寶祐六年九月初十，揚州城。
這座江北名城，由於大運河的開鑿，有唐一代，都是全國最重要的港口城市，對外貿易的門戶，是當時中國東南第一大都會，號稱“富甲天下”，時有“揚一益二”（益州指cd）之稱。光是僑居揚州的大食商人就數以千計，僑居於此的日本、新羅等國的客商更是不計其數。至於落戶揚州的人口，更是數以十萬計。
但是唐時的繁華，到了如今，早就是過眼雲煙。隻餘下一座南北十五裏、東西七八裏，全用大磚砌造的巨大城廓。也不是唐時的舊城，而是南宋初年由時任揚州知州的呂頤浩在舊有城池的基礎上擴建的，之後的曆任揚州知州也都不遺餘力加固城牆，終於將之打造成了天下數一數二的堅城。
這城廓居於大運河西北，東南兩麵都依著寬達百餘步的運河。西麵則保障河和硯池，原是唐朝揚州城的護城河，經過數百年的演變，已經成了寬達三十餘丈的河流。揚州城的北界則是名為柴河的河流，是一條唐朝時候開挖的小運河，連接著大運河和當時的揚州商業區。因為柴河的河道並不算寬闊，是揚州城四麵最容易遭受攻擊的地點。因此昔日的商業中心，現在已經成了重兵布防的要點，揚州駐軍的軍營也都集中於北城。
揚州北城之外西北約1000米處，還有一個小小的高地，名為蜀岡。淳佑十年賈似道移鎮兩淮後就在此築城，自寶祐年間完工，所以稱寶祐城，是遮護揚州北關城門的要塞。因而在大運河和保障河上的橋梁皆已拆毀的情況下，唯有柴河之上還保留了一座木橋，可以直通揚州北關城門。
因為之前的苦戰和混戰，揚州城外的諸軍建製都已經混亂，蒙軍退走之後，賈似道也無心整理，隻是命令諸軍自揚州北關而還後，便帶著幕僚乘船回揚州城內去了。陳德興和他的六七百武銳軍士卒，便是帶著傷員和戰歿士卒的屍體，牽著俘獲的戰馬，背著一顆顆血淋淋的頭顱，繞過保障湖，從揚州北關入城的。
走進這座高大巍峨的城門樓，陳德興緊繃的神經頓時就放鬆下來了，這是一種到家的感覺！應該是來自他的今生，在這一生，他的家就在揚州。
而此刻揚州城內，同城外相比，差不多就是兩個世界。城外是一片荒蕪的戰場，在蒙古軍隊到來之前，兩淮安撫使司下達了堅壁清野的嚴令，揚州城北和城西的村舍、農田全被焚毀，連高大一些的樹木都被砍伐一空，隻留下一片仿佛是無盡的荒原。
揚州城內，卻仍舊保留了幾分昔日的繁華喧鬧的殘影，十裏長街兩側，店鋪林立，人群擁擠。可能是因為賈似道在城外大戰前下達過戒嚴令，長街兩側的店鋪大多沒有開張，少數幾間下了門板，敞開大門的酒樓食肆，也是一副才開門的模樣，隻看見小肆兒勤奮地擦著桌椅板凳。而擁在沿街店鋪門外的，似乎也不是顧客，因為所有人都麵向著大街，伸長了脖子在張望著什麼。
哦，是在期盼著他們的親人從戰場上安然返回。這些人大多是老人和婦孺，穿著樸素的布衣，麵孔之上滿是焦急的表情，還不時有呼喊之聲響起。
“慶之！慶之……”
陳德興隱約聽見有人在喚自己的字號，是個女聲，很甜很膩。他順著聲音張望過去，卻隻見到一群拖兒帶女的婦人，似乎並不是他今生的家人。