宋江現在已經決心撇開吳用單幹了。打到現在沒打下李家莊，宋江心裏隻在那裏連叫僥幸，聽說高強的大兵就要到了，他自然是打定了腳底抹油的打算，當真要在兩軍陣前被高強滅了的話，宋江這顆腦袋鐵定就會被當成匪首進呈朝廷，而那份效忠書隻怕永世不見天日了。
他大步走進後帳，筆走龍蛇寫了一封手書，喚過一個親兵小校來，給了一道腰牌，命他加急快馬送交武鬆那裏，叫他不要在扈家莊那裏守著了，速速退兵來與自己彙合。隨即又要叫人去請花榮，忽然聽得中軍大帳前擂起鼓來，宋江吃了一驚：“此乃聚將之鼓，莫不是那狗頭軍師吳用又要弄甚花樣？”
宋江忙即升帳，卻見吳用站在一旁，帳中已經站定了幾員頭領，花榮黃信鄭天壽石勇，除了負傷回山休養的燕順，外出埋伏的李忠和周通，老萬營的其餘幾個頭領盡在，帳外鼓聲卻兀自響個不休。宋江心裏納悶，狠狠瞪了吳用一眼，那智多星卻隻作不見，一雙眼睛在天上飄來飄去。
宋江當中坐定，把虎威一拍，喝道：“何人擊鼓？給我帶上來！”
下麵一聲得令，阮小七大步入帳，見了宋江翻身跪倒，高聲道：“見過哥哥，是小弟擊鼓！”
宋江見是阮小七，這水軍一直都是以梁山泊左近的漁民為主，阮氏三雄作為山寨的元老，又是出身石碣村的漁民，在水軍中的地位向來不可動搖，即便宋江下了大氣力栽培張榮來分其事權，但收效卻不大。此刻見到阮小七，宋江照舊依禮相待，卻把軍令來壓他：“阮家兄弟，山寨兄弟情分雖重，此際當論軍法，兄弟若無軍機要事，擅自擊鼓，休怪愚兄軍法無情！”
阮小七拜了兩拜，直起身道：“哥哥容稟，卻才小弟得知有官兵踹營，慌即來援，遠遠望見那隊官兵進了李家莊去了，打的卻是史字旗號。小弟問過花榮兄弟，情知定是射死我晁蓋哥哥的仇人史文恭無疑。我山寨義氣為重，好容易仇人見麵，怎可輕饒？伏請哥哥調兵，打破李家莊，殺死那史文恭，為晁蓋哥哥報仇！”說罷，伏地大哭。
宋江暗地一皺眉，綠林中號稱義氣為先，宋江平日也是以此收買人心的，這裏頭的規則如何不知？不過要真這麼算起來的話，自打大名府一役，死了晁蓋、張青、柴進以及盧俊義幾人，梁山和官兵就仇深似海了，後來打破祝家莊，其實也是阮小七這一幫矢誌複仇的人作的主力。
祝家莊被打破，總算出了小小一口氣，宋江雖然鬧的手忙腳亂，好歹山寨中卻得安寧，不料沒過幾天，董平和鮑旭在東平府一戰中被擒，梁山折損嘍兵不少，這叫舊恨未去，又添新仇。如今見了仇人麵，阮小七再這麼一哭，帳中頭領大多都現出悲憤之色來。
宋江斜視了吳用一眼，心說這莫非又是你弄的鬼，以報仇為名挑動下麵的人，要再打下去？莫非你就不怕死麼？他幹咳兩聲，把頭緩緩低了下去，再抬起來時，眼角已然濕潤，聲音略帶悲淒，純是演技派的風範：“賢弟請起，晁蓋哥哥待我恩重，又是山寨義氣麵上，此仇不報，我宋江枉自為人！隻是這李家莊頑劣，官兵弓弩凶狠的緊，連日攻之不克，更折損了不少兄弟，燕順兄弟尚且負傷。如今官兵援軍將至，若我等兄弟戀棧不去，正中了官兵的詭計，倘若在此枉自丟了性命，非但報不得仇，九泉之下有何顏麵去見晁蓋哥哥？我已決意退兵，賢弟無需再言！”搶先把退兵這話說了出來，以免吳用再玩什麼花樣。
卻見吳用依舊兩眼望天，一聲不吭，阮小七卻道：“軍機大事，自有哥哥和軍師處置，俺是粗人，隻聽哥哥將令罷了。小弟隻求哥哥一事，咱們兄弟拔營回山之時，那官兵不來追趕便罷，若是來追時，求哥哥留小弟斷後，且乞一營弓箭手，必要射死那史文恭，方消我心頭之恨，一麵為哥哥打退官兵，安然回山。”說罷又是磕頭。
宋江心說這倒使得，退兵之際必須要留殿後軍，眼下自己擅自攻打李家莊，高強那裏不曉得怒成什麼樣，看這些官兵平明踹營的架勢，絲毫沒有殃及池魚的覺悟，想必是不會顧忌我宋江這個臥底了，留下阮小七這人作斷後，要是死在官兵手下，正好方便我奪取水軍兵權。
想到這，宋江佯作悲喜交集狀，狠狠誇獎了阮小七幾句，又自歎不能親手為晁蓋報仇，說到痛處捶胸頓足，狀極悲痛，眾人隻得上前勸解，相比之下，阮小七的義氣是大為不如了。一番議定，宋江命花榮撥了一營弓箭手給阮小七指揮，就命眾將一同收拾行裝，等到天黑時分悄悄撤軍。