“哎，哎，我這就去，這就去！”薑忠心裏鬆了一口氣，小跑著去執行命令。
“也不知道是哪路神仙前來錦上添花？不過，這回他恐怕要失望了。”薑簡苦笑著嘀咕了一句，帶著幾分困惑，去更換衣服，以便迎接不速之客。
當初為了湊錢雇傭胡子曰去救弟弟，薑蓉把家裏能換錢的東西，幾乎賣了個幹淨。為了節省開銷，家裏的仆人和侍女，大多數也被她遣散，隻留下了一對無兒無女的老夫婦負責看管院子。
如今薑蓉留在了瀚海都護府，薑簡自己也沒想好今後自己到底去哪，所以這次回到長安，便沒有急著雇傭更多的下人。結果大晚上忽然有客人不請自來，忠叔夫妻兩個，難免都忙得腳不沾地。
沒等老仆薑忠，把第一盞燈籠掛好。那不速之客，卻早已等得不耐煩，竟然在侍衛的簇擁之下，自己闖了進來。
“不知是哪位殿下……”因為光線太暗，剛剛換好武將常服趕過來的薑簡看不清客人麵孔，眉頭皺了皺，快步上前行禮。本以為先皇李世民的哪位兒子，前來拉攏自己，卻不料，走到近處，入眼的卻是一件赤黃袍衫。（注：赤黃袍衫，唐代皇帝的便服，見閻立本的畫作。）
“聖上？”迅速停住腳步，薑簡抬頭向上掃視，隨即帶著滿臉的驚詫深深俯首，“末將失禮，竟不知道是聖上親臨，迎接來遲，還請聖上恕罪！”
“薑都護不必如此客氣，是朕，沒有提前派人知會你，就突然來訪。平身，恕罪兩個字，休要再提！”來人虛虛做了攙扶的手勢，笑著回應。話語裏頭，隱約帶著幾分得意。
“末將謝聖上！”薑簡後退三步，站直身體，恭恭敬敬地為來人讓開通往正房的甬道。肚子裏頭，各種腹誹之詞卻宛若湧潮。
這叫什麼事兒，都戌時三刻了（晚上七點四十五分），當皇帝不好好在宮裏睡覺，竟然跑到自己家來串門來了。要是自己身為肱骨重臣，或者以前在皇帝做太子的時候，就在其門下奔走也罷。偏偏自己兩種身份都不占，甚至在今晚之前，連皇帝陛下到底長什麼模樣都不知道。
“薑都護不用客氣，朕不請自來，希望沒驚嚇到你才好。。”剛剛即位三個多月的大唐皇帝李治，也知道自己半夜造訪臣子家，實在有些唐突，又笑了笑，柔聲吩咐，“麻煩薑都護頭前引路，朕剛剛從程咬金的家裏吃過酒，半路上有些口渴了。剛好在酒席間聽他說起過你，便想著到你家裏找些水喝。”
這個借口，編的可是有點兒蹩腳。盧國公程咬金的府邸在崇仁房，出了門向右拐個彎就是皇城。而安邑坊，卻在東市之南，離著皇城還有很大一段距離。
況且皇帝出行，哪怕是輕車簡從，太監們也不可能沒隨身帶著水囊。若是不喜歡水囊的味道，從城東的勝業坊到城西的醴泉坊，哪個仆射、尚書的家不能去，何必舍近求遠，繞著彎子，來東市以南的薑家？
不過，薑簡也沒膽子將皇帝的借口戳破，立刻行了禮，側著身體為貴客引路。
自有侍衛在甬道兩側站成了排，以免出現意外。緊跟著，四名提著大紅色燈籠年青太監，邁步上前，照亮了大唐皇帝腳下的青石板。
那大唐皇帝李治，今年才二十出頭。性子有些自來熟，沿著鋪滿了青色石板的甬道才走了十幾步，忽然遲疑著舉動四望，隨即，帶著幾分驚詫向薑簡詢問，“薑都護一直如此節儉麼？竟然有一大半兒屋子，都沒亮燈？偌大的院子裏頭，也隻掛了一盞燈籠。是不是朕的俸祿有些低了？或者你還有什麼緊急花銷，一時囊中空虛？”
“末將，啟稟陛下，末將家裏，如今隻剩下姐弟兩人。最近阿姐也不在家，仆人也隻有兩個，所以，大部分屋子全都空著沒人住。”沒想到李治身為皇帝，竟然專門跟自己聊這些生活細節，薑簡先是一愣，旋即訕訕地解釋。
“這麼少？”李治也沒料到，薑簡家中人丁竟然如此單薄，眉頭輕皺，詢問的話脫口而出，“你還沒成親麼？連妾室都沒有一個？盧國公跟朕說，你是郕國公之子。你今年及冠沒有？在大唐，像你這樣年齡的國公之子，沒成親的可真不多？”
如果他問起行軍打仗的事情，薑簡即便做不到對答如流，也能稍作斟酌之後就給出恰當的答案。然而，作為大唐皇帝，他偏偏不按常理出招，薑簡的額頭上，頓時就被問出了幾顆汗珠。紅著臉斟酌再三，才將自己的情況如實相告，“啟稟聖上，末將還沒成親。家父生前的確是金城郡公，戰沒於遼東之後，朝廷賜予身後哀榮，加封郕國公。末將今年還未及冠，出塞之前，一直在讀書，所以也沒有成親。”
雖然被問得有些窘迫，然而，幾句話磕磕絆絆地回答下來，他心中的緊張感覺卻消失了一大半兒。對皇帝李治的生疏感覺，也緊跟著散去了許多。仿佛跟對方已經認識了很久一般，君臣之間可以無話不談。