夏沉微微一愣，還是收回了腿，隻靜靜站在原地，目光卻仍然緊隨楊槐，那雙眸中糾纏著悲憤愴涼，令見者皆為之心痛，欣長的身影在料峭的風中更顯蕭瑟。
夏枳款款上前，姿態聘婷，大夫人見她上前，鼻中微小卻清楚地發出一聲冷哼，眼神中也是毫不掩飾的厭惡。夏枳隻當沒注意，仍盈盈一拜，“母親不要動怒，別沒的氣壞了身子。更何況府中人多眼雜，若是哪個多心的人把今天這事添油加醋地說了出去，敗壞了您的名聲，讓人以為我堂堂侍郎府大夫人竟是個睚眥必報，苛待客人之人，父親在朝中又如何立足呢。”
這話不過是為了告訴大夫人，做事前要想清楚後果，免得徒惹是非。然大夫人的眼中卻突然迸出怨毒的火焰，她上前兩步，一耳光狠狠地甩在夏枳臉上，夏枳吃不住力，一下被掄倒在地上，她難以置信地看著大夫人，而後者此刻正以一種居高臨下的姿態俯視著她，臉上還帶著森然的笑意。
“大膽楊槐，你勾引大少爺在先，讓他對父親不敬。又挑唆三小姐，竟讓她對本夫人出言不遜，居心何其歹毒。本夫人念你年少，不加以重罰，隻依家法命你與三小姐在這攬月湖跪上整兩個時辰，跪完了便收拾東西，滾出我的飲雨齋，日後如若再犯，便幹脆滾出我夏府。”大夫人原本華貴雍容的臉上，此刻是說不出的猙獰，大紅的衣裙隨著她的動作在風中搖擺，竟也顯得氣焰囂張起來。
“嫣雪，你在這守著，不到時辰不準她們起來，”她見夏枳忿然欲辯，又道，“你若不服，就不光要罰你桀驁不馴，更要罰你母親不懂如何管教子女，可憐她常年臥病，教出來的子女竟皆是如此叛逆。”
夏枳狠狠咬牙，眼睛紅得仿若要滴下血來。她心中狠毒了大夫人，卻再不能多言，終究是被大夫人狠狠擺了一道，隻得拉著楊槐跪下。雖然才入秋，湖邊的風卻異常凜冽，她瘦弱的身軀如若枯葉搖擺，卻倔強著始終不肯倒下。
夏沉見此情景，再是忍不住，忙衝了出來欲為她二人求情。卻被夏枳一眼瞪回去，那眼神似是在說，“小不忍則亂大謀。”他咬著牙，仿佛要將牙齒咬碎，口中擠出的聲音甚至不像他自己的聲音。
他拱手道，“母親走好。”待大夫人走遠，他才慌忙想要扶楊槐起來。
楊槐卻向他淒迷一笑，隻道，“你快回去，”眼光無限溫柔。
夏沉喉頭滾動，竟似要落下淚來，停駐了許久，他才終於下定決心，頭也不回地奔回書房。楊槐輕聲歎息，嘴角卻牽起一絲微笑。
夏枳幾欲落淚，道，“姐姐，我本想幫你，不想連累了你。”
“你怎的這樣說，明明是我連累了你，”楊槐窘迫地說，心中的歉意更深了幾分。
夏枳並不說話，隻是靜靜地握緊了她的手，兩人相視一笑，對方想說的話此刻都了然於胸。夏枳自此更相信楊槐，對大夫人的恨也更深了幾分。
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風依舊輕拂著葉，撥動起一陣陣窸窣的聲響，與遠處漸漸逼近的環佩鳴響交織在一起，竟難以分辨。
那珠釵的主人在夏枳的麵前停駐了腳步，居高臨下地俯視著她。夏枳緩緩抬起頭，視線從緋紅的裙擺漸漸上移至她俊俏的容顏，隻是那原本應當和善美麗的臉頰上如今染上一層戾氣，眼角眉梢盡是幸災樂禍的氣息。
“大姐是來看看妹妹好不好嗎？您不必勞心，妹妹非常好，好得不得了。”夏枳扭過頭去，甚至不屑於看她。
“妹妹的確是太好了，”夏晴霜忽然張狂地笑起來，眼底滑過一絲狡黠和快意，“好得姐姐都嫉妒了。”
一隻翠綠的繡花鞋狠狠踏在她的膝上，冰冷的玉石來回碾壓著她嬌嫩的腿。夏枳死咬住嘴唇，掙紮著要站起身來。楊槐驚呼出聲，幾乎要撲上來，滿眼盡是疼惜。
“慢著，”夏晴霜嘴角微微挑起一個弧度，瞟向惶恐佇立在一旁的侍女，目光倨傲而冰冷。“嫣雪，若是有人不膽敢接受懲罰，違背家長，要如何處置？”
“這……”嫣雪低垂著臉，不敢答話。
“快說！”夏晴霜喝道。
嫣雪略一沉吟，道，“要處以家法，既是用帶著細密小刺的荊條抽打腿部，打下去有錐心之痛，但傷口細密難以分辨。為防徇私，家法並無定量，直至將荊條打斷為止。”