其實英國人並非是中華帝國的陌生客人。他們來到中國海邊已經幾百年了。很久以來，他們一直是大清國最重要的外貿夥伴國之一。
楊乃武的主編生涯
清末四大奇案之一的“楊乃武與小白菜”一案發生在餘杭。冤案平反後，主人公楊乃武淡泊功名，實指望能平平常常了此殘生，可誰知他因冤案名聲更振，又惹出種種事端，產生了不少新的傳說。
闖大禍逃離《申報》
楊乃武在蒙冤期間，上海《申報》上曾發表過不少主持公道的報道，給楊乃武許多安慰。為此，楊乃武出獄後，便專程前往上海，去向《申報》致謝。
《申報》當時的老板是美國人，頭腦相當靈光。他一見楊乃武，就感到此人大有利用價值，因這場官司轟動全國，使得楊乃武極具新聞價值，若能將他留在報館，必定奇貨可居。於是，那美國老板便力邀楊乃武加盟報館，充當新聞編輯。楊乃武曆經磨難，本不想再拋頭露麵，無奈盛情難卻，隻得勉強答應了下來。
這楊乃武本是舉人出身，又長期幫人家打官司，文筆相當不錯，在報館裏不到半個月便可獨當一麵，深得主筆欣賞。加上這“楊乃武”三字的廣告效益，使得《申報》的發行量成倍猛增，喜得那美國老板眼睛都眯成了一條縫。
可哪裏曉得，不出3個月，楊乃武便闖下了一樁大禍。
這是由一篇文章引起的。那天，楊乃武收到一份英國報紙的記者寫來的文章，說是大清駐英法公使郭嵩燾在倫敦請人畫像時醜態百出，要求畫師將他官帽後的花翎畫入。楊乃武看到後，也是一時開心，竟大筆一揮將此文編發見報。可哪裏曉得，這篇文章竟是英國一小報記者愚人節時瞎造的，完全沒有這一回事。偏偏登這篇文章的那份《申報》給郭嵩燾本人看到了，這下好了，合該楊乃武倒黴，那郭嵩燾見報勃然大怒，當即從英國請了一位著名的律師，專程趕往上海，要與《申報》打官司，要報館交出編輯和作者。
這一下，《申報》的美國老板慌了，他與楊乃武私交不錯，況且楊乃武是自己聘用的，若是將楊乃武交出，不但對楊乃武不利，就是對自己也不利。於是，他連夜找楊乃武，給了他300元光洋，要他連夜逃出上海。楊乃武本是驚弓之鳥，聞聽此事不由得魂飛魄散，連隨身行李都顧不上收拾，便匆匆忙忙逃出《申報》館，回餘杭老家去了。
第二天，那美國老板雙管齊下，一方麵在報上刊登了大幅致歉啟事，承認報道失實，誠意向郭嵩燾認錯；另一方麵又花重金請來了英國駐上海的領事，要他出麵說情。那郭嵩燾見報考館已登報認錯，編輯已嚇得逃之夭夭，見自己目的已經達到，便看在英國領事的麵上，放棄了這場訴訟。
楊乃武驚了一場，真是百感交集。事後，雖然報館數次來函邀他回去重操舊業，可是，楊乃武卻“吃了秤砣鐵了心”，再也不願意踏是非之地了。
奪竹山重進牢房
在楊乃武蒙冤期間，餘杭縣城有幾個無賴總認為此次鐵案難翻，楊乃武必死無疑。於是，幾個人一商量，竟將楊家的十幾畝毛竹山統統霸占了去。楊乃武回到家鄉，發覺自家的山地被無賴霸占，心中大怒。但經曆了漫長的官司及《申報》風波的他性情大為改變，心想多一事不如少一事。於是，便托人出麵去要回山地，言語十分婉轉。可哪曉得那幾個無賴見楊乃武自己沒有出麵，誤認為楊乃武吃官司吃怕了，已經軟弱可欺。於是便串通一氣反咬楊乃武惡語傷人，並揚言要去衙門告他。楊乃武火了，他想息事寧人，誰知道人家卻要爬到他頭上來拉屎了，這口氣他怎麼忍得下去。於是，他不管三七二十一，當即提筆寫了狀紙，告到了縣衙門。
新上任的餘杭知縣看了狀紙頗感為難，因為雙方都不是好對付之人，他沉思良久，想出了一個主意，將此樁案子移至杭州知府處理，自己推得一幹二淨。
再說那個杭州知府也是新上任的，他一見“楊乃武”的名字就氣得咬牙切齒，因為他的幾位官場友好均因楊乃武一案遭到了革職。如今，楊乃武落到了他的手上，他存心要好好地刁難一番，為革職的朋友出一口惡氣。當然，這知府也曉得楊乃武並非等閑之輩，所以裝出一副公正的樣子，細細盤問了一通，然後便以“事實不清，收案待審”為由，將楊乃武關進監獄。
楊乃武重入牢房，心中氣憤異常，但又無法可想，那知府用的是“軟刀子”，那“收案待審”說得堂堂皇皇，毫無空子可抓，無奈，隻得強忍火氣等候審理。可哪裏曉得，一連3天過去了卻絲毫動靜也沒有，楊乃武曉得不對了，這知府一定是在刁難他了。於是，他挖空心思想出了一個主意，買通了看守他的獄卒，托那獄卒每天早上去買一根油條。買來的油條楊乃武並不去吃它，而是將油條偷偷地放在幹燥的牆角頭，上麵還用一些破棉花胎蓋好。就這樣，一連十幾天過去了，那十幾根油條全部變得十分幹燥，那些蓋在油條上的破棉花也變得油漬斑斑。