局準備，不必拘謹。”
兄長一向不喜用膳時有旁人在側，這點薛明姝是知道的，便也算不上失望，轉身往殿外行去。
驀地，霍珣喚住她：“明姝，孤聽褚叡說起，你今天去了趟長秋殿？”
薛明姝心中有些緊張，輕輕點頭。
“以後沒事少往那邊去。”
薛明姝應下，又問：“為何不能去呀？”
“宮中不比漠北王府。”霍珣看著她，“天色晚了，你早些回去安置。”
薛明姝躊躇片刻，又道：“兄長，姨母的忌辰快要到了，剛好今年我在宮中，可否去蓬萊殿舊址為姨母祭掃？”
“你若有心，也可。”霍珣隨手解下鶴羽氅衣，“不過請僧人誦經超度這些便不必了，孤嫌他們聒噪。”
薛明姝認真記下，不再停留，快步離開紫宸殿。
寒風入內，燭焰跳躍不定，宮室半明半寐。
霍珣嗤笑一聲。
雖說相處已有月餘，可他並不怎麼信任蘇氏，也不想身邊人與她過從親近，明姝這孩子居然還自己跑過去見她。
他抱起狸奴，容色沉靜，想起另一件事，傳喚褚叡入殿。
“寧州那邊情況如何？”
褚叡稟道：“暗衛傳回消息，英國公快要抵達寧州地界，暫未發現他與其餘人等私下有所往來”
霍珣手一頓，接著揉搓狸奴的腦袋：“讓他們看緊點，別出意外。”
銜蟬奴不滿地叫喚一聲，從他掌心逃脫，飛快奔去小塌。
自蘇氏走後，它似乎就很喜歡這方小塌。
霍珣懶得與它計較。
又過小半月，今冬第一場雪落下，雪霰子打得屋簷沙沙作響，及至黃昏，整座宮城覆在素白之下。
薛明姝帶侍女浮翠去了蓬萊殿舊址，擺好小香爐和祭品，點上清香行三叩首之禮。
往年在漠北王府時，她都會給姨母燒許多紙錢，可今歲不同，宮中禁止這些，若非霍珣開恩，往來巡邏羽林衛必定不會視而不見。
寒風跟刀子似的刮在麵上，雪越落越大，浮翠望著她凍得發紅的小臉：“小娘子，快些回去罷，待會兒雪深了不好行路。”
薛明姝雙掌合十，默念幾句經文，便和浮翠回內苑去了。
宣德十八年初冬，薛貴妃薨逝，之後不久，蓬萊殿走水，繁華樓閣焚毀殆盡。
知曉此事的人，無不為之惋惜。
更漏聲重重，霍珣終於批完最後一本奏疏，抬起眼皮：“什麼時辰了？”
餘泓答道：“回陛下，現在是戌時末。”
霍珣起身，尋出一件大氅披上：“讓褚叡過來，孤要去蓬萊殿，不必傳輦。”
夜色濃重如墨，外頭正落著雪，其實不宜出行。
想到新帝的脾氣，餘泓終究沒有相勸，默默去了殿外傳話。
褚叡撐著傘，和霍珣踏著月色和積雪往蓬萊殿而去。
殿前長階上掃出一小片空地，放著鎏金小香爐和祭掃用的瓜果糕點，爐中的香已燃為灰燼。
“嘉寧縣主不久前來過。”褚叡告訴他。
“明姝是個有心的好孩子。”霍珣抬手給他指了個去處，“你去那邊候著。”
褚叡卻有些猶豫：“陛下箭傷剛痊愈，身邊離不的人。”
“別讓孤發火。”難得霍珣按耐住了性子。
褚叡沒轍，隻好把紙傘遞給他，隻身去了十來丈外等候。
待他走遠後，霍珣收起傘，緩緩坐在覆雪的石階上，眼中湧現出猩紅之色。
前塵舊事紛至遝來，恍若又回到多年前的那個雪夜。
蓬萊殿中，宮人進進出出，內殿的呼痛聲漸漸低了下去。