【“佐江小姐，一年四季，我總是錯過了春天的你。”】
初春三月就這樣走完了。
佐江房門前的梅樹花期還挺長，即便已經進入四月份，依然有粉嫩的花朵掛在枝頭。
因為杏壽郎在上一封信裏說了多餘的話，讓“夏天提前到來”了，所以佐江暫時不打算給他寫回信。
可他還在信中說了，佐江明明不想理他，但是即便合上信，腦海中也不斷翻騰著這句話。
仔細想想也是，一年四季，唯有春天他未曾來過。
佐江凝望著門外的春梅，忽然站起來，從樹上摘下一朵粉中微微帶白、花瓣模樣很是姣美的梅花，然後輕輕虛握手心，片刻後手指展開，春梅被瑩瑩的紫色冰晶包裹，尚未枯萎的春意就這樣凝結在這個瞬間。
在小彌生跟久美“哇”的驚歎聲中，佐江把冰晶塞進準備好的信封，又將信封丟給了眼神期待的鎹鴉。
鎹鴉盼望著，盼望著，眼睛閃亮，隻求能像上次那樣吃一口油炸類的丸子，卻不知自己已被杏壽郎“連累”，別說丸子了，佐江半句話都沒跟它說。
小東西帶著期待來，最後委屈巴巴地帶著信走了。
久美作為看客有些不明所以。不過，她還是輕易看出了端倪——遠行歸來的佐江小姐，已經不是去年那個完全避世而居的“武士”了。
還會帶刀出門這一點沒變，待人有些愛答不理這一點也沒變，就算她決定在山下做慈善，村裏人還是有些敬畏她。
但是佐江小姐的確是變得不同了，至少在久美看來，佐江小姐比以前多了幾分人情味。
久美現在幾乎每天都要來到矢霧宅看一看。小彌生也因此跟久美更親，有時還會拉著久美的手，委委屈屈地說一句：“你住下來嘛，我不想自己睡覺。”
而佐江小姐不管是否聽到，都不會發表任何意見，甚至連眼皮都不抬一下。
久美再怎麼信任佐江小姐，也不禁在心中產生了幾分憂思。可是小姑娘不是久美的親戚，管著她衣食住行的也不是久美，就算心中有擔憂，久美也不好直接跟佐江小姐提意見。
然後有天夜裏春雷滾滾，罕見的在三月下起了大雨。
當時小彌生正好有些發燒，聽她說過害怕打雷的久美一宿都沒睡好，第二天天剛亮，雨還未停，雷聲依舊震震，久美將婆婆托付給青田太太看顧，自己撐了把傘飛快地跑到了山上。
結果小彌生往日睡的那間寬敞也空曠的主臥裏空無一人，久美是聽到佐江小姐的聲音指點，拉開她的臥室房門後，這才看到了還在熟睡的小彌生。
因為下雨，山上多了幾分料峭的春寒，頂著風雨跑上山的久美本來沒覺察出什麼，佐江小姐房內溫暖的空氣迎麵湧來，久美頓時忍不住打了個寒顫。
溫暖的室內，小彌生裹著佐江小姐的被子蜷縮作一團，緊緊挨著佐江小姐，睡得沉沉，臉頰紅紅的，但整個人顯得很是安然。
佐江小姐披著那件印著龍膽花的羽織坐在那兒，幾乎把所有的被子都讓給了小彌生，隻有腿上還蓋著一截。
若不是佐江小姐實在太年輕，她們兩個依偎在一起就不會像是姐妹，而是母女了。
佐江小姐似乎是一宿沒睡，手上拿著幾張信紙，膝頭也放著一摞，用一本書夾住。燈被燈罩困住，又被佐江小姐用身子遮掩，雖然讓房間顯得微微明亮，卻不會耀花小姑娘熟睡中的眼睛。
佐江小姐打著哈欠，神情懨懨，招呼跑路跑得氣喘籲籲的久美過來坐。久美輕手輕腳坐過去時，正好看到她膝頭信封上的寄信人署名是“煉獄杏壽郎”。
……啊，是煉獄君去年寫來的信。因為久美前不久剛剛見到過，煉獄君如今再寫信來，署名已經不是完整的名字，而是一個簡潔的“杏”了。
“辛苦你了。”佐江小姐說著，繼續低頭去讀那些信，有些淩亂的鬢角落下了一縷灰發，看起來她似乎是睡到半夜又起來的，“時間還早，你可以先休息一下。”
“您才是應該先休息一下，”久美輕聲道，“熄了燈，睡一會兒吧。”
“無所謂了，反正天也亮了。”這樣說著，佐江小姐又打了一個哈欠，把所有的信都收疊起來，夾進書中折角的書頁處。
書名是《維摩詰所說不可思議解脫經》，久美因為好奇，之前從佐江小姐這裏借閱過，知道整本書隻有一處折角，就是那句“是身如焰，從渴愛生”所在的那頁。
所以說嘛，佐江小姐改變了很多。久美目光含笑，一直注視著佐江拿著書信起身走開。
雖然嗬欠連連，但沒打算睡回窩覺的佐江還是在收好了書和信後，換了身衣服走出房門，去忙其他事了。
久美就一直守著小彌生，直到中傍晚，她聽到外麵傳來輕叩門扉的聲音。
小彌生早就醒了，可能是吃過藥又睡飽了覺，她在醒來後精神得不得了，嘰裏咕嚕的跟久美聊天。久美將一肚子的故事都講給她聽，最後招架不住小彌生的一再請求，她隻好同意帶著小姑娘去外麵看一眼來客。
來客有些特別，久美與小彌生都有些稀奇和吃驚，佐江也很意外，不過並沒有太過驚訝，還能如常地向對方問好：“是您啊……辛苦了，剛從藤襲山那邊過來的吧？”
來人先道一句“阿彌陀佛”，這才雙手合掌行佛禮：“又見麵了，矢霧家主。”
真是位沒預料到，但是再仔細想想又很正常的客人啊。
佐江都不用問他為什麼來這附近，因為算算日子，今年的試煉之日又快到了。
對方還記得她這一點倒是讓佐江稍稍有些吃驚，畢竟他們彼此隻有一麵之緣，要不是他今天又來，佐江已經把他忘得差不多了。
對方模樣變化不大，悲天憫人的氣質也是。佐江的目光在和尚身上一轉，這次她沒能在那件惹眼的的綠色外套上尋找到任何破口。
想來不管這個和尚是去做了什麼，這次他都要比上次順利許多。
“您還記得我啊。”佐江在請他進門的同時順口一說。
和尚是低頭進的門：“近來從主公那裏聽到了不少關於您的消息。”
佐江走在前麵的腳步情不自禁一頓，她回頭瞥了和尚一眼，有些許恍然：“……您原來是。”
而且是她見過的所有柱裏，讓她的刀最心生警覺的那一個，倒不是害怕和擔心，而是本能地認為佐江應當與他保持一定的距離。就算是當年更成熟更年長的杏壽郎他爹，也沒給她的刀江這種感覺。
和尚沒有否認，不緊不慢雙手合十，道了一句“阿彌陀佛”，就在拐角駐足，抬起盲眼，轉向了院中不遠處：“您的宅子變熱鬧了。”
那邊小彌生正狂奔過來，站在佐江身後，手抓著佐江的衣服，探出半邊身子好奇地盯著和尚看。她身後是拿著外套追過來的久美，來到和尚跟前後，對獵鬼人一直很恭敬的久美還禮貌地施了一禮。
學人精小彌生趕緊跟著學。
和尚明明看不見，卻能準確地低頭對著小彌生欠身還禮，將這麼個小不點當成年人一樣對待。
——是啊，確實變得很熱鬧。
佐江揪著小彌生的衣領，把她丟給久美的時候，情不自禁這樣想著。
去年這個時候，她那宛如一潭死水般的生活在一封封來信的呼喊下，開始微微泛起漣漪，接著就有人愣頭愣腦直接闖入，因此掀起的巨大浪花，時至今日也沒有平息，反而有著逐漸擴大的勢頭……真是叫人感慨萬千。
跟上次一樣，和尚來這裏隻求一頓飯，佐江便如去年一樣招待了他，還順手給小彌生和久美也準備了一份，因為有客人在，她們便去廚房吃了。
而和尚坐下來，再次雙手合十，向佐江說了一句多謝，接著展開碗筷，卻沒打算遵守“食不言”的規矩，筷子伸出去的同時，向著佐江開口了：“其實今日前來，也是出於一部分好奇。”
……一部分好奇？
佐江沒出聲，隻是將內心的一點疑惑悄悄顯露在臉上。和尚似乎知曉佐江的心思，繼續說下去：“您與上弦交過手的事，已經傳開了。”
佐江：“……啊。”
這麼說來，她回來之後這兩個月時間裏，跑來借宿的獵鬼人似乎比以前多了很多，有些來了還會好奇的盯她半晌，拐彎抹角問她一些私人問題……不，這樣的問題應該跟她有沒有遭遇上弦鬼無關。