夏天時的塞外，美得令人目眩神搖。
天空是一望無際的藍，純粹而剔透。看不到一絲雲，一絲煙。地麵是高低起伏的綠，淺淺深深，連綿不斷。
在藍天和碧野交界處，群山漸漸露出輪廓。低處和大地一樣青翠，越往上，翠色越淺，然後，在某一個突然的高度，一下子就變成白。比羊脂玉還純淨十倍，山頂端，隱約還有煙霧繚繞。
那是山上的積雪，已經存在了上萬載。每天都在融化，卻至今沒有融化幹淨，誰也不知道，它們還會繼續融化多少年！
當太陽西墜，陽光就會給積雪鍍上一層金。這時候，繚繞在山頭周圍的煙霧，就會迅速變濃。隨即，霧氣也被落日染成金色，再迅速由金色轉成紅色。被晚風一吹，飄飄蕩蕩，衝上藍色的天空，拉出一縷縷紅色的絲線。
“嗚嗚，嗚嗚嗚，嗚鳴嗚嗚嗚——”，一支規模中等的商隊，忽然走入畫卷。號角聲伴著漸漸變強的晚風，吹散四周圍的暑熱，吹得人渾身上下一片清涼。
走在隊伍前方的三匹駱駝緩緩停住腳步。緊跟著，是第二排，第三排，第四排的駱駝。
宿營的時間到了，商隊的大當家拍拍駱駝的脖頸，命令駱駝跪倒在地。然後從兩座舒適的駝峰中央位置翻身而下，一邊伸著懶腰，一邊在很小的範圍之內走來走去，活動已經坐僵了的筋骨。
商隊的夥計們，則拉著駱駝的韁繩，在幾位“管事”的指揮下，以大當家所在位置，向東南西北四個方向擴散，然後重新整隊，熟練且迅速地，在曠野上組建起了一座駝城。
“城牆”由一頭頭跪在地上的駱駝組成，駱駝背上沒有放任何貨物。每兩匹駱駝之間，用皮革搓成了繩索相連，以防有個別駱駝受到驚嚇逃走，或者有狐狸、豺狗之類的動物，夜裏偷偷從兩匹駱駝之間的空檔鑽進來。
緊挨著“城牆”內側的，是一排簡陋且結實的木柵欄。不高，由三尺長的硬木和皮索分段綁紮而成。白天時可以放在駱駝背上帶走，夜晚將硬木削尖的一端砸入地麵，再將專門留出來的索扣相連，便組成了第二道結實的防線。
柵欄之內，才準許搭建臨時帳篷。根據帳篷主人在商隊當中所承擔的職責和身份的高低，由外向內。
最外層的帳篷，基本上屬於受雇而來的刀客和加入商隊時間較短的小夥計。然後是大夥計，賬房，各級“管事”。像樹的年輪般，一層層疊套。最核心處，才是大當家，大管事、隊伍中值錢的財貨和尊貴的客人。
“兩位貴客身體可還吃得消？”商隊的大當家蘇涼活動完了筋骨，捧著一杯葡萄酒來到客人麵前，笑著詢問。
他並不姓蘇，名字乃是音譯。生著一副標準的波斯麵孔，高顴骨，濃眉毛，大眼睛，眼珠介於深棕色與灰藍色之間，看上明亮且濕潤。
然而，他的打扮，卻不像長安城中常見的波斯來客那樣，穿著色彩絢麗的窄袖長袍，頭戴圓帽。代之的則是，肥闊的大食長袍和厚厚的葛布纏頭。
在肥厚的駱駝峰之間坐了一整天，衣服還不怎麼透氣，蘇大當家身上的味道，可想而知。但是，被他問候的兩位貴客，卻都忽略了撲麵而來的酸臭氣息，一人抱拳，一人撫胸，以大唐和突厥的禮節躬身，“勞長者問，晚輩吃得消。”
“承蒙長者關心，在下今天和往日一樣，並未覺得疲勞。”
說罷，二人本能地皺著眉頭互視，隨即，又各自將頭扭開，目光中的敵意清晰可見。
將兩位客人的動作，盡數看在了眼裏。商隊大當家蘇涼心中偷笑，表麵卻仍舊滿臉慈祥，“那就好，那就好，老夫還以為，你們兩個撐不下來呢。明天再走半天，就要到白鹿漬了。從那裏再往北，一直到金微山，都是戈壁灘，走得會更辛苦。所以，二位今晚一定要睡好，免得明天體力不濟。”
“多謝長者提醒。”持唐禮的客人又抱了下拳，禮貌地回應。
“長者隻管放心，這條路我以前也走過。能撐得住，不會給商隊添麻煩。”持突厥禮的客人笑了笑，回答的聲音裏充滿了自信。
“那就好，那就好。兩位貴客稍事休息。夥計們去尋找合適的取水點了。等挖出了井水，兩位貴客就可以把皮囊裏的水換成新鮮的。然後簡單洗漱一下，過來與老夫一起用餐。”蘇涼舉了下酒杯，算是還禮，又笑著發出了邀請，才轉身離去。
時值盛夏，草原上風景雖然美得醉人，陽光卻極為毒辣。商隊的兩位貴客，都不是吃過苦的人，耳朵和手背，早就被曬爆了皮。聽聞可以打水洗漱，頓時心中就一陣雀躍。雙雙向蘇涼道了一聲謝，隨即走到各自的坐騎旁，取下水袋，不管裏邊的水味道如何，先“稀裏嘩啦”地澆了自己滿頭。
“兩頭含著金勺子出生的小牛犢！”聽到背後傳來的流水聲，蘇涼心裏嘀咕了一句，悄悄聳肩。
兩位貴客，都是在太原城外，才進入商隊的。一位號稱家道中落，不得已做行商謀生，身邊卻沒有熟悉塞外的老行商做擔保和引路人，出了太原城，才急著找商隊入夥。