不過隻要有心機會總是會有的。這不，在得到上繚宗黨拒絕向劉勳提供糧草的消息之後，周瑜便建議孫策假裝言辭謙卑地對劉勳表示順服，並誘使劉勳出兵上繚。於是孫策便按周瑜之計，寫信給劉勳說，“上繚宗民數欺鄙郡，欲擊之，路不便。上繚甚富實，願君伐之，請出兵以為外援。”不僅如此，孫策還大方地附上了珠寶和葛布來賄賂劉勳。
劉勳在收到孫策的書信以及財物之後，果然喜形於色，全然不顧幕僚的勸阻，當即便點兵出征上繚。而孫策等人則以友軍的身份假意進攻上繚宗黨所控製的石城。待到前方傳來劉勳已在海昏與上繚宗黨開戰的消息之後，孫策與周瑜便立即掉頭進入九江境內直逼揚州重鎮——合肥。
然而正當孫策帶著兩萬兵馬氣勢洶洶地打算一舉拿下合肥之時，從隊伍的後方卻突然疾馳來了一人一騎。此人一見孫策與周瑜，便立即翻身下馬向二人氣喘籲籲地稟報道，“稟將軍，壽春遭襲擊，已落入廬江劉備之手！”
前一刻還在與周瑜商討如何攻取合肥的孫策，乍一聽斥候如此稟報，不由楞了一下道，“什麼？汝再說一遍！”
“劉備趁劉勳南下上繚之際，出兵偷襲了壽春。”那斥候說罷，從懷中取出了一個皮筒遞給了孫策。
孫策看了一眼已然陷入沉思的周瑜，伸手接過皮筒打開取出戰報一瞧，頓時就將紙揉做一團，咬牙切齒道，“好個劉玄德！”
雖說孫策在合肥城外大罵劉備乘人之危，但不可否認劉備確實是比孫策早一步站到了壽春城頭。與孫策形似，僅擁有廬江一郡之地的劉備同樣也對實力不俗的劉勳忌憚萬分，卻又對其治下的九江垂涎不已。因此在得知劉勳領兵南下征討上繚宗黨的消息之後，身處廬江的劉備就立即躍躍欲試起來。
不過一開始劉備雖是心癢難耐，卻也不敢貿然出兵。畢竟劉勳對外宣稱會與孫策聯手討伐上繚宗黨。萬一自己一時間沒能攻下城高牆厚的壽春城，反倒是被劉勳與孫策回師堵在城下進退兩難，那可如何是好。然而就在劉備猶豫之際，有一個人的進言卻為他解開了心中憂慮，並進而下定決心偷襲壽春。但見此時的劉備一麵眺望著壽春城內此起彼伏的亭台樓閣，一麵則向身邊的出謀劃策者由衷地致謝道，“本府能站在此地，全憑元直之功啊！”
沒錯，勸說劉備偷襲壽春的不是別人，正是荊州名士徐庶。卻說那日徐庶在與諸葛亮會麵之後，便將劉備記在了心中。恰逢不久之後劉備在蔡吉的幫助下南下攻克了廬江，於是徐庶便抱著好奇的心理來到廬江一路考察了一番劉備的政績。正所謂耳聽為虛眼見為實，徐庶在遊曆廬江的日子裏，眼見劉備積極興修水利恢複農業，廬江各地百姓都對其交口稱讚，便決心在劉備麾下出仕。
當時的劉備剛剛自下邳征討呂布回來，雖說撈了一個揚州牧的頭銜。可相比瓜分了東海郡並得高順部投誠的蔡吉，劉備此番遠征可謂是空手而歸。加之其眼見曹操、蔡吉帳下皆有荀攸、郭嘉等智謀之士輔佐。劉備求賢若渴之心更是可昭日月。因此一見徐庶來投，劉備喜不自勝，當即將其留在營中並委以重任。而徐庶也確實沒讓劉備失望，其不僅為劉備整頓軍事，訓練士卒。還在劉備猶豫是否攻打壽春之時，指出孫策雖宣稱與劉勳聯手征討上繚，實質上卻是暗含鬼胎。一旦劉勳在上繚陷入苦戰，孫策必會有所異動。而事實也確如徐庶所料。