“哪個要你‘鑲邊’？不但不要你鑲邊，我們還要‘剪’你的‘邊’呢！”
羅四姐看他們這樣隨意開玩笑，彼此都沒有絲毫做作或不自然的神色，知道他們的交情夠深了。而且看七姑奶奶不但爽朗熱心，似乎胡雪岩很聽她的話。她心裏在想，如果對胡雪岩有什麼盤算，一定先要將七姑奶奶這一關打通。
於是，她的語氣改變了，先是提到“堂子”就覺得是個不正經的地方，談都不願談，這時候卻自動地問道：“七姐，什麼叫‘剪你的邊’？”
“‘剪邊’就是把人家的相好奪過來。”七姑奶奶湊過去，以一種頑皮好奇的神態，略略放低了聲音說：“我帶你去看看小爺叔的相好，真正蘇州人，光是聽她說說話，你坐下來就不想走了。”
“真正蘇州人？”羅四姐不懂了，“莫非還有假的蘇州人？”“怎麼沒有？問起來都說是蘇州木瀆人，實在不過學了一口‘堂子腔’的蘇白而已。”
“蘇白就是蘇白，什麼叫堂子腔的蘇白？”
“我不會說，你去聽了就知道了。”
“好啊！”一直堅拒的羅四姐，趁此轉圈，“幾時跟七姐去開開眼界。”
“你們去是去，”古應春半真半假地警告：“當心《申報》登你們的新聞。”
“喔，”胡雪岩突然提高了聲音說：“應春提到《申報》，我倒想起一件事來了。從去年冬天天津到上海的電報通了以後，我看《申報》上有些新聞是打電報回來的，盛杏蓀當電報局總辦，消息格外靈通；有些生意上頭，我們消息比人家晚，哪怕隻不過晚一步，虧就吃得很大了。所以，我有個念頭，應春，你看能不能托《申報》的訪員幫忙？”
“是報行情過來？”
“是啊。”
“那，我們自己派人在天津，每天用密碼發過來好了。”“那沒有多少用處。”胡雪岩說：“有的行情，隻有訪員才打聽得到。而且，也不光是市麵上的行情，還有朝廷裏的行情。象去年冬天，李大先生的參案——”
“李大先生”是指李瀚章。七姑奶奶的性情，外粗內細，一聽談到這些當朝大老的宦海風波，深知有許多有關係的話，不宜為不相幹的人聽見，傳出去會惹是非，對胡雪岩及古應春都沒有好處，所以悄悄拉了羅四姐，同時還做了個示意離席的眼色。
“他們這一談就談不完了，我們到旁邊來談我們的。”羅四姐極其知趣，立刻迎合著七姑奶奶的意向說：“我也正有些－話，不便當著他們談。七姐，我心裏頭有點發慌。”“為啥？”
羅四姐不即回答，將七姑奶奶拉到一邊，在紅絲絨的長“安樂椅”上並排坐了下來，一隻手執著七姑奶奶的手，一隻手隻是摸著因酒而現紅暈的臉。
“是不是身子不舒服？”七姑奶奶不安地問：“怎麼好端端地，心裏會發慌？”
“不是身子不舒服。”羅四姐仿佛很吃力地說，“我做夢也沒有想到，忽然會有象今天這樣子一天，又遇見雪岩，又結識了七姐你；好比買‘把兒柴’的人家，說有一天中了‘白鴿票’，不曉得怎麼好了。”
七姑奶雖是鬆東人，但由於胡雪岩的關係，也懂杭州話；羅四姐的意思是，升鬥小民突然中了獎券，也就是拿窮兒暴富的譬喻，來形容她自己的心境。七姑奶奶覺得她的話很中聽；原來就覺得她很好，這下便更對勁了。
不過要找一句適當的話來回答倒很難，所以她隻是笑嘻嘻地說：“怎麼會呢？怎麼會呢？”
“怎麼不會？我一個寡婦，哪裏有過這種又說又笑又吃酒的日子。他要幫我開繡莊，你要請我逛堂子；不要說今生今世，前世都不曾想到過的。”
躊躇滿誌之意，溢於言表，七姑奶奶當然看得出來，抓住她一隻手，合攏在她那雙隻見肉、不見骨的溫暖手掌中，悄悄問道：“羅四姐，他要幫你開繡莊，不過一句話的事，你的意思到底怎麼樣呢？”
羅四姐不答，低垂著眼，仿佛有難言之隱，無法開口似的。
“你說一句嘛！願意就願意，不願意就不願意，勉強不來的事。”
“我怎麼會不願意呢？不過，七姐，”羅四姐倏然抬眼，“我算啥呢？”
“女老板。”
“出本錢是老板，本錢又不是我的。”
七姑奶奶始而詫異，做現成的老板，一大美事，還有什麼好多想的？繼而憬然有悟，脫口說道：“那麼是老板娘？”羅四姐又把頭低了下去，幽幽地說：“我就怕人家是這樣子想法。”
不說自己說人家，言外之意就很微妙了。遇到這種時候，七姑奶奶就不會口沒遮攔了，有分寸的話，她拿把握住分寸，才肯出口。
“羅四姐，”她終於開口探問了，“你年紀還輕，又沒有兒女，守下去沒有意思嘛。”
在吃宵夜以前，羅四姐原曾談過身世，當時含含糊糊表示過，沒有兒女；此時聽七姑奶奶這樣說，她覺得應該及時更正，才顯得誠實。
“有個女兒。”她說：“在外婆家。”
“外婆在哪裏？”
“杭州。”
“女兒不比兒子，總是人家的。將來靠女婿，他們小夫婦感情好還好，不然，這碗現成飯也很難吃，尤其是上有婆婆，親家太太的臉嘴，實在難看。”
“我是決不會靠女婿的。”羅四姐答說；聲音很平淡，但字字清楚，顯得很有把握。
“那末你靠哪個呢？”
“靠自己。”
“靠自己就更要有一樣靠得住的東西了。”
意在言外，是勸她接受胡雪岩的資助，但羅四姐就在這一頓宵夜前後，浮動在心頭的各種雜念，漸漸凝結成一個宗旨：要接受胡雪岩的好處，就不止於一家繡莊，否則寧可不受。因而明知其意，卻裝作不解。
七姑奶奶當然不相信她不懂這話，沉默不答，必是別有盤算，便追問著說：“你說我的話是不是？靠自己是有誌氣的事，不過總也要有一樣東西抓在手裏。繡花這樣本事，全靠年紀輕、眼睛亮、手底下準；沒有幾年，你就靠它不住了。”靠得住的便是繡莊，羅四姐不會再裝不懂了，想一想說：“要說開繡莊，我再辛苦兩三年，邀一兩個姊妹淘合夥，也開得起來。”
莫非是嫌胡雪岩的忙幫得不夠？還是性情耿介，不願受人的好處？七姑奶奶一時還看不出來，便也就保持沉默了。
“七姐，”羅四姐忽然問道：“胡家老太太還在？”“健旺得很呢。”七姑奶奶問：“你見過？”
“見過。”
“那末，胡太太呢？也見過？”
“也見過。”羅四姐忽然幽幽地歎了口氣。
這一下，七姑奶奶恍然大悟。胡雪岩未忘舊情，羅四姐舊情未忘。胡雪岩那邊不會有什麼障礙；如果羅四姐這方麵肯委屈，倒也未始不是一件美事。
感情上的事，要兩情願。七姑奶奶當時便作了個決定，給他們機會，讓他們自己去接近。果然有緣，兩情相洽，那時看情形，再來做現成媒人，也還不遲。
“阿七，”古應春在喊，“小爺叔要走了。”
七姑奶奶轉臉看時，小大姐已在伺候胡雪岩穿馬褂了，“小爺叔，”她說：“今天不算數，明天晚上我正正式式請羅四姐，你有沒有空？”
胡雪岩尚未答話，羅四姐搶在前而謙謝，“七姐，七姐，”她說，“你太客氣了。”
“不是客氣，道理上應該。”七姑奶奶又說：“就算客氣，也是這一回。”
羅四姐不作聲了，胡雪岩便笑著問她說道：“你看，七姐就有這點本事，隨隨便便一句就能夠把你的嘴封住，沒話可說。”
“我話還有的，”羅四姐說：“恭敬不如從命。”
“你這話，”七姑奶奶說道：“才真的太客氣了。”
“那麼，還有句不客氣的話：隻此一回，下不為例。”“好，好。下不為例。”
古應春與胡雪岩互相看了一眼，有同感的默契；羅四姐也是個角色，針鋒相對，口才上並不遜於七姑奶奶。“閑話少說，”七姑奶奶問道：“小爺叔，明天晚上你到底有沒有空？”
“沒有空，也要抽出空來啊！”
“羅四姐，你看，你多少有麵子！”
“哪裏，我是沾七姐你的光。”
“地方呢？”胡雪岩插嘴問說。
“你看呢？”七姑奶奶征詢丈夫的意見，“我看還是在家裏吧！”
“也好。”
“那就說定了。”七姑奶奶又說：“小爺叔，還有句話，我要言明在先。羅四姐今天住在我這裏，明天早晨，我送她回去，下午再去接她。不過，晚上送她回家，小爺叔，是你的差使了。”
這是試探羅四姐，如果她對胡雪岩沒有意思，一定會推辭；一個男人，深夜送單身女子回家，那會在鄰居之中引起極多的批評；羅四姐果真以此為言，七姑奶奶是無法堅持一定要胡雪岩送的。
推辭也很容易，最簡捷的辦法，便是說夜深不便，仍舊想住在古家。可是，她不是這樣說，說的是：“胡大先生應酬多，不要再耽誤他的工夫了。”
“沒有，沒有！”胡雪岩趕緊接口：“明天晚上我沒有應酬。”七姑奶奶看著羅四姐笑了；這一笑倒使得她有些發窘，將視線避了開去。
第二天，七姑奶奶送羅四姐回家；她家住南市，一樓一底的石庫房子，這條弄堂是小康之家集居之地。
樓上住家，樓下客廳。客廳中已坐滿了人，大多挾著一個平平扁扁的包裹，有個中年婦女首先迎上來埋怨似地說：“羅四姐，你昨天一天哪裏去了；我兒子要看病，急著要交貨等錢用。”
“喔，”羅四姐歉然答說：“昨夜我住在我姐姐那裏。”
誰也沒有聽說過羅四姐有個姐姐，所以不免好奇地注視七姑奶奶，看她一副富態福相；衣服華麗不說，腕上一雙翠鐲，指上黃豆在大一枚閃光耀眼的金鑽戒指，便使得大家另眼相看了。
七姑奶奶卻毫無架子，而且極其爽郎，“你先不要招呼我，人家都在等你。”她對羅四姐說：“你趕緊料理，我來幫你。”“再好沒有。”羅四姐高叫：“老馬、老馬！”
老馬是她請的幫手，五十多歲幫她管帳兼應門，有時也打打雜，人很老實，但語言木訥，行動遲緩。這麼多交貨領貸的人，無以應付，索性在廂房裏躲了起來，比時聽得招呼，方始現身。
平時收貨發貨，隻有羅四姐跟他兩個人，這天添了一個幫手，便順利得多，但也一直到中午，方能畢事。“真對不起。”羅四姐說，“累你忙了半天。”接著便關照老馬，到館子裏叫菜，要留七姑奶奶吃飯。
“你不必客氣。我來認一認地方，等下再來接你。家裏還有事要料理，我索性樓上都不上去了，下半天來了再來看你的臥房。”
這在羅四姐倒是求之不得，因為臥房中難免有淩亂不宜待客之處。“既然這麼說，我也不留七姐。”她說：“下半天七姐派車子來好了，自己就不必勞駕了。明天晚了，我請七姐、七姐夫來吃便飯，不曉得七姐夫有沒有空。”
“等下再說好了。”