雪紛紛揚揚而下，地麵卻沒有變白。骨利幹匪徒留下來的屍體橫七豎八地躺在白鹿穀西北口，周圍流淌著融化後的雪水和血漿，看起來無比的淒涼。
為了方便援軍出入，山穀內臨時搭建的矮牆，已經被守軍拆除了一小半兒。剩下的一半兒矮牆，仍舊呈紅褐色。矮牆表麵的石頭縫隙裏，東一簇西一簇插滿了箭矢。矮牆附近，也早就變得坑坑窪窪。許多低窪處，不僅彙聚滿了紅色的雪水，隱約還能看到破碎的肢體和斷裂的兵器，在燈籠的照耀下，恐怖宛若鬼蜮。
薑簡的頭皮隱約又開始發麻，心髒處也仿佛灌了鉛一樣，又重又疼。憑借以往積累的作戰經驗，他可以輕易地推斷出，曾經發生在山穀口的攻防戰是何等的激烈。而他的親姐姐，他的未婚妻，他的朋友，當時都在山穀之內，麵對著蜂擁而至的骨利幹匪徒，既沒有退路，也不知道什麼時候才能等來援軍……
“子明，子明是你嗎？謝天謝地，你可算回來了！”矮牆下，忽然傳來了一個駱履元的聲音，令薑簡心中一驚，隨即，就湧滿了狂喜。
是小駱，朋友裏頭身體最單薄的小駱。駱履元，他還活著，還能帶領弟兄們清理通道！
迅速跳下坐騎，薑簡快步走向了駱履元，伸手去拍對方的肩膀。後者卻搶先一步衝了過來，丟下手裏的燈籠，張開雙臂，與他緊緊相擁，“老天爺，真的是你。我先前還以為，你跟高大都護和胡大叔他們一道去追殺敵軍了呢。趕緊去山穀裏的木屋，阿姐和紅線都在那邊。你的兩位夫人也在！”
雖然隔著彼此的鎧甲，薑簡仍舊感覺到了濃濃的暖意。用力抱了駱履元與一下，笑著回應:“好家夥，才兩個月不見，你竟然變結實這麼多！我還沒來得及跟胡大叔打招呼，高大都護那邊也沒功夫搭理我。你們守了幾天？弟兄們傷亡多麼？我阿姐和阿茹她們怎麼樣？有沒有受傷？”
“四天，我們頂了整整四天！”駱履元迅速鬆開胳膊，後退開半步，驕傲且鄭重地回應。“骨利幹那邊兵力雖然是我們的二十多倍，卻沒能踏入山穀半步。”
“弟兄們傷亡如何？”薑簡聽得心裏頭一緊，再度低聲詢問。
“有點重！”駱履元臉上閃過一絲黯然，旋即又被驕傲衝淡，“幾乎人人帶傷，陣亡了一百六十多個。但是骨利幹人死得更多，幾乎是我們這邊的二十倍！”
話音落下，他又忽然意識到這樣會令薑簡擔心，趕緊快速補充，“不過你放心，阿茹、珊珈和紅線她們三個都沒事兒。阿姐肩膀受了點輕傷……”
“你說什麼，阿姐受傷了？”真是最害怕什麼越會發生什麼，薑簡聽得眼前一黑，再度抓住了駱履元的手腕。
“嘶——”駱履元疼得直咧嘴，一邊努力將手腕掙脫薑簡的掌控，一邊倒吸冷氣，“疼，子明，你力氣又漲了！阿姐沒事兒，沒事兒！今天傍晚有一根流箭射中了她的左肩。骨利幹人的箭矢都是用獸牙做的，很難撕破咱們的鎧甲。阿姐是湊巧被流箭射進了鎧甲縫隙裏，才受了一點兒輕傷。阿茹已經幫阿姐清理過了傷口，還敷了胡大叔他們從中原帶過來的金創藥。”
“抱歉！”立刻鬆開駱履元的手腕，薑簡拉住菊花青韁繩，飛身跳上坐騎，“我去看阿姐，你忙你的。不要幹得太晚，已經下雪了，夜裏會變得很冷。”
“哎，哎——”駱履元理解薑簡的心情，揉著被握青的手腕兒連聲答應。“你慢點兒，前麵有陷阱，當初為了避免骨利幹人殺進來，阿姐帶著我們在山穀裏設了許多機關和陷阱。凡是木樁上掛著燈籠的，底下都有。我剛才正帶人給陷阱和機關做標記，每處陷阱和機關附近都留了人……”
薑簡哪裏還有心思聽他細說，策動菊花青，直奔山穀中充當中軍帳的木屋。沿途凡是看到掛著燈籠的木樁，一律繞行。而木樁附近，自發前來幫忙的回紇老者和健婦們，大多數也認得他這個副都護，看到菊花青走近，立刻搶先出言提醒他小心腳下。