每年立秋前，六部前一年賬目經交叉審計後便該上報歸檔，這項差事一向由都察院審計司督辦，可今年趕上都察院人去樓空，皇帝便將這項權力名正言順地轉交到了內閣手中。
關乎錢的事都是要緊事。賬本一車車運進文華殿，十天半個月也沒見個風聲，便有人沉不住氣了。
兵部尚書王梁不好明著去文華殿催促，這日便私下在天香樓包廂內擺了桌酒菜，宴請內閣大學士蘇紹想探聽消息。
內閣官員大多數自律清高，極少與朝中其他的官員來往，可蘇紹這人是個例外。
他年紀不大，性子卻落拓玲瓏，待誰都是一臉熟絡熱心，有應酬更是來者不拒。所以但凡有人想探聽內閣與蕭挽的消息，都會先從他這想撬口風。
“說起來，六部去年的賬已上交了有些時日，還沒審完呢，各州的賬也因此被耽誤著，蘇大人，可知道蕭閣老目下打算怎麼個查法？”
酒過三巡，王梁才跟蘇紹隱晦地問起內閣查賬的事。
蘇紹也喝了不少，像是打開了話匣：“內閣從沒接過管賬查賬的事，如今這差事蕭閣老估計也頭疼著，我們這些底下的人辦事又生疏，難免拖得久了一些。”
王梁進一步說：“可這些都去年的賬，年底時都是清算好的，說到底也沒什麼可核查的。”
“兵部的支出多是經周大將軍手過的，自然是不會有什麼問題！”
蘇紹眯眼打量他，又醉醺醺舉起一杯酒敬他：“嗐，可大人你也知道都察院這一倒，皇上信不過別的衙門，多少差事都攤上內閣來，咱們文華殿統共就那麼點人，你說核查六部的賬目要緊，議政、修訂律法、草擬行令哪一樁事是不要緊的？您也別急，最遲拖到冬天，賬嘛肯定能弄完！”
“冬……”王粱有些笑不出來，道：“可是這賬審不完，來年撥給兵部的經費也得遲，洛京城防和西南兵署都急著要錢呢。蘇大人得了機會，還是得跟蕭閣老說說盡快推進此事啊。”
“六部一體，左右不會耽誤你們兵部一個，再說出了事自有蕭閣老替你們擔著，來來來，先喝酒，喝酒！”
話間，酒倒完了，蘇紹又招呼店家上了一壺。
王梁擱了筷子，倒是也沒什麼心思喝酒了。
蘇紹給他的酒杯斟滿，笑著說：“放心，今日這酒錢我請，王尚書隻管喝高興了！”
王梁擠出一絲笑，應承著敬了下。
蘇紹暗暗瞅了他一眼，突然半開玩笑道：“該不會，你們兵部的賬真有什麼問題吧？”
王梁一怔，捏著筷梢，發笑起來：“蘇大人說笑了。”
蘇紹也爽朗地大笑起來，“見諒，見諒！”
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蕭挽從文華殿取回幾本賬，手頭隨意翻著。
蘇紹前腳從天香樓回來，身上還沾著酒氣，此時就坐在蕭府大院內說：“閣老，下官知道您一直想查兵部的賬，這次是個好機會。可這些是真賬還是假賬都不清楚，隻憑我們的人查不出什麼紕漏，不然也不會由著都察院糊弄這麼多年，可再扣著這些賬本硬拖下去也不是個辦法。”
蕭挽：“王粱還說了什麼？”
蘇紹：“王粱是朝廷裏的老油條了，就是捅了天大的簍子，他也照樣藏得住，兵部與工部每年的開支都是最大的，他以延誤來年各地經費為理由催促內閣盡快審計，可他今日既然私下先來找下官，其中多少說明點問題。”
蕭挽合上賬本，說：“周充結黨的錢財必有一大部分都從兵部的口子出，查賬可不能光靠算盤，還得回到賬目上。要知道，兵部每年可不僅負責各地軍防和西南兵署經費調度——”