“陛下，您其實不用禦駕親征。他們讀書人有句話說得好，叫什麼運籌被窩之中，決勝千裏之外……”程咬金心裏一痛，趕緊笑嗬嗬地安慰。
“運籌帷幄之中，帷幄！不是被窩！”李世民哭笑不得，抬腳在桌子底下朝著程咬金的小腿猛踹，“叫你讀書，你偏偏不讀。你程咬金好歹也是我大唐的國公，連帷幄和被窩都分不清楚。帷幄是幔帳，指代的是帝王所居，不是什麼被窩！”
“幔帳之後，不就是被窩麼？”程咬金朝著床上掃了一眼，滿臉不服地解釋，“反正陛下您盡管在皇宮裏指揮，拚命的事情，由俺老程、尉遲老黑幾個，帶著一群小輩們來做！”
“想得美！”李世民不屑地撇嘴，“千裏之外，朕的決策傳到地方，戰機早就與當初不一樣了，怎麼可能把握得住？僥幸打贏了，功勞全是你們幾個的。萬一遭遇挫折，就是朕瞎指揮，讓朕來替你們背鍋！”
“嘿嘿，嘿嘿……”仿佛被說破了心事，程咬金滿臉歉然地訕笑。李世民翻了翻眼皮，主動將話題岔到了別處，“吳黑闥最近怎麼樣了，朕很久沒見你提起他？”
“那廝，在西域據說又納了一個小妾，有點兒樂不思蜀了。”程咬金想了想，涎著臉回應，這回，卻終於沒有用錯詞兒，“陛下，等您身體大好起來，末將向您求個情，讓我跟吳黑闥換換。西域那邊，盛產醇酒美人兒……，哎呀——”
話沒說完，小腿上卻又挨了李世民一腳。雖然隔著護甲，程咬金仍舊誇張地呲牙咧嘴。“陛下息怒，老胳膊老腿，已經禁不住陛下的飛腳了。末將說的是實話，龜茲那麼遠，守將每隔幾年，肯定得換上一換。吳黑闥帶兵的套路末將最熟。把他調回來幫您鎮守玄武門，末將去龜茲幫您看著西域。”
“不準！”李世民想都不想，直接用兩個字否決。
“陛下——”程咬金聞聽，立刻咧著嘴裝可憐。李世民卻不理睬他，隻管微笑著看他胡鬧。恰好禦膳房將餐食送到。這會兒，李世民卻不再講究什麼君臣分桌而就食，而是像當年領軍打仗的時候一樣，命令程咬金跟自己繼續一起坐在書案旁，然後讓張阿難將食物全都擺上了桌兒。
食物不僅僅有李世民想要鹵肉，還有時鮮蔬菜和幾樣太醫認為有利於養生的佳肴。而那鹵味，也不是粗糙的馬肉，而是換了有利於補養身體的鹿臀來替代。
李世民吃了第一口，就察覺出肉的味道不對，迅速皺起了眉頭。還沒等他發怒，程咬金已經在旁邊高聲誇讚了起來，“鹿臀啊，這個可比馬肉強得太多了。陛下有所不知，咱們當年在虎牢關那會兒，天天吃死馬肉，吃得我都倒了胃口。以至於後來見到那玩意就吐。倒是鹿肉，最近秦嶺邊緣的野鹿都被獵人打光了，俺老程想要弄一頭鹿，可得費老鼻子勁兒。也就是在陛下的驪山裏，野鹿還能成群結隊。”
“我看你是忘記了苦日子。”李世民橫了他一眼，笑著撇嘴，“當年戰死了那麼多匹馬，軍糧又奇缺，不吃掉還能埋了它？至於鹿，你想去驪山打，跟太子說一聲便是，他肯定不會不給你這個麵子。”
說罷，卻立刻想起來，眼下是太平時節，長安城內誰舍得殺活馬來吃？而稀裏糊塗死去的馬，又怎麼可能進得了皇宮？登時，心中因為沒吃到馬肉引起的那點兒不快，也就煙消雲散。
“吳黑闥那廝跟末將炫耀，說龜茲那邊，遍地都是野鹿和黃羊。”程咬金卻念念不忘去西域，一邊吃喝，一邊小聲念叨。
“你就那麼急著離開長安麼？這裏又不是龍潭虎穴！”李世民輕輕皺眉，聲音裏隱約帶上了幾分抱怨的味道。
“不是，不是，陛下請聽末將解釋。”程咬金心裏打了個哆嗦，立刻放下筷子連連擺手，“末將就是個懶散性子，喜歡打獵，喜歡遊山玩水。長安周圍的獵物，上到老虎狗熊，下到兔子狐狸，末將都打得膩了，就想著去西域那邊禍害一番。另外，末將說的也是實話，雖然吳黑闥是末將的老兄弟，人也對陛下忠心耿耿。可那麼遠的地方，該輪換，還需要定期把他輪換回來。否則等於害了他！”
“你說的有道理！各都護府都護，的確需要定期輪換。”李世民知道程咬金的後麵幾句話都是為國而謀，笑著點頭，“但是，朕還是不會讓你去西域。”
“陛下——”程咬金咧著大嘴，滿臉無奈地小聲抱怨，“你這是不講道理了。俺老程當年，可是舍命為您擋過箭的。”
也就是他，換了別的武將，絕對不敢如此跟李世民翻舊賬。而李世民聽了，也不生氣，隻管放下筷子，笑著搖頭，“朕需要你！太子也需要你。”
“俺老程是有名的十謀九不準，以前武藝還湊合，現在人老了，都快提不起馬槊了。還能幫到陛下和太子什麼？”程咬金絕不氣餒，繼續跟李世民討價還價。
“朕需要你留在長安，幫朕照看著新君。”李世民歎了口氣，幹脆實話實說。
“末將哪有那個本事？”程咬金擔心的正是這個差使，果斷用力搖頭，“況且，陛下不是指定了四個輔政大臣麼？陛下自己，身體也會一天比一天好起來。”
“朕身體什麼樣，你真以為朕心裏頭沒數麼？”李世民翻了翻眼皮，柔聲反問。
程咬金立刻答不上話來了，心髒抽搐，疼得幾乎無法呼吸。作為見慣了生死的人，他今晚在踏入宮門的那一瞬間，就明白君臣二人可能很快就要永別，所以才不停地插科打諢，哄李世民開心。卻沒想到，李世民的直覺，跟自己的目光一樣敏銳。