正在這時，輕蘅終於從屋裏出來，遠遠的冷著臉嗬斥：“你放下！”
薛漣置若罔聞，抬腿直接往外走。
輕蘅急了：“站住！”
他不搭理，一手攥著狗腿，一手扣著狗脖子，好似這就要拿到廚房去大卸八塊。
輕蘅麵如土色地跑過來搶，他伸直胳膊高舉過頭，垂眼睨著她。╩思╩兔╩網╩
“把雪蓮給我……”墊腳夠了好幾次，夠不到，輕蘅急得麵紅耳赤，忽然又發現自己離他這樣近，而他正一動不動地盯著她的臉，嘴角仿佛還噙著一抹玩味的笑意。
“我不是在這兒麼，還要怎麼給你啊？”他問。
輕蘅一下子僵住，隨後倏地往後退開，“我說的是狗！你別不要臉了！”
他又笑：“你罵我啊？”
輕蘅見他這副德行，知道是在有意戲弄自己，眉心一蹙，轉身就走。
“誒，你的狗不要了？”
她頭也不回地疾步閃進屋內，沒有再與他糾纏隻字片語。
薛漣笑笑，隨手放下那畜生，它倒像是怕了，顛著四隻腿飛一般逃得老遠，逃到足夠安全的地方以後才回頭衝他吠了兩聲。
因這一場鬧劇，薛漣心情甚好，從合歡院搬回府裏，沒事的時候就端一碗肉骨頭去逗狗玩兒，隻是還沒去幾次，狗就不見了。丫鬟說是三奶奶吩咐，扔出去，不要了。薛漣當即沉下臉，心裏明白這分明是不想給他半點親近的借口和機會，那麼喜歡的一隻狗，說扔就扔了，好一個幹脆利落，好一個漣三奶奶。
薛漣著實惱火，但惱過以後又感到深深的無力，隻能交代下人：“去把狗找回來，告訴你們奶奶，我不碰她的東西就是了。”
於是，被扔到薛宅後巷忍饑挨凍了一夜的巴哥犬被帶回秋汐院，它還不知道自己為何被丟棄，兩隻圓滾滾的眼珠子可憐巴巴的望著輕蘅，然後匍匐在她腳下，嗚咽低泣。
日子仿佛又變得平淡如水起來，秋汐院的清冷寂寞就像初春潮濕的霜露，沁入皮肉，再滲出一層不見天日的寒涼。這幾年三爺在的時候少，與三奶奶相處的時候更少，兩人每次碰麵，不是歇斯底裏的爭吵就是形同陌路的無視，讓所有人都不好受。但即便如此，大家心裏還是盼望著三爺回來，無論如何，這個男人是三房的主心骨，過日子不怕吵吵鬧鬧，就怕一潭死水，了無生趣。
這些年薛漣躲在外頭的熱鬧裏，輕易不去想那些煩心的事情。可熱鬧歸熱鬧，總不能這樣過一輩子。
冬至那日蘇州城飄著白雪，如往年那般，全家人換上新衣，先用豐盛菜肴祭奠祖先，接著拜謁長輩，到了晚上把祭祀的食物熱過以後端上小花廳，闔家吃團圓宴。
歡姐兒、佑祈和含悠幾個孩子坐不住，跑到雪地裏追逐嬉鬧。花廳前有一方池塘，塘上建有亭閣，夫人請的班子正在閣中唱戲助興。
薛漣喝了許多酒，微醺中發現薛洵和未絮在桌子底下搞小動作，原是薛洵穿的少，未絮怕他冷，便偷偷抓起他的手揣到自己袖中，那裏麵有小炭爐暖著，薛洵低頭去看她，她擠眉弄眼，將他逗笑了。
薛漣瞧著也覺得好笑，與此同時心裏湧上一陣酸澀之感，他望向輕蘅，忽然想，倘若那時他能把事情處理好，今時今日隻有旁人豔羨他們的份吧。
輕蘅覺察到他的目光，不自在地蹙了蹙眉，他略微歎氣，說：“喝些熱酒驅驅寒，你穿的太少了。”
輕蘅僵硬道：“不必了，我不飲酒。”
他又笑說：“那便多吃點東西，別幹坐著。我替你布菜吧，你不是很喜歡魚頭豆腐湯嗎？”
“……”輕蘅對他的示好感到極為不悅，倏地站起身，向夫人行了個禮：“兒媳身子不大舒坦，先回去了。”
說完