「艾麗卡大人是現在正在參加一個重要的會議，那邊結束之後就會過來了。在結束之前由我來照料護堂大人。」
有什麼事情的話請委托給我去辦。安娜這樣說到道。
「安娜小姐，那我應該做些什麼才好？艾麗卡完全沒有告知我詳情，我現在還找不清狀況啊。」
「對不起，我也不知道，因為護堂大人是艾麗卡大人重要的客人，我隻被吩咐說不能疏忽對待……」
「就隻有這些？也沒說我是什麼人之類的？」
「是……但護堂大人不是超級重要的人物嗎？我想我沒必要知道太多。」
「我想我沒有那麼超級重要了啦，我隻是被艾麗卡草率且毫無道理的從日本叫來的高中生而已。」
問題是自已也草率地答應了。
因為沒有特意宣揚的必要，所以護堂什麼也沒說。
「啊，在這樣擁擠的地方不好說話，到街上去吧，護堂大人是第一次來羅馬嗎？」
「嗯。唉，被艾麗卡叫來都是急急忙忙的。」
「這次有充裕的時間喔。直到有聯絡之前都可以自由活動，艾麗卡大人讓我做你的導遊，車也準備好了。」
「坐車是嗎……如果是配有司機的寶馬就饒了我吧。我習慣不了那個，讓人冷靜不下來。」
艾麗卡安排的車，大多都是這樣。
據她自已說完全沒有搭乘普通的公交車和電車的經驗。的確可以想象安娜也許這是這樣的人……
「不會有那樣的事啦，司機就交給我吧。」
像是讓我放心一樣微笑著安娜繼續向前走了。
一邊跟著走的護堂感到欽佩。作為艾麗卡選為迎接的人物，安娜小姐並沒可怕的感覺。
那樣的細心照料，比什麼樣的人都要好。
……深切地認識到這個想法的錯誤，是再稍微之後的事。
2
在重新裝修後的薩伏依大臣的貴族宅邸一個寬廣房間裏，正在舉行著會議。（注：薩伏依王朝歐洲歷史上著名的王朝，1861年～1946年統治義大利的宗室。其建立者為擁有薩伏依、萊茵河以東及日內瓦湖南部地區的亨伯特一世（卒於1048?年）。中世紀時期，他的繼承人，包括阿梅迪奧六世在內，將法國、義大利和瑞士交界的阿爾卑斯山西部併入了版圖。1416年該王室被提升為神聖羅馬帝國的公爵，但此後直到16世紀晚期一直處於衰敗的狀態。雖然它在17世紀歸義大利統治，但該王室在維托裏奧·阿梅迪奧二世時代獲得了義大利東北部的領土並奪得了皇室的頭銜，先是西西裏國王（1713），後改為薩丁尼亞國王（1720）。薩伏依王室在復興運動時期很強盛，在國王維托裏奧·埃馬努埃萊一世和卡洛·阿爾貝托領導下對19世紀義大利統一作出了貢獻。它後來失去了其主導地位，其君王翁貝托一世和維托裏奧·埃馬努埃萊三世隻是名義上的國王，1946年的選舉結束了薩伏依王室的統治。）
明明是白天，窗簾卻被緊緊拉上，完全隔絕了外麵的光線。
特意搬進來的大桌子周圍，包括她在內有四個人。
首先是艾麗卡。
十六歲的艾麗卡，是這裏最年輕的。
有兩個老人。他們是〈老貴婦〉和〈雌狼〉——熟識這個國家與魔術世界，古代強大騎士團的統帥。以古風的叫法，也就是GrandMaster
最後的第四人是一個年輕人。
代表騎士團——〈百合之都〉的年輕統帥。應該還不到三十歲。
這個男人與她有同等階級。
與〈赤銅黑十字〉的代表艾麗卡一樣，具有「大騎士」的這個位階的騎士。
自古以來，世間出現過不少魔術師。
有卑鄙的欺詐師，有偉大的導師。學習刀槍技能和魔術的「騎士」。艾麗卡她，是曾經在中世紀稱霸橫行的坦普爾騎士團——信奉神之子與魔神巴風特的魔術師與武者的後裔。
大騎士的稱號，隻有很少的勇士能夠得到。
「那麼各位，已經得出結論了嗎？我們眾人所煩惱的事情，戈爾貢到底該委托給誰？」
〈老貴婦〉的統帥提議。
立即提出不同意見的，是〈雌狼〉的領袖。
「委托？我認為這個做法不太明智。雖然我們的盟主薩爾瓦托現階段並不在……但是，去依靠別的國家的王會不會太沒出息了？」
「想要嘲笑的家夥就讓他笑好了，重要的是這次的戈爾貢是真的，現在我們沒有能靠依靠的王。這隻是一時的恥辱的小問題而已。」
「隻是恥辱也就算了。但是，觸怒了王怎麼辦？如果薩爾瓦托卿知道我們依靠了其他的王，我想他會很憤怒，後果一定非常嚴重。」
隻不過就像老人所說的。
就算有卓越劍技，掌握了世間秘術的年老魔術師也隱藏不了對「王」的畏懼。
因為，即使是最強的騎士，最高強的魔術師，也敵不過王與神。
那是世間的道理。
「但是，薩爾瓦托卿會介意這些細微的事嗎？在那位大人看來，我們隻是蜂巢裏聚集的蜜蜂而已。怎麼可能因為蜜蜂選擇新的女王就生氣呢。」
百合之都的首領介入了兩位老人間的爭論。
身高接近190公分的高大男人，臉的下麵滿是懶散感覺的胡須。整體來看，是一臉憂鬱的神色。
身上穿的套裝領帶是稍微帶有點低級趣味的紫色。
〈百合之都〉的象征色是紫色。
對組織一員而言佩戴紫色裝飾是種義務。
艾麗卡身上穿的是深紅色的盛裝與黑玫瑰頭飾，〈赤銅黑十字〉的象征色是紅與黑。
「雖然如此，但要依靠哪一個王我也沒法判斷。戈爾貢是古代大地之母的象征。一提到和最古老的女神決戰，ヴォバン侯爵等一定會有興趣吧。」
如果那個魔王認真的戰鬥的話，可以簡單地消滅一兩個城市。
他所擁有的「權能」，能把大地全部打垮，撕破，粉碎——隻要他有那種決心。
「隻有依靠王了。」
趁著這個機會，艾麗卡開口了。
要結束這個無用的爭議，現在正是時候。
「那樣的話，美國的約翰·普路托·史密司先生是熱心保護人民的王，我們可以從大西洋對岸聘請他過來吧？」
〈百合之都〉的總帥像閑聊一樣地說道。
艾麗卡邊享用咖啡邊以悠閑的神情來應對。
「不，那個洛杉磯的守護聖人先生，聽說正忙於保護西海岸，不可能會有閑暇幫忙。」
年輕的兩人，與兩位老人相比顯得從容不迫。
並不是小看了事態，而是對自身有自信的態度。
「那麼，江南的羅豪教主如何？或者康沃爾的黑王子？他們是自我崇拜的結社的總帥。隻要我們以不進入其管轄範圍為條件，請求他們伸出援手幫忙應該可以吧？」
「這個和那個都不可以啊，亞曆山大的愛莎夫人也不行，所以事先說了吧。」
「那麼，已經沒有人選了。「王」——擁有Campione的稱號的人在世上隻有六個人。全部人選的都商議過了。」
東歐的老侯爵和中國南方的武俠王，以及妖魔洞穴的女王。
他們的年齡加起來已經有二百年以上了，是老資格的魔王們。然後就是在新大陸統領黑暗的異型，奪得大英帝國才智第一的暗之貴公子。
然後，到本世紀，歐洲最強的劍士得到了王的階位。
這是與魔術有關的人都會知道的事情。
但是，最後的一個人。知道東洋的某個島國裏的王的人非常少——除非像自已一樣，親身目睹過那個人的戰鬥的人。
艾麗卡帶著優越感，從嘴裏說出了那個名字。
「不，還有一個，他的名字叫草薙護堂，他是最近出現的王，是第七個個Campione。」
「草薙護堂！」
〈雌狼〉的統帥，像**一樣地簡短地說了出聲。
「最近我也聽過這個名字，在意大利成為了Campione的日本人……這歸根到底隻是傳言，還沒有得到證實啊」
「格林尼治會議的報告我也看了。打倒戰神韋勒斯拉納，奪取了化身的能力吧？
……怎麼樣也難以相信啊」
像是要否定老人的說法般，艾麗卡驕傲地笑了。
「那麼，這個消息您知道嗎？現在薩爾瓦托卿之所以負傷而去療養，使他受傷的就是草薙護堂。嗯，是在半個月之前，兩個王的對決，雙方竭盡全力結果打成平局。兩人都受了重傷，幸而現在草薙護堂已經痊愈了。」
「……草薙護堂，與薩爾瓦托卿打成平局，怎麼可能？」
「不可能，！薩爾瓦托卿權擁有四個權能，即使關於草薙護堂的傳言是真的，他也隻有一個權能，這樣壓倒性的不利，怎麼可能不分勝負！」
艾麗卡朝以輕蔑的眼神看著老人們。
「他隻是用身為人類的身體，卻能弑神，升格成為王，數字上的戰鬥力差又具有什麼意義呢？」
聽到這番話，兩個老人像是不太高興般沉默了。這時接著開口的，是百合之都的統帥。
「艾麗卡·布朗德裏，就連我們聖人議會也不知道的Campione之間的戰鬥，您是如何得知的？」
「紫之騎士」——擁有這個個稱號的年輕人說道。
這是所屬百合之都的大騎士，世代繼承的稱號。
「原因很簡單，因為我是那決鬥的見證人嘛。我見過草薙護堂的幾次戰鬥了。我認為那位大人總有一天會成為與薩爾瓦托卿和ヴォバン侯匹敵的魔王吧。為了未來做準備，我認為我們應該跟那位大人加深關係。」
「能得到赤色惡魔艾麗卡小姐那樣的大力讚揚，可見是個可怕的人物。而且，從你的話裏推察，你個人好像已經與他有不淺的聯係。」
「嗯。我艾麗嘉·布朗德裏是他的愛人，第一騎士——不介意的話可以這樣想。」
艾麗卡作為當事人毫無否定的激烈聲明。
這時，其他人都麵對麵的歎了一口氣。
「〈赤銅黑色十字〉，已經成為草薙護堂的旗下吧！」
〈雌狼〉的統帥歎了一口氣。
「王」，擁有Campione的國家很少。
全人類之中就隻有七個人，所以是理所當然的。
但是，意大利有Campione這個「王」。他是在數年前路過的一個的青年騎士，打倒了凱爾特的神王努阿達而得到了資格。
Campione以歐洲為中心，擁有至高的權威。
在他們的影響之下，與魔術有關的人，金融界的重要人物，都對作為「王」的Campione發誓忠誠，成為其下臣。
他們成為霸者魔王——擁有強大的魔力，因此「王」是他們畏懼的暴君。
害怕那個力量，崇拜，發誓忠誠的個人和結社絕對不
少。
「現在並沒有成為旗下，現在，我隻是作為他的愛人侍奉他……當然，將來是有這種可能性。」
對柔和地微笑著的艾麗卡，〈老貴婦〉的統帥哼哼地笑了。
「果然，終於明白了你被派遣到這裏的理由了，盡管是那個年紀就繼承了大騎士稱號的神童——我推測，艾麗卡小姐是釣住那個年輕的Campione的魚餌吧。」
「您現在的發言，我就當做沒聽見，不然可就有損對長老的評判，多管相愛的兩人的關係，真是不解風情呢。」
「哈哈，說的可真好！還真是一個靠得住的母狐狸。」
老人諷刺般笑了。
艾麗卡依然微笑著，隻是聳聳肩。這種時候沉默比起爭論更為有效。
「哎呀，最終你就預料到能受到草薙護堂的保護，然後說明他是人才的事實來證明他是真的。所以才說要借助那個力量，是不是這樣，艾麗卡小姐？」
「是的。作為盟主的薩爾瓦托卿根本隻是徒有其名，他是完全對自已的戰鬥以外的事物絲毫不感興趣人。為了預防萬一，必須要與那個王保持親密關係。」
「但是，您所說的草薙護堂，我們並沒有見過他的能力，他是不是真的Campione現在還不清楚，所以必須要加以確認。」
「紫之騎士」以冷淡的態度說道。
「就算『赤色的惡魔』的證言是比黃金更有價值，然而隻有那個不能成為托付我們一族命運的理由，非常遺憾。」
「嗯，會那樣想也是理所當然的，我會給出證明的。」
「紫之騎士」總算出示了意見，提出了要求。
確定了計劃會像如期般進展，艾麗卡嘴唇浮現出鮮明的笑意。是所有看到的人都會感歎，像是豔麗的紅椿一樣的笑容。
「所謂的證明是？」
「草薙護堂已經到達到羅馬。今晚，請各位親身去觀看他的戰鬥，這比起說千言萬語更有說服力。」
「要是對戰的話，對手呢？能夠作為王的對手，不是那麼簡單就能找到的吧。」
「已經在這裏了不是嗎？」
艾麗卡浮現愉快的微笑。是與一天前護堂在電話裏的想象些許不同的華麗笑容。
「艾麗卡·布朗利特，『赤色的惡魔』——〈赤銅黑十字〉的大騎士作為王的對手，認為還不夠資格嗎，『紫之騎士』？」
「不，隻是有點意外。不過，是您的話，的確是適當的人選。」
對這句話浮現出了苦笑，「紫之騎士」的陰暗的表情第一次崩壞了。
「怎麼樣，長老們？能直接看到王的戰鬥沒有比這個更有力的證明了。如果草薙護堂氏的力量是真的，我就讚成艾麗卡小姐的提議。」