11日早上，陽光燦爛，餘純順突然對同行的人說：“昨夜做了個夢，我前妻要跟我複婚。”是吉是凶誰也說不清楚。9點整，他背著裝有帳篷、睡袋、防潮墊等物的背包，大步流星地離開土垠，朝南邊的羅布泊走去。按他的說法，隻要三天就能完成穿越。至下午4點，攝製組的人們仍不放心，驅車在湖盆中心趕上了正在徒步行走的餘純順。這時，他已經距他徒步計劃中的第一個宿營補給點還有不到3千米。見到人們的關心，滿頭大汗的餘純順非常激動地說：“我沒事，我這不是走過來了嗎？我就要打破6月不能進羅布泊的神話了。”最後，他與攝製組的人作別，並揮舞著手大喊：“咱們前進橋見！”這是他在羅布泊湖盆中留給世界的最後一句話。從此，他走向了一條不歸之路。
魂斷羅布泊
分別後，興奮的餘純順一口氣走了很久。他站在羅布泊湖盆底，極目四望，白花花的鹽翹板向四周蔓延，沒有沙丘，沒有平地，沒有一棵樹，東西南北都一樣。天低低地壓著，孤零零的他仿佛沒了方向感。他覺得自己好像迷路了，因為按常理，第一個宿營地早該到了。難道是錯過了？他又往回走了許久，筋疲力盡，陽光榨幹了他身體裏的每一個水分子，如果沒有水，那麼接下來的路程，他將如何走下去？探險家決定自己紮帳篷，先休息一下再說，他知道自己迷路了，預感到災難臨頭了。迷路在大沙漠裏是一件相當可怕的事情，尤其是在沒有水的狀態下。
6月12日晚上9點30分，天空異常昏暗，狂風吹起了沙塵暴，掠地風卷起陣陣沙塵，漸漸形成一堵厚重的“土牆”，頓時天昏地暗，飛沙走石，大風刮到第二天早晨仍在肆虐。攝製組人員為餘純順的處境擔憂起來。13日，他們在約定地點等待餘純順，可是卻沒有見到他的蹤影。大家猜測餘純順在遭遇沙塵暴後，有可能在途中多逗留一天。從14日起，攝製組同行人員開始搜尋餘純順的下落，然而事實令人們一再失望。17日，軍方人員開始動用直升機搜索。
直到18日上午10點左右，飛機在羅布泊的湖心發現了一個藍色的亮點！那正是他的帳篷。此時，距餘純順失蹤已經整整6天了。一下飛機，搜尋人員先是聞到一股惡臭，接著就在帳篷裏發現了他已經快要腐爛的屍體。幾天前還鮮活的生命，如今卻成了這樣？生命的脆弱令在場人員悲慟。人們看到帳篷門口有一把出鞘的小藏刀，距帳篷20米處有挖坑的痕跡，顯然是用藏刀挖的，這個沙坑深、寬各有一米多，說明他死前曾竭盡全力在找水，企求能活下來，等待救援。但幹涸的羅布泊湖底即使挖下去一兩米也已找不到一滴水，他終於徹底絕望，將那把藏刀丟棄在幹坑旁，回到帳篷內安靜地躺了下去。法醫鑒定，死者的死亡時間在5天以上，屍體已高度腐爛，解剖胃中無任何食品。可見自11日早上出發後，除了喝了點水之外，他竟然什麼食物都沒有吃！
餘純順遇難了，搜救人員成了掘墓人，就地將他安葬在了羅布泊。後來攝創人員曾進羅布泊去一探究竟，發現原來餘純順錯過了他應當拐彎的第一個岔路口，錯走出去了34千米。這樣，他就離事先埋有飲水食物的預定路線越走越遠了。當他發現走錯後從原路返回，但往回走了30多千米，在離第一個拐彎岔路口僅剩約3千米時卻停下了。他的遇難處距樓蘭岔路口不到3千米。由於對沙漠定向知識的欠缺，使他在第一天就無法找到自己的給養補充點，同時又遭遇黑風暴，最終導致了悲劇的發生。