秋風衰草定逢春，尺蟀泥中也會伸。畫虎不成君莫笑，安排牙爪始驚人。
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李卑從軍十幾年，可謂身經百戰，再凶險的戰陣，也未必能讓他皺一下眉頭。可現在這情況，真把他嚇壞了，因為此處出現辮子兵，最大得可能，就是寧遠已經失守了。寧遠是遼西的咽喉，此城一失，遼河以西的地盤就很難守住了，而且韃子的兵鋒就可以直指山海關，如此一來，遼東的局勢就不堪設想啦，他怎麼能不害怕呢！
在害怕的同時，他又不禁納悶：錦州、寧遠兩衛失守，後方不可能一點兒信息察覺不到啊？奉命統領兩衛的滿桂和袁崇煥都不是等閑之輩，就算守不住，難道連個信兒都送不出來？
李卑不愧是一員沙場宿將，經驗豐富，腦子裏轉過幾個念頭之後，很快就鎮靜下來了，舉目一掃，發現包圍他們的敵軍人數不多，也就五、六百名，而且都是步兵，沒有馬，自己的隊伍應該能有一戰之力。前方城市是否有失，可以以後再探查，當務之急是戰退來寇，把張大人保護好。
書中暗表，李卑還真判斷的挺準，伏兵確實不足六百人，隻有兩牛錄。牛錄呢，是後金部隊的一個單位，定額三百人，隊長稱為牛錄額真（牛錄意為大箭；額真，又稱厄真。意為主）。
兵法雲：十則圍之。可明軍有兩千人，還有一千騎兵，韃子兵隻有六百人，就算他們真能以一當十，也不可能全殲明軍。那他們怎麼還來個四麵包圍呢。這也是沒辦法，因為錦州、寧遠兩衛現在並沒有失守，而後金就要開始一場針對這兩衛的大規模軍事行動。寧遠衛三城地後方。都有韃子兵埋伏，為得是阻斷寧遠城和其他城塞的信息。以免消息走漏，明軍派兵來援。
這些韃子兵分批暗渡遼河，因為怕驚動守軍，而且敵後補給不便，都沒騎馬。他們晝伏夜行，悄悄潛的進來，在各自在預定地點已經埋伏四、五天了。也湊巧了。昨天才開始按計劃截殺過往行人。今天昊天他們就來了。
在總攻馬上要開始的時候，來了這麼大股的明軍部隊，這兩牛錄韃子兵還以為是消息走漏，明軍派來增援部隊的前鋒呢！兩個牛錄額真一商量：為了不影響整個計劃，就算拚命也得把這股明軍擋住，能全殲最好，全殲不了，也不能讓他們接近寧遠。
要是平常的明軍。別看數量達到3.5：1，而且韃子兵沒騎馬，但在這個地形上，還真能一戰而勝。因為上文書咱們說了，此地是兩側密林，中間一條官道。韃子兵分四路，道路兩端各二百人堵住路口，兩側密林中各埋伏了一百人，準備乘明軍慌亂之際，用弓箭取勝。可他們不知道，這對明軍是李卑麾下地精兵，曾多次與韃子交鋒，戰鬥力比普通士卒高出近倍，這一仗打起來，勝負還真是難說。
書規正傳。李卑看明形勢。從得勝鉤摘下長槍，舉在空中。高喊一聲：“列陣，迎敵。”這對明軍也確實精銳，短暫的慌亂之後，主將一聲令下，迅速根據地形擺開陣勢。盾牌手在前，以防韃子地弓箭；己方的弓箭手在後，準備還擊；由於區域狹窄，不利於騎兵衝鋒，騎兵撤到內圍，保護張大人。
如果一開始就調集騎兵不計損失，先衝擊一方，打開回旋餘地，再利用人數的優勢與韃子死拚，這一仗能有九成得盈麵。可惜，李卑為了保護昊天，打法過於保守了。由於原先是行軍的陣形，加上四麵都有敵兵，盾牌手還沒就位呢，韃子兵的箭雨已經撒下來了。兩輪齊射過後，損失了二、三百兵卒，最要命的是傷的絕大多數都是弓箭手，看來韃子是找準了目標下地手。
本來明軍的箭法就遠不及韃子，這一下弓箭手的人數上又處於劣勢，雖然陣形勉強布好了，可攻擊乏力，一時間竟讓韃子射得無還手之力。
李卑急了，這可不行，讓韃子壓著打，時間長了，隊伍非潰散不可。他一咬牙，命令步卒閃開道路，將騎兵分為兩路，向兩頭發動衝鋒。
這人一著急，有的生智，有的發昏。李卑就屬於這發昏的，由於距離太近，騎兵得衝擊力根本發揮不出來，眼下想占據主動，就得先打開一頭，取得回旋餘地。他這一分兵可倒好，敵人的弓箭可以從三麵射來，防都沒法兒防，一千騎兵還沒接近敵陣，就被射倒了一半多，最後隻有四百於騎衝進了敵陣。