喬飛歎了口氣：“還以為要一番舌劍唇槍的，沒想到是這個樣子。”
唐越狹長的雙眼閃過亮光，悠然道：“聽說鹹陽宮的至寶有二，和氏璧與隨侯珠，和氏璧雕琢成南秦國璽，隨侯珠徑盈寸，純白而夜光，宛若明月。大王的那顆珠子，側而視之色碧，正而視之色白，猶如一輪小小圓月，可不比隨侯珠遜。想那和氏璧，昔年的秦國曾以五城向趙國相許，五城，五座城池的土地、財富、人馬，可以想嗎？大王隻向西戎要了一城一年之財貨，算起來西戎太子占大便宜了，再不爽快應允，這顆寶珠就會成為別的王子向敦煌城主求親的大聘。娶到敦煌城主的女兒，再爭涼州太子之位，未必不成的。西戎的王子們，哪個不會算帳呢。”
喬飛摸腦袋：“這麼稀罕，為什麼不多要一些東西，多多益善的。”
唐越跳起來拍喬飛的大腦袋：“珠子再好，也是死物，能換到吃穿緩解災情，才是大王的當急，虧不虧的得從不同的角度看。你沒聽大王說，要在三月之內完成這筆買賣嗎，那樣一顆珠子，瞧在了眾多人的眼裏，就是個惹禍的東西，誰知道將珠子送去敦煌的人會是哪一個，太子若保不住珠子，和我們簽訂的合約就不如一塊破抹布，對我們來說，盡快拿到想要的東西便好。”
白初瞅了瞅唐越，垂頭離船上岸。對虎鯊來說，少主被丘家人所害，便與丘家不死不休了，因此，白次返回三清山丘家私兵大營繼續潛伏，他隨夏侯雲往龍城，到鳳凰穀與穆英會合，集訓黑鷹。
白初想得很簡單，身邊卻多了個人，麵對笑吟吟的苗藿，白初隻覺得頭疼。他避之不及，再不肯為她吹一曲哨，在眾人打趣的目光注視下，白初抱頭而逃。苗藿不緊不慢，頗有貓戲老鼠的悠閑。
紫薔和綠薔見麵後，細細地對綠薔說，虎鯊受傷不輕，但都逃過了大地動，隻有黃薔罹難，和煉器的礦工一道，被埋在流沙下的坍塌礦洞裏。綠薔沒再瘋喊，靜默不說一句話。
白初紫薔算是明白了，綠薔為魔鬼穀的傷亡自責，在她看來，她師從鹹陽宮太史令，而大地動這樣的天災，星象應有變化，她竟沒能參透，沒能防患未然，眼睜睜望著近千生命被大地動吞噬，一時氣迷心竅，失了清明。紫薔時時講起四朵薔薇花跟隨白夫人的往事，且笑且流淚，綠薔慢慢有了表情的變化。
留下燕明睿和桑強率領六百扮成金甲衛的鐵鷹騎，接洽第一批物資，不想物資落在丘家手裏用來對抗龍城，君臣決定歸程路線避開雁棲城，走鶴鳴山。
鶴鳴山，北夏境內重要的山地之一，東西橫向約七百公裏，北坡多針葉林，南坡多草原牧場。夏季時候，鮮花撒滿無邊的芳草，遠望碧草掀起千重浪，近看繁花如星點綴斑駁繽紛，馳目騁懷，心曠神怡。發源於北坡的鶴江，江麵寬闊，水勢浩大，穿越莽莽森林綿綿草原，洶湧翻滾，與錦江彙合一處，咆哮奔騰注入北海。
此時已是十一月隆冬，漫天的雪花紛紛揚揚，雄偉綿延的鶴鳴山，閃著冰光的鶴江，在風雪中顯得寂寥而深遠。
夏侯雲帶著他的兩百戰士，頂風冒雪快速行進。惡劣的天氣使將士們苦不堪言，也使他們安然避開蘇家遊動斥候的暗中查探，況且鐵鷹騎的唐越喬飛兩大都尉，還有他們敬之如神的雲王，始終和他們在一起，一樣地翻山越嶺，一樣地摔跌滾爬，年輕的將士們不由得熱血沸騰，豪氣勃發，一個個咬緊牙關繞過了蘇家的一道道關卡，與前來接應的於耀會合，在黑鷹的帶路下，借著風雪的掩護，神不知鬼不覺靠近了蘇家大營。
今夜，半彎上弦月斜在天際，雪野上泛著淒清的星光，四野寧靜。風雪後的黑夜漫長而寒冷，人們都躲在燃著炭火的帳篷裏，喝完了酒，吃完了肉，與心上人相擁而眠。
厚厚的積雪掩蓋了馬蹄的嘚嘚聲，夏侯雲與於耀相視，他們已站在蘇伯顏紅頂大帳的外麵。唐越一揮手，士兵們刀出鞘，箭上弦，呈雁翎散開圍住了這座靠山壁而建的紅頂大帳。
眾將士跳下戰馬，按刀邁上長而闊的青條石平台。紅頂大帳裏突然燃起通明的燈火。
夏侯雲心中一凜，不敢遲疑，挑開帳簾衝了進去，唐越喬飛於耀等人隨後跟進。
紅頂大帳裏幃幔低垂，蘇伯顏釋釋然站在長案的那一側，臉上是個詭譎莫測的笑容：“雲王深夜造訪，不知是從天而降，還是鑽地而出呢，蘇某是不是該行個禮？”
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