漸入初秋，保安府北大街南端相峙護衛大慈閣的鍾鼓樓，鍾聲裏肅穆之氣仿是更深了些。幾片早衰的紅葉，跌落遊人香客的肩上發際，在香火頗盛的街頭。倦縮在街邊的老乞，懶洋洋的對扔了個銅板給他的行人叩了個頭，伸手入懷裏捏出個蚤子，用烏黑的指甲把它擠爆，對邊的乞兒喃喃說：“今年的冬天，怕是冷得難熬。”半天也不見搭腔，轉頭才見小乞兒失了神一般在來來往往的人群中尋找什麼，老乞丐順著他的眼光望去，卻是剛才施舍他們那位穿著翠綠衫裙的姑娘。
“好你個豬哥！”老乞丐笑罵著一巴掌拍在乞兒的頭上說：“毛還沒長齊就想姑娘了？”
乞兒一把拔開老乞丐的手，盯眼道：“說了多少次了？別亂給我起外號，我姓朱名慎，又不是沒名字讓你叫！”
“操，豬腎？還是豬繩？又有多好聽？”老乞丐把手籠進汙穢的袖子裏，靠牆邊眯上了眼道：“十年前要不是老子從馬號邊把你撿回來，你早*凍成冰豬腎了！”
朱慎臉一紅，居然也就不再分辨，拉了一下身上的破爛身衫，抽抽鼻子對老乞丐說：“我去茶樓幫說書的齊先生忙了。”老乞丐無可無不可的晃了一下腦袋，朱慎去茶樓，偶爾也能兜點還沒倒入泔水桶的餘飯殘菜回來，那比去泔水桶掏的飯，味道強多了。
回到城郊破土地廟解了發辮在邊上溪澗洗了，熟練的結了辮子隨意甩在頸間，鄭重其事朱慎在那早已失去油彩壁畫下搬起一塊磚，取出一套打滿補丁而又還沒破出新洞的衣服換了，又往腳上套了兩隻快磨穿底的、大小新舊稍有差別的舊布鞋，當下自覺已是精神抖擻，如換了個人一般，走到護城河邊照了影，愜意地把發辮一甩，挑起眉毛抬頭進了城門，那守門的老軍，笑道：“豬哥，你又發春了？”邊上幾個兵丁也笑了起來，老軍對那幾個兵丁道：“你們就別取笑這塊滾刀肉了，也是個可憐人兒，一會他換了行頭找你們討錢，你便是打他一頓他也不走的，你還得分半碗飯給他，便不劃算了。”朱慎把頭拗得更高，快步越過他們之後，嘴邊掛起一絲不屑。
進入了茶樓朱慎先幫廚房洗了菜，又幫小二抹了桌台，本還想在門外幫吆喝幾聲，掌櫃的嫌他衣著襤褸寒酸得嚇人，便哄開了他，朱慎方才籍幫小二端零碎的由頭上了樓。上得樓去朱慎便如六月裏喝了冰水，舒暢得不行了，隻因他念念不忘的那位施舍給他一個銅板的綠衫女子，也在二樓臨窗的位子上聽說書。
這時突然臂上一痛，朱慎回頭才見那說書的齊先生的孫女，柳眉倒豎的盯著自己，朱慎便有點不耐煩了，這齊家小妹雖說五官還算端正，但腮骨外撐成國字臉，朱慎要不是為了偶爾能從她那個謀個茶葉蛋兒，壓根就不想搭理她。那個綠衫女子可不同了，雖說也是天足，可單是那新月似的眼兒，小巧的殷唇，便直是媚得能把魂勾了去，那身段更別提了，和兩個木瓜似的，回頭打量一下那仍嘟著嘴的齊家小妹，那柴禾兒似的平平板板，朱慎更倒實胃口。
這時有客人便叫道：“五鼠鬧東京都聽得耳朵長繭了，來一段大俠胡仁！”
“對，來一段大俠胡仁！”這時眾多熟客都鬧哄起來。
齊先生拈了一把山羊胡子，笑道：“好，好，就來。”轉頭示意那齊家小妹去收賞錢，朱慎總還算惦著那茶葉蛋的好，沒等齊家小妹起身，便端起銅盤笑道：“多謝爺們打賞了！”穿梭下去，叮叮當當收了賞錢，那綠衫的姑娘同桌的英俊書生也給了兩文，朱慎一聲：“謝姑奶奶了！”叫得格外響亮，惹得和那綠衫女子一起的半大小夥橫眉怒視。齊先生見錢收得差不多了，清清嗓子便對那小妹道：“來一段揚州白。”
“話說義士胡仁，來到那揚州鐵佛寺……”
底下聽說書的立時就不依了，質問這說的是哪一出？齊先生陪笑道：“各位不是要聽胡仁麼？這是《後八仙圖》，說的就是義士胡仁揚州鐵佛寺尋訪到失散多時的趙銀棠，韓文玉曆盡辛苦終於與銀棠夫妻重圓……”