四野蕭條甚，百年無此荒。早禾遭夏旱，晚稻被蟲傷。富室無儲粟，農家已絕糧。逢人相告語，生理尚茫茫。
路上流民多、死屍也多，車隊一路停停走走，天氣悶熱，屍體在這樣的時候拚命地腐爛，便是離得遠就已經覺得臭不可聞，更遑論走近還能看到蛆蟲在死屍上蠕動、紅著眼的老鼠在啃食、屍蠅一群又一群爬滿了。
真是應了那句餓殍遍地!
早在最開始，張聖手就已經向江嶼提出用蒼術熏煙避瘟，用澤蘭燒湯沐浴，將麻子仁、赤小豆置於水中驅邪，飲鬆葉酒、淑目酒除瘟病的法子。
張聖手帶的藥材多，尤其是防治時疫、風寒的藥材平日也不怎麼消耗，如今的量還夠這一行人消耗許久。
如今形勢危急，疫病隨時都可能起，江嶼拿著輿圖看了整整一夜，眼睛都熬紅了，最後尋了一條去桐城的近道。
“走此路可比官道早三日至桐城，可此路沿途往日多匪塞，眾多商旅都曾被謀財害命，天長地久的，除了實在有刻不容緩之事的，都往那外去了。咱們若是抄近道，一則能避開大批流民，盡快抵達桐城。二則走的人少，疫病不易起。雖說如今大旱，土匪可能早已逃走，可萬一……”
“這都什麼時候了？嶼堂兄既然說走此路好，我們五房就跟著你走！咱們這麼多人還怕兩個土匪？若按原路，不定什麼時候就染上疫病了！”江峒第一個響應。
江一舟也道，“咱們都聽老師的！俗語有雲‘富貴險中求’。咱們不求富貴，隻求活命，想來老天爺也會幫咱們的。”
“旁人都不走的路背後必是有由頭，若除了匪患還有旁的事那該如何？嶼堂兄讀書為官的本事咱們一向敬佩，可如今人生地不熟，僅憑輿圖就要咱們跟著去淌渾水，為免太過了！誰人家中都是拖家帶口，為何要傻乎乎的撞上去？”說話的是四房江峰，他雖自命清高，可往日說話做事也是客客氣氣的，不知今日怎麼偏要唱反調。
見眾人的目光都掃過來，江嶺站在江峰後頭，忙拉了拉兄長的袖子，額上也急得冒汗。
江峰不說話了，江嶼定定地看了他一眼，笑了一聲，“峰弟想要如何？”
“弟弟我想帶家小去京中謀一份前程，就不同兄長去禹州了，還請兄長成全。”江峰一番話說得鏗鏘有力。
“宣叔父可也知曉此事？”江嶼擰眉問。
江峰點頭，“父親大人已經同意一同隨我入京，還望堂兄行個方便。”
江嶼不置可否，也不勸他，淡淡道，“你們若想好了，我自不會阻攔，隻是既去了說話做事都留個心眼，也不求你日後庇佑家族，凡事多想想家小。”
“堂兄放心，不到最後一刻，弟弟我是不會拿著九族去賭的。”江峰冷笑。
“你……唉！”聞言，江嶼張了張嘴還想再說什麼，可望著江峰一副油鹽不進的樣子，隻能深深歎了口氣。
“堂兄既沒話了，弟弟就去收拾了。”不等江嶼回話，江峰已經轉身將後頭不斷給他使眼色、扯他袖子的江嶺拉走了。
“哎……大哥，我不想上京的！”