老人們正要點頭的時候，「紫之騎士」說道。
「謎一樣的年輕Campione與赤色的惡魔的對決——的確是很有趣的安排，艾麗卡小姐，就讓我見識一下你的計劃吧。」
3
當然，草薙護堂無從得知，自已成為了與自已毫無關係的場所裏的決鬥的當事人。
除了那個，現時他從差一點的情況下逃了出來，正忙著甩開死亡的恐怖。
在最近三個月內，護堂體驗過各種各樣危險。
明明已經是二十一世紀了，被上個時代的劍呀，槍呀，斧頭呀追殺的次數一隻手還數不完。被石弓（弓的一種，增加射程以及威力）這種類型的武器狙擊，事實上還是第一次。
這一帶是人類的知識範圍內難以理解的地域。
正常的人類如果腦髓沸騰的話就如同直接受到了死的詛咒一樣。猶如被從地獄而來的悍馬的蹄子踩爛一樣的事也出現過。
但是，應該和平享受旅遊的小車，卻像動作電影裏麵的汽車一樣施展驚險絕技般……一邊在擁擠的建築物間穿梭，跳過道路，甚至差點潛入水裏，這是完完全全沒有想過的。
「……艾麗卡那家夥，莫非是故意籌劃的？」
護堂胡亂推測著。
想起了有惡魔這個合適綽號的少女。
艾麗安娜小姐駕駛的車，實在是太可怕了。
難道是明明知道，卻故意將導遊的工作委托給她？
「不過我對駕駛的確是不太拿手……」
「坐這樣的車還真是第一次，來到這裏真是太辛苦了……」
去停車場的期間，從安娜口中說出的這句話，護堂也隻把它當做耳邊風。
謙虛，有禮貌，說話客氣。
以日本人的感性，會那樣認為是理所當然的。
所以護堂漏掉了從她口中說出的重要提示而坐上了汽車。
「這輛車，很奇怪啊，除了煞車和加速器之外，還有要用腳踩的踏板。」
「但沒關係，來這邊之前已經記住了駕駛方法了，降低速度引擎就會停止，稍微開快一點哦。」
安娜剛說出口，就感覺到很不安，但是，已經遲了。
已經坐在助手席上的護堂，趕緊係緊了安全帶。
突然的出發，加速。
安娜駕駛的轎車以子彈一樣的氣勢和速度朝公路狂奔而去。
「沒想過有可能死在這樣的地方……」
街中隨處可見的，有咖啡廳和快餐店。
護堂現在從暴走的車上下來，坐在一個吧前的藤椅上，非常痛苦的吸著Espresso（注：一種意大利濃咖啡）。作為司機的安娜，把車子停在一邊。這家店在羅馬的什麼地方，完全不知道。
……大約十分鍾前。
一邊辛苦地踩著離合器，安娜小姐開著車飛奔在城市道路上。
速度降不下，引擎停不了，開始了平均時速80公裏的暴走，從前麵的車（有時候是反方向的車）之間竄來竄去，冒著被警車追的危險在奔馳。
暴走結束是因不斷拐彎的道路，然後差點衝進河裏而緊急停止的時候。
「……安娜小姐，先把這輛車停在附近的停車場裏吧，我想要休息一下」
護堂立刻以疲倦的指示口吻說道。
將自己交給一個連MT車和AT車都區別不出的菜鳥駕駛員實在是太危險了。而且，雖然是生死關頭的極限駕駛，本人卻毫無自覺。
「唉？但是護堂大人還沒遊覽羅馬……」
「不，我覺得累了，請讓我稍微休息一下！」
這就是事情的始末。
從暴走的特快車上下來之後，護堂扶著鐵扶手，向說著濃厚的羅馬方言的大嬸買了一杯Espresso。
「……那人，表麵上看上去普通，卻自然地做出可怕的事？差一點就沒命了。」
本來護堂是不會在意占卜和運氣的。
但是，最近卻改變了這種想法。
自已或許，是個相當倒黴的人。
並沒有認為自已是特別不幸的人，不過，試著數一下自已在這半年內遇到頻臨死亡的次數的話，感覺可以理解主張命運之論的人的心情。
一邊感歎自已險惡的命運，一邊將Espresso喝光。
護堂將杯子放回桌上的瞬間，和迎麵走過來的一個少女的眼睛相交了。
相交了。 ……不好。
那個少女不是普通的人。能感覺得到，不好了。
因時差的關係而疲憊不堪的身體。背部猛然地挺直，身體四肢充滿了力量。
遇見了宿敵一樣，身體進入了臨戰狀態。
「……………………」
少女停止腳步，目不轉睛注視著護堂的臉。以敵視的眼神直視著護堂。
是個非常美麗的少女。
十三、四歲左右，幼稚而又像天使般可愛的臉孔。
不過，隻是為了那種程度而吃驚的話就不值了。“他們”超常的美麗，超常的形態，每一樣在不同的場合下都會顯得十分出眾。
「……這個地方，聽說有個自稱騎士的弑神者，是個手持可以斬斷世上所有的魔劍的男人。…………就是你
嗎？」
不知不覺間——
察覺到少女的身姿之外的。
到肩膀的附近長的銀發，溶入了月亮般的光輝，瞳孔是黑夜般的黑暗。
「不對，您所說的那個男人，稍微受了傷。一邊暫時住在南邊的島嶼療養一邊無所事事地過日子。」
讓那個人受傷的就是護堂自己。
「……那樣嗎。那麼，您是異邦人，那麼就是和妾一樣了。」
像是凝結了夜之黑暗般的瞳孔，目不轉睛地注視著護堂。
「怎麼做？現在妾有取回蛇這個目的，沒覺得有與你戰鬥的必要。但是，如果你有那個意思的話，妾大概也會全力應戰吧，武力和勝利是妾的仆人。」
「蛇是什麼我不知道，我沒那個力氣，你就一直那樣就好，與你吵架，一點也不愉快。」
「搞明白後，妾就會離開。不過，弑神者，你在說謊。」
「說謊？」
「弑神者不可能不享受與我們的對決，所以說，你在說謊。」
留下那句話，銀發少女從護堂麵前離去了。
呼……護堂喘了一口氣。
還好並沒有發生戰鬥的局麵。話雖如此，被人稱為神感覺是件丟人的事。
想著這些事的時候，黑色頭發的女性以小跑接近。
「對不起護堂大人，讓您久等了！」
是安娜。她在走近桌子之前，護堂馬上提出請求。
「能借給我手機嗎？
我要和艾麗卡聯絡。」
「是沒關係，不過那邊的會議說不定還沒結束哦？」
事先說明之後，安娜把手機交給了護堂。
「什麼事，艾麗安娜？」
響了好幾聲之後，對方接聽了。是隔了一天沒聽到的艾麗卡的聲音。
「是我啊，有件事想要問你」
「來了啦，護堂。與安娜相處得很好吧？」
「而且關於這個，有這種那種的問題想問這個後來再講。這次，叫我來，莫非讓我做神的對手？」
「還沒決定，不過，是有這種可能，莫非，已經見到了？」
「啊啊，就在剛才，女神大人呢……」
「那樣啊……那麼不快點的話不行了，現在立刻見麵吧，你和我也不得不快點作今晚的決鬥的準備。」
「……你在說什麼？」
聽見不能置之不理的話，護堂提問道。
「決鬥。您和我，今天晚上……不用多說了，無法取消的，要有那個打算哦。」
「變成這樣到底是怎麼回事啊……」
像命運的骰子一樣不斷出現新的超壞局麵。事到如今護堂才深切感到自已本命星的惡劣。
晚上九點過後——。
護堂和安娜來到了一間意大利高級餐廳。
說不定日本人也認識的名店，護堂卻不以為意。
被安娜帶到這家店來的時候，覺得隻有「這是西餐廳」這種程度的感想。
重要的是在這裏見麵的少女。
沒穿上衣和領帶不能進去是杞人之憂。或許，這裏的店主也是艾麗卡的相關人員。
被引領至預約好的座位上，艾麗卡已經先到了。
「很久沒見了。護堂，真希望你能說些相見的喜悅話語，不過我知道，你沒有詩人的才華。」
「你如果能改改那種沒能把事情好好解釋清楚的性格的話就可以考慮。」
艾麗卡和護堂坐在窗邊的小桌上，安娜畢恭畢敬地站在旁邊。
和穿著隨便地進入店裏的護堂不同，艾麗卡穿的是色彩鮮明的深紅色盛裝。
金色長發上以紅色的黑玫瑰裝飾。
由於充滿華麗與霸氣的表情，金發看起來就像武士的頭盔或王冠一樣。
艾麗嘉·布朗利特，就算是木頭人一樣的護堂也不得不承認，是個迷人的美少女。要是性格也好的話……
「辛苦了，
艾利安娜。沒有什麼疏忽吧？」
「是，艾麗卡大人……隻是因為護堂大人說很疲勞了，可惜沒能遊覽羅馬街道。」
安娜的回答，護堂對此已經將近充耳不聞了。
不，雖然還有些體力，大概也由於安娜的那種與死亡相鄰的駕駛技術而消耗殆盡了.....
「那就好。啊，護堂，
艾利安娜是個很好的導遊吧？我太忙了。因為不能去迎接你，所以稍微有點擔心呢。」
「呃，那個……」
護堂沒看到艾麗卡的瞳孔裏淘氣的孩子般的目光。
「是嗎。沒有疏忽就好，不管怎麼說，護堂也是將會成為我的丈夫的人，也是個真真正正的Campione。」
「……是，艾麗卡大人，現在應該怎麼稱呼？」
「所以，我的未來丈夫要是個真真正正的魔王。」
覺得沉默十分對不起自已，護堂馬上要求訂正。
「喂，等等，到目前為止我們根本連一次結婚的約定都沒有啊！」
「……奪去了我的貞操。對身心都奉獻了給你的戀人，居然現在突然說出那隻是玩玩之類的話……」
艾麗卡故意以訴說什麼大悲劇一樣的腔調說話。
不用看她在偷笑的嘴角護堂也完全明白了。
「那個啊…那不是那樣的，你也知道的吧？」
「竟然說這種謊話。啊啊，作為虔誠的神的仆人，這樣下去的話就算身在修道院也沒法清淨。就這樣年輕時就拋開世俗嗎？……」
「誰虔誠啊！你這異端的修道會的魔女，不要說善良清淨這種無瑕的神的信徒才會說的話！」
一邊對艾麗卡所說的話吐槽，護堂一邊偷偷看向安娜
。
……像是同時凝視著大魔王和性犯罪者，充滿了難以表達的恐怖和義憤般的眼神。
「看起來像是個普通學生……其實是個把別人看作垃圾一樣的人……而且，用甜言蜜語誘騙玩弄艾麗卡大人，太過分了！」
「請別通過腦內隨意地YY電視劇一樣的劇情，這個家夥看上去像是那種會被甜言蜜語給誘騙的人嗎？艾麗卡也停止胡鬧吧。我叫人來了，失禮。」
「並不是全部都是胡鬧的啊，嘛，關於我們的關係就等決鬥完後再好好說明吧？」
總算開始進入話題了。
冷盤送了上來。也許是因為要準備決鬥，艾麗卡的飲料少見的不是葡萄酒，而是礦泉水。
「那麼，為什麼我和你非要決鬥不可呢？」
「那是為了證明你的力量，現在，繼承古老魔術的騎士團的幹部聚集在羅馬，討論著戈爾貢的處理問題，是我提議將這件事委托給護堂的，其他的三個人，隻要確認了護堂的力量後，就會讚成了。」
「……戈爾貢，那是什麼？」
「兩個月前從卡拉布裏亞的海岸上打撈出的神代的遺物。是被蛇發女怪所貶低的女神的象征。失蹤的地母的睿智，通往黑暗的路標，簡單來說，就是……」
「還是不要說明了。如果扯上神的話題就聽不下去了。」
護堂打斷了正要開始滔滔不絕地說明的艾麗卡。
由於某個緣故，有關神的知識淵博的話盡量不想要知道。看著那樣的護堂，艾麗卡感到沒有辦法地微笑了。
「不過，護堂已經遇到象是『不從之神』的女孩子吧？反正戰鬥的命運已經注定了。之後一定也會尋求我的幫助的吧？」
「不要說那種不祥的話。還有，為什麼證明力量就必須要決鬥？應該有其他更好的方法吧？」
「因為對我們騎士來說，決鬥是最重要的儀式。在武術競爭裏展示出獅子一樣的勇氣，勝利之後獲得名譽，然後和相愛的人進行愛的儀式，不認為是非常美好的夜晚嗎？」
「誰會這樣認為。倒不如說像惡夢一樣的夜晚！」
「真不誠實啊，哎呀，不是隻有我們兩人就害羞了嗎？」
看到為了不妨礙主人談話而在一旁沉默著的安娜
，艾麗卡點了點頭。
「放心好了。等到決鬥結束後，就沒有人能妨礙我們啦，這些樂趣就保留到以後吧。
」
護堂覺得自已的厄運都是由艾麗卡所帶來的。