所謂料理，隻是交代幾句話的事，一是到館子裏叫菜；二是通知古應春，家中有客，胡雪岩也在，晚上有飯局最好辭掉，回家來陪客。然後坐在客廳間壁的小房間中，打開了房門，一麵閉目養神，一麵聽他們敘舊。
“羅四姐，”她聽見胡雪岩在說，“你從前幫過我許多忙。現在我總算立直了，不曉得有啥地方可以幫你的忙，請你盡管說。”
“多謝你。我也還混得落，到我混不落去的時候，再請你太先生幫忙。”
“你一個人這樣混也不是一個了局。”
聽得這話，七姑奶奶心中一動；悄悄起身，遙遙相望，隻見胡雪岩與羅四姐四目凝視，心裏在想：他們那一段舊情，又挑起來了。
她猜得不錯。胡雪岩覺九年不見，羅四姐變過了，從前是一根長辮子甩來甩去，走路腰扭得很厲害，左顧右盼，見了陌生人不會臉紅的小家碧玉；如今沉靜得多了，皮膚也白淨得多了，瓜子形的清水臉上，那一雙黑白分明的眼睛，不似從前那麼靈活，但偶爾瞟他一眼，仿佛有無數心事要傾訴似的。
最動人的是墮馬髻旁戴一朵白頭繩結成的菊花——胡雪岩選色，喜歡年輕孀婦，所以這朵帶孝白菊花，最逗人遐思。“這樣好不好，”胡雪岩說：“我幫你在杭州開一家繡莊。”“不！我不想回杭州。”
“為啥呢？”
“在上海住慣了。”
“那麼，繡莊就開在上海？”
‘多謝你。”羅四姐說，“等我想一想。”
七姑奶奶很想再聽下去，但古應春回來了，不能不搶先一步截住他，略略說了生客的來曆，方始帶他到客廳，與羅四姐見麵。
“喔，”羅四姐很大方地襝衽為禮，口中叫一聲：“七姐夫。”是這樣親近的稱呼，使得古應春很快地消失了陌生感，象跟熟人那樣談了起來。不久，館子裏送了菜來，相將入席，大家都尊羅四姐上坐，她說什麼也不肯，結果依舊是胡雪岩首一張八仙桌，主客四人，各占一方。
“羅四姐會吃酒的。”胡雪岩對七姑奶奶說：“而且酒量好得很。”
“這樣說，葡萄酒是太淡了。”七姑奶奶問說：“羅四姐，你喜歡哪種酒，燙花雕來好不好？”
“謝謝。我現在酒不吃了。”
“為啥要戒酒？”七姑奶奶說：“你一個人，正要吃酒，一醉解千愁。”
“你看你！”古應春埋怨地說：“你沒有吃酒，倒在說醉話了。人家羅四姐日子過得好好地，何必借酒澆愁？”“好！算我說錯了。”七姑奶奶讓步，複又勸客人：“你為我開戒，我陪你吃兩杯。”
“不敢當、不敢當。七姐一定要我吃，我就吃。”“這才好。你說，吃啥酒？”
“你吃啥，我吃啥。”
“我是吃了好玩兒的。隻怕你不喜歡。”
七姑奶奶到櫃子裏取來一瓶薄荷酒，葫蘆形的瓶子，碧綠的酒，非常可愛，倒將羅四姐的酒興引發了。“我也吃杯薄荷酒。”胡雪岩湊趣；舉杯在手，看著七姑奶奶說：“我勸羅四姐開一家繡莊，你們看好不好？”“大先生，我想過了。”羅四姐接口說道：“多謝你的好意，我是力不從心。本錢雖歸你出，也要人手，我一個人照應不過來。”
“那怕什麼？請七姐幫你的忙，外場請應春照應。另外我再派兩個老成靠得住的夥計給你。你做現成的老板好了。”“吃現成飯也沒啥意思。”
言語有點談不攏，古應春覺得這件事暫時以不談為妙，便將話扯了開去；作主人的當然要揀客人熟悉或感興趣的話題，所以自然而然談到了“顧繡。”
中國的刺繡分三派，湖南湘繡、蘇州蘇繡以外，上海獨稱“顧繡”，其中源遠流長，很有一段掌故，羅四姐居然能談得很清楚。
“大家都曉得的，顧繡是從露香園顧家的一個姨太太傳下來的。我現在住的地方，聽他們說就是露香園的基址——”
露香園在上海城內西北角，先是明朝道州知府顧名儒所建，本名“萬竹山居”。顧名儒的胞弟叫顧名世，嘉靖卅八年的進士，官拜尚寶丞，告老還鄉，宦囊甚豐，盾萬竹山居東麵的空地尚多，於是拓寬來開辟一座池塘，哪知此地本來就是池，有掘出來的一塊石碑為證。碑上刻的是“露香池”三字，而且是趙子昂的手筆。因此，顧名世將萬竹山居改名“露香園”；那座池塘當然一個其舊，依然叫做“露香池”。顧名世的姬妾很多，其中有一個姓繆，她在京城的時候，學會了刺繡，而且是宮中傳出來的訣竅；繆姨娘在這方麵有天才，更加改良，益見精妙。五色絲線擘，細針密縷，顏色由淺入深，渾然一體，配色之美，更不在話下。最見特色的是，顧繡以針代筆，以絲線作丹青，以名跡作藍本，山水、人物、花鳥，無不氣韻生動，工細無匹，當時稱為“畫繡”。繆姨娘曾經仿繡趙子昂的“八駿圖”，董其昌認為即使是趙子昂本人用筆，亦未見得能勝過她，又繡過一幅“停針圖”，真是窮態極妍，而且無法分辨是畫、是繡；後來由揚州的一位鹽商，拿一個漢玉連環，及南唐名家周癙作畫的一幅美人圖交換了去。
由於繆姨娘的教導，露香園的女眷，下至丫頭，都會刺繡，而且極精，“畫繡”之名大著，顧名世本人的名字，反而不為人所知，以至於顧名世有一次酒後大發牢騷，說他“寄名於汝輩十指之間”。
不過稱為“顧繡”是入清以後的事。顧名世有個孫女兒，嫁夫姓張，二十四歲居孀，有個一歲的兒子。撫孤守節，全靠纖纖十指；繡件不輸於繆姨娘，但除繡畫以外還繡普通的花樣，生意很好，“顧繡”便取“畫繡”之名而代之，傳遍南北。同時“顧繡”也成了上海的一樣名產，家學戶習，甚至男子也有學刺繡的。
羅四姐講得頭頭是道；胡雪岩與七姑奶奶也聽得津津有味。不過古應春卻有些心不在焉；他關心的是胡雪岩這天在長三堂子中有六七處應酬，每處坐半點鍾，連路上的工夫，至少亦要四個鍾頭，所以等羅四姐談得告一段落，便提醒他說：“應該去了。”
一聽這話，胡雪岩便皺起了眉，“可以不去的，有哪些地方？”他問。
“最好都去。萬不得已，那末，有兩處非去不可。”“好吧！就去這兩處。”胡雪岩問道：“羅四姐呢？應該有人送。”
“不要了。”七姑奶奶說：“城裏這麼遠，又是晚上。”七姑奶奶是不由分說要留客過夜了。羅四姐也想留下來，不過家裏隻有一個老蒼頭看門，她一夜不回去，害老蒼頭著急，亦覺於心不忍。
“這倒容易。”古應春說：“請羅四姐把府上的地址告訴我，我派人去通知。”
於是胡、古二人先行離席；七姑奶奶陪著羅四姐吃完飯。領她到專為留堂客的客房，檢點了被褥用具，請羅四姐卸了妝，再舒舒服服喝茶閑談。
一談談到午夜，古家照例每天必有宵夜，正在吃粥時，古應春回來了，同行的還有胡雪岩。
“小爺叔沒有回去？”七姑奶奶信口說了一句。“我想來吃粥。”胡雪岩也信口回答。
其實，大家都明白，他是特為來看羅四姐，卸了妝的她，梳一條鬆鬆的大辮子，穿的是散腳褲、小夾襖，照規矩是臥室中的打扮，見不得“官客”的。不過既然讓官客撞見了，也就隻她大大方方好，視如無事。
“你們走了哪兩家？”七姑奶奶問。
“會樂裏雅君老五家，還有畫錦裏秋月樓老四家。”古應春答說。
“秋月樓老四不是從良了嗎？”七姑奶奶問說：“莫非‘了個浴’又出來了？”
“倒不是她要‘浴’，”胡雪岩答說：“是讓邱家的大太太趕出來的。”
“喔。”七姑奶奶問：“老四還是那麼瘦？”
“稍微發福了。”
“那好，她是要胖一點才好看。”
他們在交談時，羅四姐的眼光不斷掃來掃去，露出詫異的神色，七姑奶奶覺察到了，“羅四姐，”她問：“你逛過堂子沒有？”
“沒有。”羅四姐答說：“聽都沒有聽說過。”女人逛堂子，隻有我們這位太太。”古應春有點不好意思地說：“羅四姐，要不要讓她帶你去開開眼界？”“謝謝，謝謝！”羅四姐一麵笑，一麵瑟縮斂手，“我不敢。”“怕啥？”七姑奶奶鼓勵她說：“不經一事，不長一智，你要到堂子裏去過，才曉得為啥五、六十歲的老頭子，會交墓庫運？你懂了其中的道理，你家老爺也就不會交墓庫運了。”“這又是啥道理呢？”
“因為你懂了，女人家要怎麼個樣子，才能收男人的心？他不喜歡的事情，你不要逼了他去做；他不喜歡聽的話，你少說。他喜歡的事情，你也要當自己的事情那樣子放在心上。到了這個地步，你盡管放他出去逛堂子，吃花酒，他一顆心還是在你身上的。”
“怪不得！”羅四姐笑道：“七姐夫這樣子聽你的話。”“聽她的話倒不見得。”古應春解嘲似地說：“不過大概不至於交墓庫運。”
“是不是？”七姑奶奶慫恿著說：“我們去打個茶圍，有興致再吃它一台酒，你也長長見識。又不跟他們男人家在一起，怕啥？”
“我用不著長這個見識了。孤家寡人一個，這番見識也用不著。”
說著，抬起頭來，視線恰好跟胡雪岩碰個正著。趕緊避開，卻又跟七姑奶奶對上了；看她似笑非笑的神情，羅四姐無緣無故地心虛臉紅，竟有些手足無措了。
於是胡雪岩便叫一聲：“七姐，應春！”接著談一件不相幹的事，目的是將他們夫婦倆的視線吸引開去，為羅四姐解圍。
“我的酒不能再吃了。”；羅四姐找個談話的空隙，摸著微微發燒的臉說：“再吃要醉了。”
“不會的。酒量好壞一看就看出了。”七姑奶奶說：“隻怕是酒不對你的胃口。”
“大概是。薄荷酒帶甜味，酒量好的人，都不喜歡甜味道。”
古應春問：“羅四姐，你吃兩杯白蘭地好不好？”“吃兩種酒會醉。”
“不會，不會！”七姑奶奶接口，“外國人一頓飯要吃好幾種酒，有的酒在飯前，有的酒在飯後；雜七雜八都吃在肚皮裏，也沒有看他們有啥不對。”
“真的？”
看樣子並不堅拒，古應春便去身起取了一瓶三星白蘭地；拿著螺絲鑽在開瓶塞時，羅四姐開口了。
“我聽人家說，這種酒上麵那塊月牙形招頭紙，拿濕手巾擦一擦，會有三個藍印子出來。沒有藍印子的就是假酒。”“這我們還是第一回聽說，試試看。”叫人拿塊濕手巾來擦了又擦，毫無反應，羅四姐從從容容地說：“可見得聽來的話靠不住。府上的酒，哪裏會有假的？”
“這也不見得，要嚐過才算數。”七姑奶奶起身去拿了兩個水晶酒杯來，向她丈夫說：“隻有你陪羅四姐了。”“胡大先生，你呢？”羅四姐問。
“我酒量淺，你請。”
“羅四姐，”七姑奶奶又提逛堂的事了，“怎麼樣，哪一天？”“七姐”胡雪岩玩笑地插嘴：“幫襯我打個‘鑲邊茶圍’好不好？”