直至很久以後，一位小沙彌過來，雙掌合十，“施主怎麼了？”
“小師父。”他艱難地開口，“我想知道，如何才能修來世緣分？”
黃昏將至，寶殿裏的香客少了許多，小沙彌與他解釋，說每日在佛龕前誦經跪拜，心意若誠，便能實現願望了，這是師父教給他的方法。
霍珣終於起身，溫言與他道謝，而後才去後山。
那間屋子至今還保留著她離開前的模樣，淨瓶裏供養的千瓣碧桃已經凋謝，枯萎了的花瓣落在窗台上，教山風一吹，飄得滿室都是。
春光再好，卻也還是過去了。
沒有人能讓時光回溯，這世間，最無用的便是後悔二字。
他落寞地坐在小塌邊沿，任由斜陽從西窗照進來，為他鬢邊白發，鍍上金輝。
忽然，門外傳來輕微動靜，霍珣驚詫地抬眸，“阿慕？”
是隻瘦弱的小狸花貓跑了進來，喵嗚叫喚，跳上了花幾。
緊接著，一位年長的比丘尼進到屋內，抱起小貓，麵帶歉意，“實在抱歉，驚擾施主了。”
“這裏為何會有貓？是誰養的嗎？”
“是從山裏跑來的小野貓，先前住在這的娘子喂了它好些天。”比丘尼說道，“此後，它便經常過來，大抵是想找那位娘子罷。”
“可否把它交給我？”
他雖然不苟言笑，但是看著也不像是壞人，比丘尼把小狸花貓遞給他，“施主心善，佛祖一定會保佑您的。”
霍珣沒接話，抱著狸花貓轉身出門。
晚霞燒紅了半邊天，暮色已晚，夜風蕭瑟。
與銜蟬奴不同，這隻小狸奴的四隻爪子都是白色的，他輕輕地摸了摸它的小腦袋，“給你取個名字吧，叫踏雪怎麼樣？ ”
至少，她還是給他留了念想的。
這天夜裏，薛明姝回到縣主府，遠遠覷見門口立著一位美貌婦人，正是許久未見的英國公夫人沈氏。
“夫人怎麼過來了？快進去喝茶吧。”
“多謝縣主，家中還有點事，我就不叨擾縣主了。”沈氏慈愛地望著她，“這是阿慕叮囑我，務必轉交給縣主的。”
說著，她讓身後仆婦抬過來一個小箱篋。
箱篋裏放著各色款式的襦裙、上衣、披帛，從春衫到冬裝，都是按照她喜歡的顏色樣式挑的。
薛明姝悲從中來，泣不成聲。
沈氏沒想到小姑娘反應這般劇烈，心疼地將她攬到懷裏，給她擦眼淚。
“夫人，對不起。”小女郎一邊哭著，一邊道歉，“我不該當著您的麵落淚，可是我實在忍不住了。”
沈氏柔聲寬慰她，“好孩子，別哭了，以後想她的話，就來英國公府做客好不好？夫人給你做糕點吃，就跟從前一樣。”
薛明姝哽咽著點頭，又哭了好一陣，才慢慢止住淚，送沈氏離開。蘇姊姊沒了，她不能一直沉浸在悲痛中，今後要幫她照顧好英國公夫婦。
許是從雲棲寺撿回那隻小狸奴的緣故，霍珣的態度終於有所鬆動，肯按時服用湯藥了。
加大了數倍劑量，才勉強壓製住反複發作的心疾。
太醫令委婉告訴天子，他心中積鬱，若是一直這樣下去，隻會削減藥效，病情越來越嚴重。
霍珣卻沒當一回事，直接問太醫令，“孤最多還能活多久？”
太醫令膽戰心驚地跪下去，不敢多言。
“能不能撐到三年？”
太醫令微微點了一下頭，如果找不來解藥，以他目前的身體狀況，至多也隻有三五載壽命了。
“那就夠了。”霍珣說，“不必擔心，若真出了什麼事，孤也不會降罪太醫署。”
三年時間，足夠讓他謀劃好一切，出兵塞外，親征北戎。