壁上有一幅仿唐寅的海棠美人圖，出自織蕊的手筆，是她的得意之作，誰知去年年底薛漣趁她不在，往上頭題了一首什麼“碧玉破瓜時，春潮點點紅”之類的混賬詩，損了她的心血，被她一頓好打，直接給趕了出去。原以為這畫她定不會再要，卻沒想到一直掛在那裏沒扔。
這些日子織蕊陪伴在側，溫言細語地寬慰，說她們這般風塵女子苦命一生，恩客來來去去，若有男子願意為她們贖身，那便是極好的下場了。畫瑤雖薄命，但能得到心愛之人的垂憐，嚐過夫妻恩愛，也不算辜負此生。否則在那牢籠蹉跎年華，將來還不知落得個什麼淒涼的晚景呢。
這種話聽多了，薛漣也就漸漸信了。溫柔鄉裏吳儂軟語，琵琶聲中醉生夢死，不用許多時日，再大的煩悶也都化作一縷輕煙兒飄散了。
和織蕊在一處時，常有別的姑娘結伴而來，在門外偷偷張望。薛漣不解，詢問怎麼回事，織蕊笑說：“你如今是蘇州城裏最有名的俏情郎，她們慕名來瞧你呢。”
薛漣苦笑：“我？我有什麼好的，值得她們這樣。”
“你對女人好呀，”織蕊纖細的手指劃過他尖削的下巴：“而且玉樹芝蘭，出手闊綽，這裏的姑娘要麼圖錢，要麼圖人，要麼圖個樂子，你樣樣都占了，她們自然喜歡得緊。”
薛漣聞言看了她一會兒，濃黑細長的眉眼舒展開，半真半假地笑著：“我就是個爛人，倘若沒有這身皮囊，沒有薛家三爺的出身，沒有萬貫家財，我不過是臭水溝裏一灘齷齪的髒泥罷了。”
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織蕊詫異，動了動唇，想說點什麼，但終究什麼也沒說，因為她心裏忽然覺得，這些話其實並不是講給她聽的。
十月，連著寒衣節和下元節，薛漣被叫回去祭祖。清晨拂曉，霜露微寒，他回秋汐院換衣裳，剛進門，不料一隻巴哥犬從遊廊那頭衝過來對著他咆哮不止，凶神惡煞的，好似將他當做賊人一般。
薛漣嚇了一跳，心中不悅，正準備上去收拾收拾，此時卻見輕蘅從屋裏出來，製止道：“雪蓮。”
那狗立刻安靜，竄到她腳邊搖著尾巴撒歡。
輕蘅乍見他出現在府裏，略愣了愣，隨即麵無表情地抱起狗，轉頭走了。
薛漣望著她的背影，問旁邊的丫鬟：“她方才管那狗叫什麼？”
丫鬟道：“雪蓮。”
“……”他一口氣堵在喉嚨，張嘴說不出話來，然後直接氣笑了，又問了一遍：“什麼？”
丫鬟怪道：“雪蓮啊，三奶奶起的名字，三爺是否覺得很有趣？”
嗬嗬，有趣。他抬手指了指，“告訴你們三奶奶，等下元節過了我再找她算賬。還有你們，誰再敢叫這個名字就給我滾出薛府！”
丫鬟也不怕他，隻覺得無比納罕，“發什麼火呀……”
薛漣長期不在，那狗似乎對他有很大敵意。次日傍晚他從宗祠回來，正往廂房走，那狗不知從哪兒直竄到跟前，齜牙衝他叫個不停。
“反了你！”薛漣本想繞開，但見輕蘅房裏的人出來了，便故意揚聲喚小廝：“孝雲！把這畜生抓到廚房去宰了，一半小炒，一半燉湯，今兒賞你們狗肉吃！”
丫鬟們大驚失色，急忙上前央求：“三爺息怒，不過是個畜生，何必跟它計較呢，再說這是三奶奶心頭寶，可不能殺呀！”
“管它誰的，不識好歹的東西，我非活剝了它不可！”說著便將那狗一把提在手裏，“誰敢阻撓，立刻拖出去打二十板子！”
“三爺……”