都察院的地牢肅殺昏暗，陰冷砭骨。
此間不是尋常的牢獄，而是專門提審犯了事的王公貴胄之所。來此受審的人大多尊榮顯貴，而一旦獲罪，必是禍及社稷的大罪，多半是有去無回，難逃一死。
“鎮遠侯此番兵敗，連丟杏城、大荔、合陽三座城池，漠北幾處隘口相繼失守！皇上震怒，下令要追究問責，鎮遠侯身為漠北邊軍統帥，他為何自己不回京請罪，卻獨派了你來？”
問話之人氣勢強盛，“啪”地合上案牘，冷聲又道：“三殿下，還望您能如實交代。”
牢內燭火憧憧，四壁幹涸的血跡又顯得斑駁如新。
李重烈眼珠也紅得發指，他緩慢挑起鋒利的眉，見兩名都禦史於懸燈下高坐，猶如陰曹判官，鐵麵可怖。而那審訊主座上無人，想是閻王還未歸位。
他幹裂的唇微微翕動：“伯父被北羌敵軍重傷，舊疾發作，無法動身遠行……”
漠北邊軍在這場大戰中付出了慘痛的代價，戰死七萬人，傷者不計其數。
李重烈本來也要死了。他與五千邊軍被北羌軍圍剿於合陽城，死戰半月，才得知鄰近援軍皆已潰敗，陷入了進退無路的絕境。
手下軍士一一殞命，是伯父鎮遠侯帶著一隊鐵騎趕到，浴血殺進敵陣，將他這條爛命從死人堆裏給撿了回來。
那日的漠北刀折矢盡，赤地千裏，大風裹著濃烈的血腥味與硝煙味，黃沙掩不盡累累的邊軍屍山。
為躲開追兵，伯父背著他在馬上疾馳，足足四日不休不眠，才逃出了這片瘡痍。
李重烈活了，可不想伯父早在突圍時便受了重傷，跟他征戰半輩子的馬也跑死了。
李重烈忍住胸腔不適，咬牙抬高了聲：“我乃漠北邊軍主將李重烈，十年來同邊軍將士共生死，今時今日，我亦責無旁貸！再說洛京不是一直有人想取我的性命，由我替二十八萬漠北邊軍贖罪，豈不正好！”
座上的都禦史勃然而怒，厲聲道：“這是洛京都察院，皇上命我等秉公辦案，若是三殿下一味意氣用事，可別怪本官到時不顧皇上的情麵！”
李重烈冷笑。
他心中明白，今日自己便是枉死在這地牢中，那位皇上也決不會有半分惋惜憐愛。
李重烈十二歲離京，隨伯父鎮遠侯盧慎之遠赴漠北，戍守邊疆，抵禦北羌的侵擾。十年來邊疆動蕩不安，他就同伯父在漠北駐守了整整十年。
十年，洛京城中無人對他問津，甚至無人提及他的姓名，隻因皇上厭惡他這個兒子。
驚堂撫尺拍下，審訊之人步步緊逼：“本官再問你，朝廷年前曾頒下旨意，讓漠北邊軍堅守西河一線，而盧慎之憑借鎮守漠北三十年有功，自以為功高震主，便不顧帝命擅作主張，放棄原本鎮守西河的部署，貿然出兵攻打薊北八城，才致使此戰失利！可否屬實啊？”
“將在外，君命有所不受。北羌兵狡詐，行軍之事本就變化無常，要是全聽朝廷裏的那幫老學究在紙上談兵，漠北邊軍早幾年前便該全軍覆沒了！”