薛漣如墜冰窖，夫人態度強硬，說完便起身離開了。薛淳一麵端起茶盞吃茶，一麵溫和笑說：“起來吧，還跪著做什麼？”
須臾過後他站起身，發現自己後背浸出一層冷汗，在這大熱天裏又潮又黏。他緩緩調整呼吸，打量幾眼，說：“大哥臉色有些蒼白，近來身體可好？我那裏新得了一支已成人形的千年老參，一會兒打發人給你送去。”
薛淳凝眸淺笑：“我一向如此，沒有什麼好不好的，你不必費心。”
“大哥當年為了救我才掉進池塘落下這病根，我怎能不費心呢？”薛漣說完，忽然覺得自己虛偽至極。
薛淳放下茶盞，急促地咳了幾聲，薛漣忙上前為他拍背，他擺擺手，道：“你我手足兄弟，不用計較這些，我今日勸你送走畫瑤，也隻為我們一家人平安而已。人生在世，還有什麼比骨肉親情更要緊的呢？”
薛漣淡淡的：“大哥說的是。”
當夜畫瑤被送到了外麵置辦的宅子，所有人都覺得，這樣的結果，算是圓滿了。就連未絮也認為，畫瑤雖受些委屈，但住在外頭，與家裏的吃穿用度相差無幾，三爺不會虧待她，甚至會比從前更加對她好，還有什麼想不開的？
何至於尋死呢？
***
畫瑤的靈柩在外宅停放七日，匆匆發引了。未絮困在府內，薛洵不準她去吊唁，更不準送殯，叫她著實焦躁難過。
晚夕撇開秋田與春喜，獨自走到秋汐院，見裏頭冷冷清清，寂靜蕭索，想到畫瑤魂魄西去，心中更覺憂傷，未絮揉揉眼睛，緩緩走到後院，忽而頓住了腳步。
綠竹蔭下，燭火點點，有人坐在溪邊石頭上，放了一盞蓮花河燈，那燈上隱約寫著畫瑤的名字，幽幽蕩蕩，隨著水流飄忽遠去。
“汪汪汪！”幾聲犬吠嚇得未絮回過神來，定睛一看，原來是歡姐兒先前養的那隻巴哥。
那麼放燈的人應該就是輕蘅了。
未絮提裙走過去，輕蘅看她一眼，臉色不大自在，冷淡地問：“你怎麼來了？”
未絮一時沒有做聲，過了一會兒，反問說：“三奶奶在吊唁瑤姨娘嗎？”
輕蘅仍舊板著臉，道：“不過看她可憐，怕她找不到托生的路，點燈送一程罷了。”
未絮心下動容，眼淚汪汪地看著她，輕蘅愈發不自在：“你那是什麼表情？醜死了。”說著不願逗留，拿起燈籠旋身往後花園走。
未絮忙跟上去，又聽她喚什麼“雪蓮”，怪道：“雪蓮是誰？”
輕蘅說：“是我給這小畜生取的名字。”
未絮低頭瞅著那滿臉褶子的巴哥犬，有點難以接受。如此難看的狗，竟然叫雪蓮？
輕蘅卻不知想到什麼，低頭輕輕笑了下。從秋汐院繞小徑前往花園，一路幽僻，途經冬蓼院後門，未絮四下打量，好奇地說：“這裏怎麼黑漆漆的，一個人也沒有？”
輕蘅說：“冬蓼院本來是四姑娘的閨閣，她出嫁以後便空了出來。”
未絮愣怔半晌方才記起，薛家有位姨娘生的小姐，名喚薛沁，是薛洵同父異母的妹妹，早幾年出嫁了，因不曾見過，所以一時忘了有這麼個人。
說著話，走到後院，隻見裏麵燈光晃動，隱約有爭執聲傳來。未絮詫異，回頭看了輕蘅一眼，忍不住從門縫裏張望，昏昏暗暗的，見兩個年輕男女正在拉扯，那男子罵了一聲賤人，揚手甩在女子臉上，“啪！”的一聲，嚇得未絮猛地一顫，心中驚愕難當，回頭去看輕蘅，發現輕蘅有瞬間錯愕，隨後眼眶泛出淚光，緊接著又極快的收起所有情緒，隻剩下一抹冷笑，頭也不回地走了。
未絮大氣也不敢出，忙提腳跟上，裏麵的動靜卻直竄入耳中，那個熟悉的聲音沒有了往日的隨意開闊，冷冰冰的令人聞之膽寒：“去年我到揚州，是與你兄長同行，畫瑤的事情除了我以外隻有他知道，你還敢說不是你授意捅出來？淳大奶奶？”