蔡吉眼瞅著學子們麵帶稚氣卻又一臉肅然的表情，心中不禁萌生了一股子身為家長的自豪感。這些孩子都是由她一手培養起來的，是她親手栽下的樹苗，日後他們將帶著她從後世帶來知識活躍於各個行業。他們代表著大漢的未來！
不過就在蔡吉為學子們的成人而感到興奮之時，她眼角的餘光卻掃見了不遠處站在大樹下，一個白衣女子抱著一個年約四歲的幼子，緊咬著下唇，正一臉複雜地向這邊張望。而這個身形瘦弱的女子赫然就是郡承管統的妻子寧氏。
直至今日蔡吉還記得五年前管統牽著寧氏遊園賞花，宛若神仙眷侶的情景。那時她就曾為寧氏在曆史上的結局暗自唏噓過一番。然而蔡吉的到來，似乎並沒有改變寧氏被丈夫拋棄的命運。一直以來管統都在暗中為袁譚拉攏東萊、北海兩郡的官僚豪強。此番太史慈以雷霆之勢鎮壓下密、夷安、長廣三縣的叛亂，令管統數年來的心血徹底付諸東流。但這一次的失敗並沒有令管統氣餒。相反他選擇決絕地拋下了妻兒隻身逃往平原投靠袁譚。對此蔡吉並沒有派專人追擊管統，因為她十分清楚那個男人不撞南牆是絕不會回頭的。同時也蔡吉也沒有因管統的反叛而殃及被拋棄的寧氏母子。而是在講武堂附近安排了一套小院安置這對母子。周邊還住著從下邳遷徙過來的呂布家眷。無論是在環境上，還是在安保上都比留在原來的管府要好得多。
此刻寧氏望著這些個加冠的學子，也不知是在看熱鬧，還是在擔憂孩子長大後能否由親生父親主持加冠儀式。不過她很快意識到了蔡吉注意到了自己。於是這位溫婉賢淑的女子，立即抱著兒子向蔡吉躬身一拜以示致謝。而蔡吉也微微頷首接受了對方的謝意。因為蔡吉知曉至少在自己的保護之下，這對母子已不會像曆史上那樣死於亂軍之手。而倘若運氣好的話，在袁紹父子敗亡之後，寧氏還有機會同丈夫重逢。當然前提得要管統沒有死於戰亂，或是腦袋一熱為袁氏一族殉葬。
蔡吉的這種假設自然是建立在曹操贏得曹、袁大戰的基礎之上。可在建安四年的這個春天，看好曹操的人卻並不多。袁紹目前對外宣稱領兵七十萬南下，而依照段娥眉等人送回的情報顯示，袁紹的真實兵力大約在十一萬到十二萬左右。相比之下曹操的兵力就要寒磣得多。雖說曹操對外也號稱擁兵十萬，可就算算上近期招納的呂布降部，曹軍真正可以參戰的兵力也不過四萬左右。如果不談兵員的素質和作戰經驗的話，蔡吉眼下在青、徐二州的兵力可算是與曹操在伯仲之間，差不多有三萬多人。若是兩家就此聯手的話，在兵力上倒也不遜於袁紹。就不知曹操接下來會有何表示了。
依照原有的曆史，袁紹會因幼子生病而延誤一段時間的戰機。不過此次曹、袁大戰比原有曆史足足提早了將近一年。照現下袁紹已兵臨黎陽的架勢來說，他應該不會給曹操太長的喘息時間才對。那袁紹會以什麼樣的方式打響南侵的第一戰呢？是利用冀幽騎兵速度上的優勢奇襲許都？還是仗著人多勢眾直接一路平推兗、豫二州？亦或是使用某種驚世駭俗的打法？