這天晚上，機會來了。一個獄卒坐在楊乃武的牢房前吸旱煙，吸完後，他將煙鍋中的煙灰“篤篤篤”地敲在地上，自己撣撣屁股走了。楊乃武一看，煙灰中尚還有不少火星，故待獄卒一走，他當即將火星挑進了牢房，放到那油漬斑斑的棉花胎上，“呼呼……”地輕輕吹了起來。火很快被引著了，楊乃武馬上拿出了那十餘根幹燥的油條，一根根地點著，並把它們拋到柵欄四周，不一會，大火便燒斷了柵欄。等到獄卒們發現起火匆匆趕來，那大火早已透天，獄中的犯人逃得蹤影全無。聞訊趕來的杭州知府急得雙腳直跳，當即下令兵分兩路，一路去捕捉犯人，一路留下來救火。兩路兵馬七手八腳地忙了一夜，那大火總算撲滅。可是，逃走的犯人卻連一個都未能抓到。
第二天，那杭州知府不由望著那被大火夷為平地的監獄發呆。這下完了，這是杭州唯一的一所監獄呀，如今燒了監獄跑了犯人，如何向上麵交代呀？
正在這時，有衙役來報，說是楊乃武投案來了。那知府頓感奇怪，人家逃脫牢籠巴不得走得遠遠，可這楊乃武為何會來投案？他理不出頭緒，當即召見楊乃武，詢問實情。他疑慮地問道：“楊乃武，人家都遠走高飛，你為何重投羅網？”楊乃武一聽，不由哈哈大笑：“大人差矣，乃武並無犯罪，無非是遵大人所命等候審理。若是我真的遠走高飛，不是沒罪也變成有罪了嗎。”
那知府一聽，覺得很有道理，當即又問道：“楊乃武，那昨天晚上又是怎麼回事？”
楊乃武雙手一拱：“稟大人，昨夜乃武從睡夢中驚醒，見一幫江洋大盜放火劫獄，救他們的幾個嘍羅。因大火逼人，生死關頭我不得不離開監獄，今天火滅了，我重新回來等候大人審理我那件案子。”
那知府聽後一言不發，暗暗佩服這楊乃武果然厲害，說得全都帶刺，看來不好再難為他了。再說，自己隻得按照楊乃武的說法上報，反正這監獄中是關有幾個強盜。想到這裏，那知府便將這場大火推到了江洋大盜身上，然後，重新審理乃武的那場官司。這一次，知府處理得十分爽快，將那十幾畝毛竹山重新判回給楊乃武，而那幾個無賴，卻每人挨到了五十大板。
就這樣，楊乃武再次贏得了官司。
中國最會做官的人——從窮書生做到大總統
從晚清進入民國的大人物中，徐世昌算是地位很高的一號要角。在晚清位極人臣，做到軍機大臣，太傅銜太保，進入民國，做過袁世凱的“國務卿”（內閣總理），最後居然成了民國大總統。可是細想起來，此公雖然一路大官做上去，但好像什麼事也沒做過。他參與過袁世凱小站練兵，但兵不是他練的；他做過清朝第一任的巡警部尚書，但警察也不是他辦的；他做過東三省的總督，好像除了讓自家的宦囊鼓了好些之外，沒留下什麼政績。至於在民國做總統，本是傀儡，姑且不論，給袁世凱做國務卿，連主子要做皇帝，都沒幫什麼忙。這樣的人，你說他好吧，沒做什麼好事，你說他壞吧，也沒什麼壞事他是禍首，就是官運亨通，擋都擋不住。
不過，徐世昌的官運在入仕之初，並不那麼好。雖然金榜題名，而且入了翰林，但一連八、九年，卻連一個外放學官的機會都沒有。清朝的翰林，有黑紅兩分，紅翰林，可以上天入地，上天則到皇帝身邊“上行走”，沾著皇家的仙氣，皇帝的恩典，福分自然小不了。入地則是外放學官，做主考或者學政，收一堆弟子門生，和弟子門生的孝敬，當下可以享用，日後可以援引。而黑翰林則兩下都不沾，既上不了天，也下不了地，幹在京師苦熬，除了同鄉同年的地方官進京的時候可以打打秋風之外，自己也許還可以混個飽肚子，家人仆役未免吃不上穿不上的，袍褂都時常要進當鋪，用的時候再贖出來。不用說，徐世昌就是這樣一個黑翰林。
終於，徐世昌熬不下去了。甲午戰敗之後，袁世凱接替胡燏棻在小站練兵，邀請徐世昌來幫忙，徐居然欣然從命，到新建陸軍營務處公幹。那時節，翰林屬於清望之職，科舉金字塔塔尖上的人，黑翰林固然窮點，但去軍營謀事還是絕無僅有的稀罕事，像徐世昌這樣的正式翰林，即便是外放做地方官，都算是丟人，自降身價。