薛漣驚愕地張了張嘴，仿佛嚇了一跳：“二哥當年才幾歲，記這個做什麼？”隨後清咳一聲，拍著扇子淺笑：“說到靖難，二哥覺得建文皇帝果真自焚於宮中了嗎？民間早有傳聞，說他當日削發披緇，從密道逃出應天，遜國為僧了。”
薛洵眼簾低垂，並不接話。
本朝對建文皇帝出亡之事諱莫如深，國史中亦沒有明確記載，及至二十年後、數百年後，仍是個未解之謎。
說著話，一行眾人來到桐花榭，從遊廊而入，裏麵竹案上已設好杯箸酒具並幾樣精致小菜，這水榭建在池中水上，四麵雕花窗子打開，可觀明月，可賞蓮花，景致極幽。
三人落座，未絮斟酒，這時回廊處有一行人打著燈籠過來了，孟蘿的笑顏在夜裏也是明亮的，世家之女，見識博廣，待人接物總是落落大方，叫人羨慕。
“你們三個倒自在，還有酒呢，快燙一盅給我！”孟蘿說著，解下對襟披風落座，身上那股酴醾香氣幽幽淺淺地散開，仿佛從她骨子裏透出來的一般。
未絮替她燙酒，問：“嫂子出門了？”
“是，方才從我兄長家吃完酒席回府，遠遠瞧見這裏亮著燈，沒想到是你們。”
孟蘿的加入讓談話變得家長裏短，薛漣把玩折扇，笑說：“正好有一件事想求大嫂。”
孟蘿略微驚訝，也笑著：“喲，漣三爺還有事情求我？真稀奇，什麼呀？”
“去年大哥作的那幅蓮塘消夏圖，我想借用兩日。”
“做什麼？”
“我……有一位喜愛書畫的知己，”薛漣說：“一直仰慕大哥的工筆，想借閱一下。”
孟蘿眯了眯眼，嗤笑：“知己？合歡院的紅粉？你想拿你大哥的畫去討好那起子娼婦？呸！想都別想。”
雖是玩笑，未絮卻驚了一下，餘光望向薛漣，見他一時並無言語，隻搖了搖扇子，又喝一口酒，眉眼都舒展了，這才懶懶地笑說：“織蕊雖出身青樓，但詩書琴棋具為精妙，且人品良善，又風雅知趣，隻是命苦罷了。大哥一向不以出身看人高低，他又不是勢利眼兒，難道還怕玷汙了他的畫不成？”
孟蘿隻當聽不出這是在罵她，愈發莞爾道：“既然如此，你自個兒去和你大哥要吧，還來求我作甚？”
薛漣挑眉，正在這時聽聞不遠處傳來一陣空幽的古琴聲，一直沒有說話的薛洵開口：“看來大哥今日精神不錯，這個時候還沒歇呢。”
孟蘿笑了下：“天氣漸熱，他比平日睡得稍晚一些。”
莫名的，大家都不做聲了。
一曲過後，薛洵擱下酒杯：“不早了，都回吧。”一眾人便跟著起身離開。未絮走在後頭，穿過遊廊，見滿池擠擠挨挨，盡是高挑的荷葉與蓮花，池邊柳樹下係著一隻木舟，倘若駛入荷塘，隻怕都會淹沒在花葉之中。她不禁讚歎：“這裏可真漂亮。”
秋田放低聲音：“奴婢聽說以前淳大奶奶還沒掌事的時候貪玩，在這兒落過水呢。”
未絮啊了一聲，難以想象孟蘿小女兒的模樣，往前探去，聽到孟蘿正同薛漣說話，想是怕方才言語得罪了他，賠笑道：“前兩日我兄長從杭州帶了幾匹妝花緞子，我瞧著顏色素雅，正適合輕蘅，打算明日拿去送她，也不知她喜不喜歡。”
薛漣隨意道：“輕蘅的性子，大嫂還不清楚麼，不必麻煩了。”
孟蘿沉默片刻，微微歎氣，說：“神仙似的一個人，是孤傲了些，但無論什麼性子，終歸是你媳婦，你成日宿在外頭，即便再火燙的心也涼了，你多哄哄她，不然……我看你去年納的那個小妾遲早踩到她頭上去。”
薛漣冷哼：“大嫂多慮了，我房裏的人沒那麼多心眼兒。”