文官的最高目標是宰相，隻有宰相才能名留青史，代表了最高榮譽，有的老臣拜相無望，為個使相頭銜甚至連老臉都能舍棄。
李宗閔與老牛年紀相仿，同年登科，早年軌跡完全相同，直到征討淮西，裴度調他隨行去往北路行營，老牛卻隨煩了去唐鄧。當時他還心有竊喜，以為裴度作為宰相自然比煩了能量大，自己仕途先好友一步。
結果他升的雖然不慢，可老牛卻是火箭般的先任鄧州，再任淄青，再後入朝，如今與李德裕並駕齊驅，已是名滿天下的重臣，離拜相隻差一步，他卻還在淮南，入朝遙遙無期。這讓他懊惱無比，卻又無可奈何。
老牛和李德裕同屬安西一係，在朝中互為奧援，背靠鄧國公這棵大樹，前途光明無比。裴相辭相外任，皇帝卻沒有再招外臣入朝，明顯對現在的架構很滿意，若無意外，新君登基之日，便是牛李拜相之時。
地方官員看的不是轄地貧富，看的是政績，比如老牛和李德裕之前在唐鄧，蔡州，後又出任淄青與魏博。這種地區有挑戰性，更得朝堂矚目，即使有些過失也都能理解，不出亂子便已是大功，稍微有點成績就是上下稱讚，妥妥的升官快車道。
而揚州這種安穩富庶之地，做的再好都是應該的，所以並不適合求上進的官員，更適合大臣享福養老。
這便是李宗閔的焦慮所在，老牛和李德裕眼看都要拜相了，自己還在揚州蹉跎，待新君登基，架子已經搭好，他更不知何年何月才能入朝，被拉的車尾燈都看不到了。
地方官員升遷，要讓朝堂注意到你才行，可搞出動靜並不容易，當聽到煩了說揚州大有可為，他絲毫不掩飾自己的激動心情，兩眼放光的道：“還請郎君指點！”。
煩了沉吟片刻，卻沒回答他的問題，而是問道：“損之對去歲變局有何見地？”。
李宗閔思索許久，搖搖頭道：“紛雜無比，實不知郎君所指”。
去年發生的大事太多了，梁守謙叛亂，皇帝大殺宦官勳貴，朝廷清理冗官，改革稅製軍製等，每一件都有巨大影響，可他沒想到那些跟自己和揚州有什麼直接關係。
煩了提醒道：“損之以為，去歲科舉有何隱情？”。
李宗閔一愣，去年大考，皇帝特旨不論出身，不用投卷，任何人都可參加科舉，而且取士達六十多人，為大唐開國以來之最。這事不小，可去年發生的大事實在太多，反而顯得不太起眼。
影響倒是不複雜，皇帝大力提拔寒門讀書人，以製衡世家勳貴，可這事兒跟揚州有什麼關係？
遂試探道，“郎君之意，在揚州大興文教？”。
這確實算政績，可揚州本來就文教興盛，這東西也不是短時間就能看到成績的，搞不出什麼大動靜。
煩了搖搖頭，緩緩道：“不論出身，出身，出身”。
“出身……”，李宗閔喃喃重複一句，猛然抬頭道：“出身！”。
他明白了煩了所指，沒錯，就是賤民。
大唐有不少官奴婢和私奴婢(主要來自戰俘和其後代，犯官家眷和後代)，而大唐律規定，官私賤民，類比畜產。
也有不少人認為這是不對的，人畢竟是人，不能當成畜生對待，一代賤民就罷了，世代為賤民實在太過分。可達官貴人們享受了奴仆帶來的利益，又怎麼會去動自己的錢袋子，所以賤民製根深蒂固。
可去年皇帝竟然下旨，不論出身參加科舉，這裏大有深意，也就是說，皇帝竟允許賤民科舉做官……
去年沒有賤民出身的人參加科考，更沒人考中，可這事不在於有沒有賤民考中進士，而在於皇帝的態度。皇帝開了這個頭，很可能是試探，朝堂卻無人響應。