“留下兩成，趁著天氣冷，我可以下令將牛羊宰殺掉，將肉凍好之後放在馬背上帶了走。如果留多了，我就得派專人看管。咱們的兵力，原本就捉襟見肘，實在分不出人手來做這件事。”薑簡又笑了笑，低聲補充，“另外，牛羊在草原上根本不值什麼錢，我把它分給大夥，早晚大夥也會找我想辦法幫他們把牛羊賣到中原去，換成咱們中原的貨物。有來有往，大夥跟大唐的關係會更近，跟突厥的關係就會變得更遠。況且，我這也不是私分，而是替朝廷支付了各部參戰將士的軍餉。回頭，就會補一份文書給高大都護。不信您老仔細算算，如果按照募兵的軍餉，朝廷是不是需要支付得更多？”格格黨
“這……”曲斌眨巴著眼睛反複琢磨，卻找不到任何反駁的由頭。
大唐早年施行府兵製，但是，從貞觀十一年起，就開始用軍餉來征募良家子和無業白丁從軍。上次遠征高句麗，募兵的數量已經超過了府兵。
瑞根、蕭術裏和羽棱鐵奴等人所在的部落，沒有像中原那樣推行均田製，當然也不存在府兵。如果此番參戰的將士，全部按照募兵來算，的確需要很大一筆軍餉。這筆軍餉按照草原上的價格換成牛羊，也肯定超過了薑簡今夜所分。
“你老盡管放心去休息，我肯定不會意氣用事。”看看時間已經不早了，薑簡走到曲斌的身邊，笑著表態，“也不會有下一次。說實話，高大都護沒派兵出來這件事，我並沒覺得有多失望。咱們麾下就這點兒弟兄，高大都護真的要派五六千人過來，我還得琢磨，到底該誰來做主帥。讓我做主帥，無論年齡、資曆還是官職，別人都未必肯服氣。讓別人做主帥，我也會怕他不熟悉草原上的情況，把咱們好不容易打出來的局麵全都葬送掉。”
“那倒是！”曲斌點了點頭，邁步緩緩走向帳篷門口。一隻腳剛剛踏出門外，卻又遲疑著回頭，“剛才的話，你真的不是在哄你曲叔？其實這事兒怪不到高侃頭上。另外，曆朝曆代，都避免不了有人吃裏扒外，哪怕皇上再聖明……”
“曲叔，我沒哄你，我真的沒感覺有多失望。”薑簡笑了笑，回答得無比認真，“甚至瑞根，鐵奴他們幾個，可能心裏頭都比我更難受一些。您忘了，我當初來塞外的目的，是找車鼻可汗替我姐夫討一個公道。當初朝廷連個準話都沒給過我和我阿姐，我都照樣來了。現在，我身邊好歹有了胡大叔你們，還有一幫願意跟著同生共死的弟兄。即便朝廷永遠不出兵，我距離報仇的目標也會越來越近，還有什麼好失望的？”
這是他內心深處的真實想法，既然曲斌拿他當晚輩，他也沒必要對自家長輩隱瞞。
燕然大都護高侃無法於開春之前派出更多兵馬支援瀚海都護府的消息，對他的打擊，遠比曲斌等人猜測的輕微，甚至還不如一場突如其來的暴風雪。
原因很簡單，從一開始，他就沒對朝廷和燕然大都護府那邊，報太大的指望。這與天子聖明不聖明沒關係，也與眼下是不是盛世關係不大。他親身的經曆告訴他，哪怕太平盛世的聖明天子腳下，照樣有官員上下其手。
隻要你自身不夠強大，在別人手裏，你就是一個隨便擺弄的棋子，甚至連當棋子的資格都沒有。你對朝廷寄予和他人寄予的期望越高，到頭來失望就會越重。
所以，與其把希望寄托在朝廷和某個自己不認識的官員身上，還不如想辦法提高自己的實力。想辦法讓自己和自己身邊的人，上下齊心，一起去麵對強敵。後者也許見效慢，至少不會一次又一次落在空處。而當你實力積聚到足夠強大的時候，朝廷和官員，也會多少把你當做一回事兒。而不是像以前一樣，根本不在乎你的死活，甚至毫不猶豫地為了某個目標拿你當犧牲。
“你這孩子，敢情我剛才的話，你一句都沒聽進去！”曲斌大急，轉過身，快步回到薑簡身邊，扯著對方的胳膊叫嚷，“我都給你說了，千萬不要自毀前程。你胡大叔當年……”
他現在，已經相信薑簡真的沒有意氣用事了。可薑簡眼下這種心態，比意氣用事還糟糕十倍。前一種情況他還能夠想方設法勸說薑簡改變主意，後一種情況，他連勸都不知道該如何勸起。
“曲叔，我算是胡大叔的半個弟子吧！”薑簡笑著拍了拍曲斌的手，示意對方不要太著急，“我的另一個師父，是吳侯。他們兩個，教過我很多東西，唯獨沒教過我委曲求全。我這輩子，能像他們倆一樣活著，就知足。沒指望太多，估計也未必做得到。”
“你……”曲斌徹底沒了話說，楞楞地鬆開了手，半晌，又搖了搖頭，長歎而去。
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