一直到散朝後，明慎還有點恍惚。
卜瑜跟他一起走，看他一路走神的模樣，笑道：“嚇到了？陛下自從登基以來上朝，一直都是這個樣子，吵來吵去沒個盡頭。”
明慎道：“陛下跟我想的有點不一樣，雖然還是一樣的凶，可是我也不知道是哪裏不一樣。”
卜瑜笑了：“您想的皇上，應當是運籌帷幄殺伐果決，在朝堂前說一不二，是這樣嗎？”
明慎想了想：“好像是。”卜瑜這麼一說他就懂了：“我知道了，旻哥哥現在在那個位置上，因為是君王，每一步都要深思熟慮，因為大家都覺得皇上是不會犯錯的，即便有了錯，也不能收回，不然大家就會懷疑君主的能力。不能太過果決，讓人覺著他不聽意見，也不能搖擺不定，讓大家覺著他沒有主見。要做到這些，還要平衡各個黨派，還要達成自己真正想要的事……當皇帝真是太難了，我想過旻哥哥會很辛苦，沒想到他這麼辛苦。”
卜瑜笑了：“您原本想象的也不是不存在，隻是如今根基已經壞完了，用爛攤子來形容也不為過。陛下在盡力校正如今的風氣，你也看到了，廢除童子科，這是第一步。如若你早幾年來京便會知道，陛下做起事來，也的確是殺伐果決的。”
明慎好奇起來：“知道什麼？”
卜瑜瞅了他一眼：“不告訴你。”說完後往他頭頂一拍，道：“回禦史台罷，明大人，晚上騰出空來。陛下囑咐微臣為您在宮外選定一處住宅，微臣看了三處地方，有些拿不定主意，陛下便出資將這三個地方都買下了。您晚間要隨微臣去看看嗎？”
明慎愣了：“啊？”
卜瑜道：“您今晚拍個板，當下便能住進去。往後您想住宮裏住宮裏，想住家中便住家中。”
明慎趕緊道：“不是，為什麼是三所住宅？”
卜瑜道：“陛下的意思是未來令兄婚娶，會擇地分家，故而備用兩所宅邸，彼此相對；後來陛下又想到把您幼年的故居收回、修繕，於是就成了三所，想必明大人一直以來也想把原來的老宅邸買回來罷？”
明慎道：“可我——”
卜瑜繼續道：“陛下還說了，如果您要推諉，就讓您親自去和他說。這些錢在陛下眼中不值一提，整個天下都是陛下的，帝後同尊，自然也都是您的，所以不必多慮。”
明慎徹底沒話說了。
他跟著卜瑜轉了轉，轉了半晚上還沒轉完舊居。這是明氏一族的傷心地，玉旻命人重新修繕，打點得煥然一新，卻保留了許多老舊的痕跡——比如明慎跟他提過的蓮花台，他父親曾抱著他，用低啞的聲音給他講故事。他母親便在旁邊為他們打扇。
明慎的樣貌隨母，清秀動人，活色生香，性子也隨母，強得很，但有點沒心沒肺；霍冰長相隨父，狹長鳳眼一眯，便是傾倒眾生的好容顏，透著一點精明相。明慎已經快記不清他父親長什麼樣子了，隻記得當年小小的他被抱在懷裏時，他瞥見的父親的眼尾，不知道是妝沒卸幹淨還是怎樣，微微發紅，像是貼住了一片桃花，很好看。
後來聽說霍冰長得像他父親，他就自動認為霍冰和他爹長得一模一樣了，將那個畫麵層層描繪出來，就是霍冰抱著還是個小崽子的他，跟他講故事。
這也是為什麼短短兩年間，他迅速跟霍冰親近了的原因。
他立刻就要給霍冰寫信，卜瑜卻又給了他一個驚喜：“明大人，令兄明日便能進京了，我們提前通知了他。”
明慎高興得手足無措，反複找卜瑜確認了：“真的嗎？我哥真的明天就到？”
卜瑜含笑確認了。明慎歡呼一聲，又立刻要動身去找玉旻，看了看天色才冷靜下來：“好晚了，我今日便先不打擾旻哥哥，我明天去罷。”
過了一會熱，他又糾結了起來：“最近旻哥哥好像特別忙，我現在找他好像也不好……唉，還是不找了，寫封謝恩折子上去好了，免得耽誤旻哥哥的時間。”
卜瑜瞥瞥他，沒說話，隻是笑著告退了。
*
當晚，明慎便歇在他自己原來的家中。隻是府邸空無一人，新來的家丁他也不熟，空蕩蕩的一個大房子住起來有點怕人，明慎做了個被貓抓的噩夢，醒來時已經到了淩晨。
玉旻定的規矩是逢三、六、九日上朝，差不多是上一天休息兩天的時候，不上朝的時間裏，京官們便各自去崗位上工作。
明慎起身後直奔禦史台，先是寫了一封折子感謝玉旻給他安置宅邸，拎著折子等了半天，內閣過來接帖的人遲遲未到，隻好開始埋頭工作。
也是這個時候，明慎才感知到他和玉旻的距離有多遠——和他去上朝時望不見玉旻一樣，這是君與臣的距離。
他小聲嘀咕：“總有一天我會和旻哥哥很近的，說不定可以入閣呢。”
卜瑜打他身邊過，也小聲告訴他：“明大人，您是皇後了，正月初三與陛下成的婚，您還記得嗎？”
明慎：“……”
清吏司最近正在統計上一年的京察結果，明慎這個半路插隊的自然說不上話。他的頂頭上司——卜瑜，便給他分配了另一個任務：清吏票擬，也就是初步提出對奏本的處理意見。
本來票擬一事由內閣全權包攬，但今年來言官口水仗越來越盛，無意義的車軲轆也越來越多，內閣的老頭子們不勝其煩，幹脆讓禦史台自個兒先把自家人的折子審議一遍，通篇閑話的打回去，通過的再送過去票擬。
清吏院的票擬成員，則是一個小組，當中有幾個過完年後還在趕往京中的路上，明慎便被拉過來當壯丁。
明慎開始工作。他看了半天，覺著每一封都是廢話——拆開來看，什麼“臣發現一本好書，推薦給皇上”“聽聞皇上不喜食用韭菜，這樣不好”“皇上還好嗎？最近的請安折都隻有一個安字，字跡虛浮，是否需要補腎丹藥？”