1
在畢納的城鎮當中，發現疑似目標的人物。
勞爾接到這個消息時，是在日落後不久的事。報告內說聖法廳神殿搜查局的人打算帶走目標，卻讓目標逃走了。
勞爾抬起頭，仰望著群星開始閃耀的艾尼洛溪穀上空。標示著亞克國王家紋章的飛行艇，正逐漸消逝在黑夜當中。圍繞在其四周的巨鳥群，則是受命於聖教皇的護衛。
象征和平使節的飛船，正朝天都航行。
萊比奴國王的舒爾王與亞克國第二公主莉朵妮的婚事。
這樁婚事由與萊比奴斷交已久的亞克國王家主動提出的。
亞克王並未透過實質上掌握國政的聖法廳，而是直接向萊比奴王室提出這樁婚事。舒爾王也爽快地答應對方這項提議。
舒爾王就連這個決定會讓兩國蒙受什麼樣的災難都沒仔細想過……
真是個不折不扣的愚王。民間四處流傳國王是看上亞克國持有的珍鳥“鳳凰鳥”，才同意這樁婚事的。勞爾回想自己在大聖堂和國王的對話，就覺得會有這種流言其實也並非空穴來風。
愚王舒爾。萊比奴會在那個國王那個的帶領下，在曆史中刻下新的戰亂嗎？而那樣的結果，也是這個國家的命運嗎？
“目標到底在畢納的鎮上做什麼？”
勞爾用他那宛如老鷹般的視線，注視著手下的修道兵。修道兵掛在腰間的佩劍劍柄上，刻著與聖堂騎鳥兵團一樣的十字形鳥類紋章。與聖堂騎鳥兵團不同的是，那隻鳥的兩翼上分別抓著一把劍。
那是在聖堂騎鳥兵團內部，負責為聖法廳進行地下工作的機密組織“裏比特神殿騎鳥團”的紋章。勞爾在聖堂騎鳥兵團、神殿騎鳥團兩個組織當中，都擁有副總長的地位。
“根據報告，目標當時正在市集廣場上跳舞。”
修道兵簡短的回答，讓勞爾不禁感到疑惑。
“跳舞？”
“是的。”
“她有多少同伴？”
“目標當時似乎是和鎮上的女孩一起跳舞，不過在捕捉時僅有目標一人。”
“僅有一人？這麼說神殿搜查局派出三個人，卻還是讓目標逃走了？”
“據說所有人都在瞬間被製服。而且根據當時那三個人的證詞，對方還是徒手對付他們。”
所謂的神殿搜查局，其實就是神殿騎鳥團的公安組織。雖說他們不像修道兵一樣接受過特殊訓練，但照理來說，也不至於捅出讓一名少女逃脫的紕漏。
“她是體術高手嗎……”
雖說是名少女，但對方果然不是泛泛之輩。或許正是因為擁有那樣的本領，才會選擇單獨行動吧。
但時，她為何要那麼做？為什麼她要在眾目睽睽之下，作出跳舞那種顯眼的行為？
——陷阱……？
勞爾腦中首先浮現出這個答案，但同時心中的另一個自己否定了這個答案。
無論任何人都有可能做出不合常理的行動。尤其越是背負著沉重宿命的人，這種傾向就越是顯著。
就像過去無法承受命運的負荷，逃出學童修道院的自己一樣……
“需要派部下過去嗎？”
“不，我親自去。準備四個沒事的人跟我一起出發。”
畢納溪穀距離艾尼洛溪穀不遠，隻要騎著暗夜鷹徹夜飛行，隔天一早就能抵達。如果是騎巨鳥，從那裏到天都仍要話三天的時間。
無論如何都得在目標抵達天都前將她攔下。
“任何人都無法逃避自己的命運，無論怎麼掙紮都是沒用的。”
勞爾拿起了暗色的頭盔自言自語著。
2
玲悄悄下了床，在黑暗中整理準備。
透過窗戶仰望畢納溪穀的天空，可看出不久後便將破曉。此刻的畢納溪穀，正彌漫著冰冷的寂靜。
昨天，玲和堤歐他們一起去逛了市集。但在跳完舞之後，玲卻險些被三名自稱是聖法廳的人帶走。
這代表聖法廳已經掌握了玲的真實身份，同時也代表誘餌已經落入他們手中。
自己必須盡早趕往天都。為了國家，就算賠上性命也必須達成使命。
即使是自己所不期望的命運，也必須這麼做。
玲穿上飛行夾克，接著輕輕握住掛在自己脖子上的裝飾品。
鳥笛。
堤歐在市集中買給自己，用來和小鳥做朋友的玩具。而這也是自己在這段短暫的時間當中，曾自由生活過的證明。
僅有一天。在上天賜予這短暫的一天當中，玲希望以一個人的身份自由生活，但這個天真的想法卻招來危機。
此刻聖法廳必定正加派人手前往畢納城吧？一旦這裏遭到包圍，那麼要達成目的就會更加困難。
但是，玲對自己的選擇並不後悔。
在市集見到的生活景象，攤販販賣的乳果飲料，還有在戀愛舞會當中，和拉拉跳著仿佛在天際飛翔的舞蹈。
那些全是自己永生難忘的回憶。
“堤歐、拉拉、伊斯卡、迪亞哥先生。我一輩子都不會忘記你們的，一輩子都不會。”
玲將手放在自己的胸口，仿佛在對所有人這麼說著。
昨天夜裏，擔心玲的拉拉和伊斯卡前來探視她。玲為了不讓他們被自己的命運波及，不僅沒有對他們做任何說明，甚至沒有和他們說上任何一句話。
隻有這件事，讓玲感到非常遺憾。
*
玲走出房間，在不發出聲音的狀態下走下陰暗的階梯。她打算趁堤歐和迪亞哥先生還在睡覺的時候，借一隻巨鳥離開這裏。
玲走進了樓下的保育室，伸手摸索迪亞哥先生修好的孵化器。她打開箱蓋，確認裏麵的蛋完好無損。
沒問題的，迪亞哥先生一定還沒發現這顆蛋的真麵目。
玲打開保育室的門走在麵向溪穀的壁道上。在壁道旁排列著許多巨鳥門的鳥小屋，玲昨天已經看中了一隻大鴿。
正當玲要走向那隻大鴿的鳥小屋時，突然聽到一聲“啾”的鳥叫聲。
玲驚訝得停下腳步。剛才那的確是繆維爾的叫聲，才剛這麼想著，隨即又聽見鳥小屋中有人發出清楚的嗬欠聲。
接著，鳥小屋的門被人從內側從容地打開，睡眼惺忪的堤歐從裏麵走了出來。
“你怎麼現在才來？女巨人。你害我都等到打瞌睡了。”
“堤歐……你怎麼會在這裏？”
玲驚訝得說不出話來，這也讓堤歐露出得意的笑容。
“你一旦悶不吭聲，就一定是在想什麼歪主意。所以你在想什麼也不難想象。”
堤歐一邊輕鬆地說，一邊順手把繆維爾牽出鳥小屋。繆維爾那有著鮮豔橙色羽毛的背上，已經裝好了鳥鞍，這代表它對視都能出發。
“堤歐，我要一個人走。巨鳥時候一定會還，謝禮也絕不會少。這樣，可以嗎？”
“不行。”
“那，大錯特錯。繼續和我扯上關係，絕對不好。”
“免談。”
“為什麼免談？”
“你是什麼人、為什麼要去天都、昨天打算把你帶走的那些人又是什麼來頭，這些我通通不清楚。因為你都沒跟我說。”
“世界上，有很多事還是不要知道比較好。我沒說，就是因為這樣。”
堤歐晃了晃食指，嘴裏發出“嘖、嘖”的聲音。
“其實那些有的沒的我都無所謂，隻有一件事希望你不要忘了。”
“什麼事？”
“快遞帕哈羅，使命必達。”
堤歐說完便伸出手，催促玲騎上繆維爾。
配合堤歐的動作，繆維爾也將背朝向玲，並將身子放低。
“啾。”
繆維爾的聲音，聽起來似乎是“上來”的意思。
“堤歐……”
玲不發一語地低著頭，她雙手按著發熱的胸口，呆立在原地。
堤歐自己應該也知道這是十分冒險的舉動，玲很希望自己能接受堤歐這份心意。但正因為玲明白堤歐是這樣的人，因此才不能繼續接受堤歐的好意。基本上她原本就不能和任何人扯上關係。
“我有話要先說。堤歐，對不起。”
玲緩慢地沉下腰，將體重集中在左腳上，她打算讓對方在感覺不堤歐痛苦的情況下失去意識，但是……
“喔！我有件事忘記說了。如果我在工作中被人加害，繆維爾可不會默不作聲的，這家夥會追著你到天涯海角喔。就是這樣，請你多多指教啦！”
繆維爾像是附和堤歐說的話，發出了短促的“啾、啾”聲。
3
朝陽逐漸將東方的天空染成暗紅色，四處林立的紅色溪穀群，構成了錯綜複雜的圖案。
“堤歐，再低、再低。”
此時坐在繆維爾背上的複座式騎坐後方的玲，“啊”地發出驚叫。被強風打亂平衡的繆維爾，立刻重新調整姿勢。
“看吧，繼續降低高低可是很危險的，而且沒有什麼風飛起來而已不快。”
“隻能在溪穀中飛。說好的。那個，忘了嗎？”
玲的語氣顯得有些激動。那得理不饒人的態度，讓堤歐才剛載她出發後立刻就後悔了。
“可是……”
“沒有借口。我，顧客。顧客永遠是對的。”
“身無分文的人，別跟我擺那種顧客的架子！”
“錢和成功一物換一物。快遞帕哈羅……呃……”
“使命必達……”
“對，那個。所以沒問題。”
“……”
堤歐隻好滿腹不甘願地讓繆維爾降低高度。
溪穀內部的構造錯綜複雜，因此容易產生複雜的氣流。考量到撞上絕壁的可能性，也必須減慢飛行的速度。雖然這些堤歐早已料到，但照這樣看來，這會是一項相當難的工作。
“對了，你打算走哪條路進入天都？”
“善裏馬貝拉溪穀和迪耶拉·納塔爾溪穀，走那兩條路。”
“原來如此，就是走最短的路線囉！也對，那是常道嘛。”
“常道？什麼意思？”
“就是指任何人都會想到的路線。”
在堤歐身後的玲突然陷入沉默，似乎在煩惱什麼的樣子。過了一會兒之後，玲伸手拉了拉堤歐的飛行夾克。
“其他好的路線，有嗎？”
“是有不少啦，那麼走科羅納·亞塞拉如何？”
“科羅納·亞塞拉？”
“那是王冠之路的意思，也是一條通往天都的路。很久以前，初代的萊比奴王就是帶著少數隨從走那條路抵達天都的。如果想去天都觀光的話，這算是多少得知道的小知識。不過由於那裏是巨鳥無法飛行的狹窄溪穀，因此實際上也沒多少人會去那裏。”
“不要觀光。鳥不能飛的路，沒有意義。其他路，好好想。”
“是、是，之後我再看著地圖想吧，真是個愛使喚人的顧客。”
“堤歐，愛抱怨的送貨員。”
堤歐無奈地想著：“這家夥明明話都說不好，卻總是出口不饒人。”
“對了，接下來得飛上四天，你打算在哪裏過夜？”
“在溪穀找地方睡，山洞之類的。”
“也就是要在洞穴中露宿就是了，四天都這樣嗎？”
“對。”
“你在來萊比奴的路上，一直都那樣睡嗎？”
“對，我比較喜歡那樣。弄丟的行李中，有帳篷和食物。”
玲爽快地回答，但那反而讓堤歐更加在意。
少女單獨旅行是件十分危險的事，隻因為喜歡而那麼做的借口，是無法讓堤歐接受的。而且她還特地選擇走溪穀中的路前往天都，朋友拜托她把蛋送到天都去的說法，聽起來也不怎麼可信。
再加上昨天玲在戀愛舞會上被那三人襲擊的事。
剛才知道預定路線是常道便要求換路的反應，應該也是擔心被追她的人發現吧？
玲到底要去天都做什麼？而且還是挑在舒爾王與莉朵妮公主即將舉行婚禮的這段時期。
鄰國卡嚴傑爾巴派出的刺客，打算混在婚禮會場當中暗殺舒爾王。想到那些煞有其事的傳聞，就令堤歐不禁皺起眉頭。
難道說自己現在已經變成暴力革命主義者的共犯了嗎？在孵化器裏被她當成無價之寶般的那顆蛋，裏麵莫非是危險的武器？各種懷疑接二連三地浮現在堤歐的腦海中。
“堤歐……”
正當堤歐胡思亂想的時候，玲又伸手拉了拉他的夾克。堤歐轉過頭回了聲“幹嗎啦”，才發現玲正轉頭凝視著後方的天空。
玲的視線正望著斷崖絕壁頂部，從左右兩個岩壁夾縫間所能看見的天空，在被日出染紅的雲朵背景中，堤歐看見了五個如豆粒般大小的身影。堤歐發揮視力的極限，認出那些都是巨鳥，是載著騎鳥士，毛色宛如烏雲般的暗色巨鳥。
“是追兵嗎？”
“不知道……”
堤歐用力握緊繆維爾的韁繩。堤歐隻需這麼做，繆維爾便能了解堤歐的意思。
“啾！”
繆維爾改變了振翅方式。繆維爾將注意力集中在飛羽前端，每次振翅都充滿了力道。
繆維爾瞬間加快了速度，看見前方的岔路，堤歐選擇了九十度左轉的路線。
背後的斷崖擋住了視線，讓玲無法看見暗色巨鳥的身影。
“你要去哪裏？那裏，方向不對。”
“想快就得繞路，我帶你到你最喜歡去的地方。”
正當玲感到疑惑的時候，暗色的巨鳥又再次出現在視線當中，這次與他們之間的距離又比之前靠近許多。
“沒有錯，那些鳥是來追我們的。”
堤歐仔細觀察那些暗色巨鳥的輪廓，他看出對少的坐騎是五隻暗夜鷹，雖然名字是鷹，但其實它們和猛禽的鷹不同種，是一種夜行性的罕見鳥類。那種鳥的性格溫厚，體格也和繆維爾差不多。
那群暗夜鷹開始降低高度，飛入溪穀當中。巨鳥本身並不足為懼，問題是那些騎鳥士。
所有騎鳥士都配備了盔甲。那些人絕非善類，全身都充滿著肅殺之氣。這樣的裝扮讓堤歐至少能確定對方並不是來跟自己講道理的。
企圖傷害少女的邪惡騎鳥士。那樣的構圖在堤歐的腦中浮現。
說不定他們才是卡嚴傑爾巴派來的此刻，而玲或許隻是得知了讓刺客想追殺她的秘密。
那麼一來，自己就是拯救少女的英雄囉？想到這裏，堤歐臉上不禁泛起微笑。
“玲，安全帶綁緊了嗎？”
“嗯！”
“很好，要好好抓牢囉，不過可別貼的太緊。因為就算被你抱著，我一不會高興的。”
“開玩笑的場合，不對。堤歐，快！”
玲用抱著堤歐腰部的手臂，使力壓迫堤歐的內髒。玲那身不講理的蠻力，險些讓堤歐痛的昏厥過去。
“放、放手！快死了……”
“不想死，就快逃。否則的話，堤歐的肚子，這樣。”
為什麼我非得被你這樣威脅不可？堤歐忍住不說出這句話，畢竟現在不是起內訌的時候,追兵的身影正逐漸朝他們接近。
“繆維爾，跟他們比一場吧！”
“啾！”
*
繆維爾似乎一直在等堤歐這句話，高高地揚起白色的羽冠。
在堤歐剛開始騎乘巨鳥的時候，老爹曾對他說過一件事。
想要飛得快，就必須了解鳥。
“臭老爹！那你說說看，要怎樣才能了解鳥？”當時堤歐這麼反問老爹，而老爹則是這麼回答他的：“隻要和鳥一起生活，自然就會知道啦。臭小鬼！”
就因為這樣，堤歐曾經有過一個月除了去學校上課之外，其餘的時間成天都和巨鳥生活在一起。
和巨鳥吃一樣的樹果、一起睡在同一間鳥小屋、和巨鳥一起到河邊洗澡。騎巨鳥在天上飛的時候，堤歐在自己的雙手裝上自製的翅膀，在鞍上和鳥一樣不停振翅。
結果他什麼都沒了解到。
人類不可能了解鳥，因為人類不是鳥。
對人類來說，鳥飼料難吃得要命、鳥小屋冷得要死、河水也冰得讓人無法忍受。不管堤歐怎麼振翅，那種人造的翅膀根本捕不到風，隻會讓自己肌肉酸痛而已。
當堤歐將這些話告訴老爹時，隻見老爹用一種理所當然的表情告訴他：這樣就對了。
“透過身體了解人類和鳥類是不同的生物，正是了解鳥的第一步。從骨骼、外皮、內髒，到視覺、聽覺、嗅覺、味覺、觸覺、痛覺，人類和鳥都完全不同。”
“那種事有誰不知道？”
“隻有腦袋知道的話，確實沒錯。但就算腦袋能理解，跟用身體來理解相比，仍有天壤之別。人與人之間不也一樣嗎？醫生他們都很了解疾病的詳細病名及症狀，但又有多少醫生真能實際了解患者的痛苦？幾乎沒有醫生在麵對患者時能感同身受的。因此才會有人用粗暴的手法為患者治療，也有醫生隻是把藥丟給立刻需要治療的患者，事不關己地叫患者明天再來。會產生誤診，就是這種行為的延伸。
人類和鳥也一樣，隻有腦袋明白兩者的差異是沒有用的。先透過身體了解彼此的不同，接著再次考如果自己是鳥，這麼做會讓鳥有什麼感覺。必須讓身體記住鳥是怎麼判斷風向的，如果看見鳥有所動作才拉韁繩，那你永遠無法成為獨當一麵的騎手。”
老爹說的東西太難了，堤歐完全聽不懂，然而最大的問題，就是堤歐仍覺得老爹說的那些話的對的。
堤歐駕馭著繆維爾，集中精神去感受風的變化。
風的聲音、每粒塵埃的動向、氣溫的轉變，堤歐在手握韁繩的同時也專注地感受一切，堤歐看見有樹葉正沿著絕壁向上飄，山穀內吹起了強烈的上升氣流。繆維爾一定會暫時收起翅膀來穿過氣流。
為了避免自己失去平衡，堤歐挺直腰杆準備迎接衝擊。不出堤歐所料，繆維爾感覺到氣流而收起了翅膀。
強風隻有短短的一瞬間。繆維爾僅短暫得收起翅膀，接著又重新振翅，高度幾乎沒有改變，繆維爾的喙尖直指著飛行的前進方向，持續以最短路線在彎曲的溪穀中飛行。
繆維爾的飛羽會如何拍打空氣，堤歐全部了然於胸。如果不是從孵育、養雛、調教都由自己親自經手的話，或許堤歐就無法了解得如此透徹。雖然這些在老爹眼中，都還隻是沒練到家的水準而已。
背後的暗夜鷹雖然受到強風幹擾，但仍舊緊緊地跟著身後。對方排成了V字隊形，將來自正麵的風阻影響減到最低。
整齊的編隊飛行。光是會使用這種飛法，就足以證明對手並非泛泛之輩。
“那麼，這招如何？”
溪穀前方是一個左方向的急彎，看穿此事的繆維爾開始減速。堤歐緊貼著內側的壁麵飛行，並控製著速度，讓暗夜鷹能持續看見自己的身影。
垂直的玄武岩山壁仿佛急速穿過自己身側，陸續消逝在身後。騎在繆維爾身上的堤歐，一一數著突出在岩壁上的岩杉樹梢。
七、八……此時，堤歐讓繆維爾加速，身後的暗夜鷹們為了不讓內側的避免擋住他們緊盯，繆維爾的視線，肯定會急起直追。
十三、十四……在看見第十五株岩杉的瞬間，堤歐下令繆維爾全力減速。
繆維爾奮力展開翅膀，同時也立刻降低高度。
一塊從岩壁上突出的巨大岩石，突然出現在眾人眼前。
那是在這座溪穀中，被稱為“驚鳥岩”的著名巨岩。此時繆維爾的身體仿佛輕掠過巨岩半腰的軌道，輕鬆穿過了驚鳥岩。
堤歐回頭一看，原本緊追在後的暗夜鷹們的振翅姿勢驚慌四散，不久便小時在堤歐身後。如果這是競鳥的話，那些人肯定會成為笑柄吧！
“知道厲害了吧！”
堤歐伸出了左手的中指。想追上我和繆維爾，練個十年再來吧！
堤歐聽見坐在身後的玲小聲地說了聲：“好厲害……”
堤歐原本想驕傲地自誇一番，但轉過頭才發現玲的視線並非朝著自己，而是看著上空。堤歐抬頭一看，發現有隻暗夜鷹隔著和驚鳥岩同寬的距離，正並行飛在繆維爾上方。
“啾……”
它是什麼時候在那裏的？似乎連繆維爾都沒發現對手的存在。此時繆維爾的羽冠正微微顫抖，流露出不知所措的神情。
“對手一定是從溪穀上空追過來的。卑鄙的家夥。在競鳥中飛在溪穀上方是犯規的。”
“這並不是競鳥。而且那個騎鳥士，也不是從上麵來的。他是從後方來，飛過剛才的巨岩。飛過來的速度，和之前一樣。”
“不會吧……那種速度怎麼可能飛過驚鳥岩！就算事先知道有驚鳥岩在那裏，也不可能辦到吧。”
為了避開突然出現在眼前的障礙物而往上飛，是需要很大的運動量。這種事根本不可能發生。
雖然心中這麼想，但現在暗夜鷹就在自己上方，看來這家夥不是能輕易擺脫的對手。堤歐握著韁繩的手不自覺地多了幾分力道。
暗夜鷹開始逐漸降低高度。
不知是否為了減輕鮮藍色鎧甲的重量，對方僅在上半身與四肢穿著簡易的護甲，並戴著遮住臉部的鐵假麵形飛行頭盔。從對手的護目鏡深處，能看見宛如老鷹般的冰冷碧眼正緊盯著玲。
在對手的鞍架上，有一柄收在鞘中的半長不短的劍。堤歐沒看見其他類似武器的東西。至少對方現在沒有立刻對自己出手的意思。
“好身手，飛法相當果斷。沒想到在萊比奴之外，還有人有這等本事。”
戴著鐵假麵的騎鳥士用宛如鋼鐵般的年輕男性嗓音如此說道。但對方話中的內容，卻讓堤歐感到莫名其妙。
“你在胡說什麼！我可是在萊比奴出生、在萊比奴長大的，如假包換的萊比奴人！”
鐵假麵下的麵孔訝異地皺起眉頭。堤歐聽見對方小聲說了一句：“小孩？”無論風聲多大，這種話堤歐是絕對不會聽漏的。
“我才不是小孩！我已經是大人了！”
堤歐能感受到那名鐵假麵正冷靜地露出微笑。對方像是明白什麼似的說了一句：“原來如此”，他的反應令堤歐感到不悅。況且以襲擊少女的邪惡騎鳥士來說，對方竟還散發出威風凜然的氣魄，這也讓堤歐火冒三丈。
“你是立誌成為國定競鳥騎手的人嗎？”
“是又怎樣？”
“那我給你一個忠告，你沒有充分發揮那隻巨鳥的能力。”
“什麼？不過是飛在我後麵一點的地方，就在說什麼自以為是的話！”
“明眼人一看就知道，你不夠信任那隻巨鳥的本事，導致你的動作太過生硬。”
老爹也曾說過同樣的話，堤歐額頭上暴出青筋。
“一副自己很懂的樣子，你是什麼人？”
“我叫勞爾。我什麼人都不是，隻是有事找你身後的少女。立刻在這裏停下，那樣的話，我保證不會加害於你。”
堤歐能感受到在自己背後的玲相當緊張。
聽見玲：“停下、不行”的聲音，堤歐毫不猶豫地回答：“那還用說。”
玲確實很可以。但這個叫做勞爾的家夥，比玲可以百倍。
況且那家夥還說什麼巨鳥騎得不夠好、不會加害你什麼的，囂張也該有個限度吧？麵對這種人，就該以牙還牙。
“我叫堤歐，是未來的國定競鳥騎手。負責載送身後的女巨人。想要本大爺停下來的話，就拿出本事來讓我停下！”
堤歐吐出舌頭，回嘴說道。
“真的可以嗎？”
“當然！”
男子的冷笑成了比賽開始的信號。
“繆維爾！”
“啾！”
繆維爾以身體用力撞向暗夜鷹。中了繆維爾擅長的衝鳥，暗夜鷹姿態淩亂地落到後方。
因勝利而得意的繆維爾更是奮起精神，全速飛向右側的岔道。
*
險峻的絕壁組成了蜿蜒不絕的溪穀群。
在底下就是溪流的深穀當中，繆維爾正左來右往地在溪穀間穿梭。
彎道之後是什麼樣的路段，堤歐全牢記在腦海中。因此他隻要注意風的動向，就能夠駕馭繆維爾在溪穀間全速飛行。
自稱勞爾的騎鳥士在相當於建個五隻巨鳥的距離，緊緊地跟著堤歐身後。
不管堤歐怎麼做都無法擺脫對手。對手並不是個隻會說大話的人，他駕馭暗夜鷹的技術，就像是空中自己的手腳般的靈活。雖然身為對手，但仍不禁讓堤歐想對他的精湛技術拍手叫好。
“堤歐，再快。這樣下去，會被他追上的。”
玲拉著堤歐的衣服說道。堤歐不悅地轉過頭對玲說：“想更快你就下去呀！”
“你和蛋太重了！要不是這樣，我一定能甩掉他的！”
聽見堤歐這麼說，玲抱住堤歐腰部的手臂，又再次使力擠壓堤歐的內髒。堤歐差點痛昏過去。
“你搞什麼鬼啊！”
“我，才不重！而且你載我是工作。把顧客丟下，贏了比賽又怎樣！”
“少囉嗦！不想被抓就再忍耐一下，就快到了！”
“快到了？什麼意思？”
“到時候你就知道了。”
堤歐會選擇這條溪穀，有兩個理由。
其中之一，是宛如迷宮般的錯綜複雜的溪穀地形。
蜿蜒不絕的彎道、分歧的斷崖絕壁，這種地形就算從上空俯視，也難以確認穀底的狀態。如果不是對方緊跟在身後，根本無法追蹤他們的位置。
實際上堤歐之前擺脫的四隻暗夜鷹，就已經完全不見蹤影。此時他們肯定為了尋找堤歐，正慌忙地在上空打轉吧！真是辛苦他們了。
也就是說，他們的對手隻剩下勞爾。隻要甩開這家夥，問題就解決了。
堤歐順著溪穀右轉，全速飛向自己熟悉的地點。順風正逐漸增強，往下一看，漸漸能看見許多仿佛針刺般的岩石，散布在山穀的各個角落。
“呃……我記得這裏是……”
“每次，這是前天我見到你的針岩穀。”
這就是堤歐選擇這條路的另一個理由。堤歐利用強烈的順風，一口氣拉開自己和勞爾的距離，同時……
看見出現在上空的熟麵孔，堤歐的嘴角露出微笑。
那是有一根特長尾羽的鬚大鷲。它應該已經發現我們了吧？此刻在上空盤旋的鬚大鷲，正逐漸降低高度。
“我要讓長尾去當勞爾的對手。”
“那，會順利嗎？”
“天曉得。如果長尾朝我們來的話，你就用你最愛的踢腿把它趕走吧！”
正當堤歐對自己想到這個戰法而沾沾自喜時，背後也傳來了玲沉重的歎息聲。
堤歐當然不會當真要玲去踢長尾。玲隻要乖乖地待在自己身後，期望長尾不會朝他們追來就行了。
順風的風勢正逐漸轉強。
“嗶、嗶！”
由於長尾開始朝他們靠近，繆維爾發出了警戒聲。勞爾似乎也注意到了異狀。
他們看見從上空飛來的長尾，正將腳上的勾爪向前伸出。然而長尾的勾爪，偏偏對準了繆維爾。
“這個笨蛋……”
仔細相信，這是相當合力的結果，比較繆維爾本來就是長尾的眼中釘。鳥不太容易忘記自己曾經記住過的對手，這件事堤歐卻完全忘記了。
堤歐拉緊韁繩，讓繆維爾掉轉真題。雖然這樣會被後麵的勞爾追上，但現在也顧不了那麼多了。
開始拉高高度的繆維爾，為了取得上風而奮力振翅。堤歐接著伸手打算鬆開靴子的攜帶，但伸出的手卻停了下來。如果是平常的話，這招肯定有用，但今天的長尾不太一樣。今天長尾的行動異常靈活，仿佛像是能預測對手行動一般，轉眼間便並行飛到繆維爾身側。
“可惡！”
看見長尾大開的勾爪近在眼前，讓堤歐不禁開口咒罵。長尾這次並不打算給堤歐任何丟鞋子的機會。
繆維爾發出了“啾、啾”的威嚇聲，它似乎已準備好要和猛禽正麵對決。
正當堤歐打算不顧一切，硬著頭皮讓繆維爾撞向長尾的時候……
“喝！”
玲忽然鬆開抱在堤歐腰上的手臂，背上的體重也隨即消失。接著堤歐看見一條細長的腿從他視界的一腳忽然伸出，在長尾的小腿上狠狠賞了一記。
“嘎！”
受到驚嚇的長尾立刻失去平衡，順風落到遠方。
“不、不會吧！這個女巨人竟然真的踢了大鷲一腳……”
這種事真是前所未聞。堤歐帶著難以置信的表情轉過頭，隻見玲事不關己似的說道：
“叫我那樣做的人，是堤歐。”
的確……
堤歐轉頭尋找被人類踢了一腳的倒黴長尾，發現它正順著強風，飛到企圖閃避的暗夜鷹上方。
情勢開始朝堤歐求之不得的方向發展。就是沒逮到繆維爾，逮到暗夜鷹也好。長尾應該是那樣想的吧。因此長尾重新調整姿勢，全力朝暗夜鷹猛撲。
看見在強風中四散的羽毛，堤歐發出冷笑。但堤歐的笑容維持不了多久。
因為墜落穀底的鳥並非暗夜鷹，反而是撲向對手的長尾。仔細一看，堤歐發現騎在暗夜鷹背上的勞爾手中，正握著一柄染血的劍。
“長尾……”
堤歐心中並非完全沒有宿敵被打倒的安心感，但一起打鬧的夥伴被人除掉的空虛，更勝於那種感情。
堤歐的動作停止了。趁著堤歐短暫的停滯，位於下風的暗夜鷹立刻縮短雙方的距離。鐵假麵底下的鼻炎微微地閃耀著寒光。看見染血的劍朝自己逼近，對方可能會殺死自己的疑慮，讓堤歐的心髒劇烈地跳動。
雖然繆維爾奮力振翅打算逃離對手，但因為強風的關係而讓行動受到限製。
正當堤歐已經有所覺悟，打算衝向對手的瞬間……
“嗶——！”
還來不及確認上空的鳥鳴聲的瞬間，一隻純白的小型猛禽早已切入了暗夜鷹與繆維爾之間。堤歐認識那隻巨鳥。
白隼。
受到奇襲而受驚的暗夜鷹立刻調整方向，隨即又被一隻鮮紅的舞妓燕雀從頭上襲擊。暗夜鷹在空中朝後翻了一圈，在劇烈的晃動下，勞爾手中的劍不由自主地脫手了。
“伊斯卡！拉拉！”
“堤歐，這裏交給我們，你們快走！”
伊斯卡話一說完，便衝向暗夜鷹。雖是小型巨鳥，但屬於猛禽的佩加索發出的鳴叫，讓暗夜鷹不禁畏懼地縮起身軀。
“你還不快帶著玲走！？”
拉拉手指向天空，對著堤歐吼道。在拉拉所指的方向，有著四隻暗色巨鳥的身影。勞爾的同伴一定是看見長尾之前降低高度，才注意到這裏的。
“可是，你們會……”
“少說廢話，快走!你應該不會不清楚我們的本事吧？”
“就是這麼回事囉，堤歐。”
伊斯卡用手指撥弄著劉海，露出了和平常一樣的清澈微笑。
拉拉則是對著玲眨了一下眼睛說道：
“再見啦，玲。還有，堤歐，你絕不能忘記這是你的工作喔。如果你對玲做出什麼奇怪的事，我絕對不會放過你的！”
拉拉伸出拳頭對著堤歐比了一下，接著便轉身朝暗夜鷹飛去。
“誰、誰會對這種女巨人做什麼奇怪的事！而且奇怪的事是什麼意思呀！”