“熠兒他自從會說話起，就是這樣。”蘇莞寧解釋道，“請郎中看過許多次了，說是沒什麼毛病，無需吃藥。”
“孩子還小，將來長大些就好了。”蘇慕宜寬慰堂姊，又望向她身側的秋露，“我聽阿娘說，秋露至今還未許婚，是想做個老姑娘嗎？”
秋露打趣道：“小娘子都還沒嫁出去，奴不著急。”
“也好，成婚不能倉促，等你找到心儀的郎君再說。”蘇慕宜柔聲說，“還得請阿姊幫忙相看相看，姐夫在禦史台做事，想來認識的人也多些。”
蘇莞寧神色微變，旋即恢複如常，含笑道：“阿慕你且放心，阿姊一定不把秋露拖成老姑娘。”
不多時，仆婦將皎皎送來，蘇慕宜牽過女兒，帶她認人，小家夥活潑機靈，蘇莞寧和秋露都很喜歡她。
趁著眾人說話的間隙，皎皎跑到沈氏麵前，打量被祖母抱在懷裏的小表弟。
沈氏告訴她，“皎皎，這是姨母的孩子小熠，比你小一歲。”
“小熠要一起玩嗎？”皎皎友好地問。
小熠沒說話，遲疑一瞬，點了點頭。兩個孩子在一塊兒玩鬧，小熠並不怎麼開口，多半時間都是皎皎嘰嘰喳喳與他說話。
用過午飯，蘇莞寧便要帶著孩子回去了，蘇慕宜主動挽留堂姊住上一晚再走。
蘇莞寧無奈地笑了一笑，“年底將近，沈家瑣事多，實在脫不開身，不如讓秋露晚兩天再回，也好陪陪你。”
秋露卻道：“小娘子，奴還是先跟姑娘回去，往後等姑娘得了空，奴再過來探望您和小小姐。”
蘇慕宜應下，心頭隱隱約約掠過一絲不安。
----------
時間倏然流逝，轉眼到了冬月十五皎皎生辰這天。
蘇慕宜給女兒換上新衣裳，梳好小揪揪，一家人歡歡喜喜給孩子過了個隆重的生辰。
食案上有盤芙蓉糕，味道甚好，皎皎悄悄往袖子裏藏了兩塊，蘇慕宜不動聲色，沒有拆穿女兒的小動作。
傍晚，回到竹苑，蘇慕宜把霍珣準備的布老虎轉交給孩子，拆開第一封信，念給女兒聽。
末了，她不忘輕聲叮囑：“今天過完生辰，皎皎就四歲了，等阿娘帶你去了靈州姨祖母家，今後得跟著夫子讀書識字。”
皎皎點頭，踩著小杌子爬到支摘窗前看了看，像是在等待什麼。
忽然，屋外傳來一聲貓叫。
孩子的眼神倏地變得明亮起來：“阿娘，外麵有貓貓！”
這時節，天寒地凍的，莫不是無家可歸的野貓恰好路過？擔心孩子摔著，蘇慕宜把她抱了下來，“你乖乖呆在裏屋，阿娘去看看。”
她推開窗牖，寒風拂麵而來，隻見霍珣立在屋外，狸奴藏在他的氅衣裏，隻露出一顆毛茸茸圓滾滾的腦袋。
覷見那熟悉的身影，皎皎立時欣喜地道：“霍伯伯！您來啦！”
擔心驚動仆從，霍珣抬手做了個噤聲的手勢，放輕步子朝窗前行來。
“祝皎皎四歲生辰快樂。”說著，他遞出懷裏的狸奴，“銜蟬奴太老了，需要照顧，所以伯伯隻把踏雪送來了。”
離開英國公府那天，女兒問他何時再來，那時他答，等皎皎過生辰，他便帶著狸奴過來。
距離上次分別過去了十來天，他耐心等身子骨恢複了些，事先打探好地形，特意選在晚上出門，□□過來找她，打算送了狸奴便走。
“阿慕，皎皎喜歡狸奴，我想把踏雪送給她養著。”霍珣沉吟，“況且如今銜蟬奴的情況也不太好，平素照顧它，便要分去大半精力，實在顧及不到踏雪。”