洛懷川見老漢是個急脾氣，急忙喊了一聲“且慢”。
“老人家，且聞在下把話講完。適才我這位兄弟並未出言誑你。那靈芝的確長在落霞峰絕璧的一株老樹下。
若非在下站的角度特殊，也是斷然瞧不見的。老伯若能將這株靈芝采下，價錢隨你開。”
王老伯聞聽南峰絕壁，頓時蔫了下來，也沒了剛才的氣焰。端起雲霓送來的茶水咕咚咕咚一飲而盡，而後抹抹嘴道：
“想不到落霞峰之上倒長了這麼一個好寶貝，好，老漢我既然口出狂言，也不能言而無信。
索性答應你，我也不要你多少銀兩，這個數足矣！”
言罷，伸出兩個手指。
“二十兩？”
謝三問。
老漢搖搖頭：“俺可不是什麼強盜士匪，二兩銀子即可。走，咱說幹便幹。”
就這樣，老漢收了銀子，再次拿好工具準備出發。瘸腿女人一把拉住他：
“他爹，采了半日的藥，總要吃些東西墊墊肚子。另外，將霓兒也帶上。”
老伯嗬嗬一笑，順從地坐下來。端起大碗，唏哩呼嚕吃了起來。
洛懷川見這位婦人約摸四十出頭的樣子，雖穿著粗布衣裳，卻生得頗有幾分姿色。
兩道彎眉下，一雙丹鳳眼透著一股蕩人魂魄的魅力。雖生活在山裏，卻不似他的女兒那般膚色泛紅。
反而白皙細膩，一看便很少外出，且保養得宜。看著她那條瘸腿，不由心生好奇地問道：
“聞大嫂口音，似乎是京城人士，你家公子既然開著藥鋪，為何你這腿……？”
說到這條腿，婦人頓時眼含淚光，掏出一方絹帕，嚶嚶啜泣起來。
王老伯一見，放下飯碗，緊忙過來勸慰道：
“孩她娘，過去的就讓它過去吧，咱不哭。待雲海有朝一日考取了功名，定讓他在皇老兒麵前告一狀，為你出出這口惡氣。”
雲霓也過來勸慰道：
“娘，我與爹爹還要為客人去采靈芝，你這個樣子，讓女兒如何放得下心麼？”
洛懷川見狀，不由眉頭一皺，看著也與王老伯相差不少，心裏暗道：
“看這情形，莫非這婦人身負什麼血海深仇不成？”
想到此處，朝雲霓擺擺手：
“姑娘勿急，那株靈芝再珍貴，也不會長腳跑了。還是說說你娘的事吧。
我有一位朋友在衙門裏當差，倘若你娘真有什麼冤情，在下倒可襄助一二。”
那婦人聞言，當下止住悲聲道：
“不瞞這位公子，民婦姓艾，原是京城‘溢香樓’的花魁。年輕時，因與一進京趕考的書生盟下了三生誓願而有了小女。