夜雨歇了，清風強勁地吹進茅棚。開始聽到東方芙蓉村的雞啼，然後馮家灣的雞被引導似地啼了，緊接著鄭洞灣的雞也啼了。哈聲貓睡意蒙矓之時也不忘賣弄，說雞啼先後可能跟陽光自東向西先後一路照過來有密切關係，一陣雞啼之後相信不久天亮了。顯紹基本同意他的說法，不過顯紹有更深一層的認識，相信在外遊蕩的野鬼也該自東而西先後紛紛散去並歸洞了。哈聲貓和顯紹達成共識後就出門上路。屋外雨水未幹，黃狗竄在前麵衝開凝結在濕漉漉石板路上的寒氣。氣溫似乎還在繼續下降，烤火過後乍到野外，哈聲貓接連打了三個噴嚏。他生怕凍著，抹臉擦鼻子弄了好一陣。顯紹則大叫幾聲“嗨嗨”來驅寒壯膽。
蒼茫夜色中兩人不敢翹首觀望路兩旁，借助微弱的天光，盯著光滑的路心小心走路。哈聲貓盡管頭戴狗皮帽，穿著棉衣棉褲、粗布襪子和蒲鞋，腳還是感到越來越僵。腳僵可是一件非常痛苦的事。眼前牛客卻光著頭，隻穿單衣單褲，一雙草鞋，光著腳板連襪子也沒有，看樣子他也沒有什麼特別不舒服的感覺。哈聲貓的優越感完全沒有了，不由得拿牛客與黃狗對比：“真是賤皮狗骨，咋這麼不怕冷呢？”
這冰天雪地光著腳板真難以置信，簡直不可思議，哈聲貓對牛客既佩服又有點嫉妒，竟低聲沉吟起來：“老黃有毛彼無毛，老黃有皮彼無皮，不對。老黃四腳彼兩腳，這說對了，但這說明不了什麼。此蹄……彼蹄……”
他將狗腳蹄與牛客的腳板細細比較研究一番，可是想了相當於平時擔糖籠時二次換肩的路程也沒想出什麼令人滿意的結果，隻好作罷。
顯紹悶聲顧自走路。哈聲貓怨他是個放不響屁的人，認為長此以往太無聊，也太浪費時間了。他想打破沉默，尋思著找句什麼話能使牛客談談橫峻的事，或者自己先說一句與橫峻相關的話，然後引出橫峻的話題，使牛客聽起來不是自己刻意想知道橫峻的什麼秘密，換句話說聽起來是比較自然的，是屬於閑談而決非別有用心。
過荒田兒後，要過橫坑溪矴步時，哈聲貓終於憋不住了，開口問話：“牛客，咱們走哪條路呢？”
顯紹知道他問話的意思是去橫峻從南麵芙蓉嶺翻金子尖，還是過米篩洞、黃金凹沿山脊上走，回答說：“路程可能從芙蓉嶺過岩門抄過去近一點……也不見得近一點，芙蓉嶺嶺寬，都鋪了塊石，前半段路還好走。”
“後半段路就不好走了？”
“芙蓉嶺過岩門到金子尖那段路太峻，柴蓬太大，空手走還馬馬虎虎，肩上挑點東西那就難囉。”
“從芙蓉嶺到凹頭再折轉到金子尖呢？”
顯紹知道哈聲貓問這話的意思是那條路平坦些，好走，路途近遠卻不知道，便回答說：“這樣走，路就更遠了。”
“那就從米篩洞、黃金凹走吧。”哈聲貓說完瞥顯紹一眼，見他擱在肩上的槍把子兩頭掛了許多東西，火藥袋、竹剪、棉被、蓑衣、草鞋、繩子，還有一袋生番薯，湊攏來也是一擔東西。這牛客的樣子倒也真像個挑夫。再看自己隻背一支槍，有點不好意思起來。不過也弄不明白，這挑擔的事事先沒有什麼約定，可能是牛客認為自己勞力好，也有可能他把自己當東家主人看了。
快到米篩洞，哈聲貓看甲坑、鄭嶴一帶路邊有許多棕樹，便問顯紹：“你昨天說‘屋前否栽棕，屋後否栽茶’，還說唱詞人就是這樣唱的，這是什麼意思？”
“在芙蓉聽了一本詞，詞裏唱到有個仙人贈銀給窮人，便扮成乞丐在窮人屋前唱‘屋前否栽棕，屋後否栽茶’。窮人挖了屋前的棕樹屋後的茶，結果挖到許多銀子哩。”
“這你就信了，你也想把屋前的棕樹砍掉？”
“任他娘的腳，反正有的是棕樹，不怕一萬隻怕萬一，萬一屋前真的不能栽棕呢？”顯紹煞有介事地說。
“你說的真好笑，”哈聲貓理想的家園恰是屋前栽棕屋後栽茶的；更實在地說，屋前道坦一排或者兩排整齊的棕櫚，屋後稻草堆旁及兩三間灰寮周圍栽著修剪過的茶樹的環境才算優美；進一步說，與紫燕這樣的女子一起住在“棕茶小築”裏題詩棕櫚、茶葉，或者大談棕櫚全身都是寶，甚至連棕櫚鞭也可以兌糖、重五節棕葉還可以裹粽子什麼的，生活才算完美。他忍不住對顯紹說，“你不看看甲坑、鄭嶴他們屋前屋後哪家沒有栽棕、栽茶？人家活得都不比你牛客差呀？”
顯紹想到一句經典名言，但又不知怎麼說：“有句古書話怎麼說來著？寧可……相信？”
“寧可信其有，不可信其無。”
“對了，就是這個意思。咱替別人當牛客的，打個腳絆都經受不起啊。”
“那麼，你橫峻的屋前屋後都有些什麼樹啊？”牛客未聽進，邊走路邊在盤算著什麼，哈聲貓意識到橫峻屋前屋後的樹木今天反正就會見分曉的，改口說：“你老婆、媽媽都反對你砍樹呐。”
“嗬，婦人之見，要真的有什麼衝撞，幾個女人能抵擋得住嗎？”
哈聲貓有點秀才遇到兵的感覺，其實生活中缺就缺女人，有了女人深山冷嶴都四季如春，想不到這牛客牛脾氣還是認死理的。
兩人談論棕茶，不知不覺已越過米篩洞爬到黃金凹。回頭看東方，天空已現魚肚白，周遭山巒依然如黛。哈聲貓未經得顯紹的同意，就在凹裏的草皮坦裏一屁股坐下來。“歇歇了，該歇歇了。”
顯紹停下腳步，卻並不坐下來，似乎要逼哈聲貓繼續趕路，哈聲貓隻好跟他耍花招：“餓死了，坐下來好好吃點東西吧。”
“真不得了，你非要講那個字幹嗎？那事叫‘襻草鞋’你不知道嗎？”顯紹惱了，怪他直說那事，擔心讓閃魈爺、山隍爺聽著不好辦。“咱們還是‘廿九黃昏’快走吧。”