦折騰一場？”
姬明笙撫掌道：“恨不早識曹夫人。”
曹夫人笑起來：“公主不責怪放肆便是恩賜。”
“皆是肺腑之言。”姬明笙道，“夫人願說這些話，才是親近之意。”
曹夫人見魚鰾一沉，忙收魚竿，又道：“一樣水米養百樣人，有我這等悍婦，自也有真正貞賢良淑的，指著她名聲過活，各有各的緣法。恕我大膽妄言，公主實在不像專好美名之人，再恕我放肆，狀元郎配不上公主。”
“是嗎？”
“是哩，堪配公主的男子，需得舉世無雙，能讓公主活得比未嫁之時更為肆意隨心。”曹夫人道，“不知有多少男子，自我吹噓胸懷寬闊，實則卻是小肚雞腸，尤對女子苛責，這不行，那不許，這不對，那不好。”