孫堅聽的霍然開朗，連連點頭道：“誌才所言極是。”
戲平又道：“不過我軍兵小力弱，萬萬不能打頭破，被曹操那廝給利用了。就算要同伐袁術，也要等曹操出兵，引開腫術的主力大軍，主公才能趁勢出兵。若是曹操隻是想利用主公引開袁術大軍，那主公就向袁術稱臣，看曹操還敢不敢拖下去！”
孫堅深以為然道：“善，就依誌才之言，具體細節就由誌才去和曹操使者商定。”
戲平拱手道：“在下遵命！”
濮陽，曹操官邸。
“主公，程昱先生回來了！”
曹操正在召集眾文武議事，就有親兵奔了進來。
“哦，仲德回來了？”
曹操頓時精神一振，道：“快請！”
親兵應命而去，不多時，程昱風仆仆的疾步走了進來。
“主公！”
程昱雖然精神頭不錯，但卻難掩倦色。
曹操連忙命人賜了座，才問道：“仲德江東之行如何？”
程昱答道：“已經與孫堅商定結盟的大致方向，隻是……”
曹操問道：“隻是如何？”
程昱道：“隻是孫堅以兵少民弱為由，要我軍先行出兵，才肯出兵襲擊袁術側後，否則寧願向袁術稱臣，也不會與我軍共伐袁術，還需主公決斷！”
“竟有此事？”
曹操頓時眼神一凝，蹙眉不語。
郭嘉道：“此必是戲平之謀。”
曹操訝道：“何以見得？”
郭嘉不語，看向程昱。
程昱苦笑道：“奉孝說的沒錯，這的確是戲平的主意。而且依在下來看，那廝也絕對不是在要挾主公。我軍若不先行出兵牽製住袁術大軍主力，孫堅真有可能向袁術稱臣。”
曹操沉吟道：“孫堅兵少民弱，不過萬把兵馬，不願和袁術死磕也在情理之中。不過這廝也頗有野心，吾就不信他會一輩子都向袁術稱臣！”
郭嘉喟然道：“主公，孫堅這是看出了我軍想要對袁術動手啊，而且勢在必行，所以才有恃無恐，坐地起價，不怕主公不妥協。”
曹操凜然道：“還真有這個可能，想來又是出自戲平之謀了。”
郭嘉點頭道：“八九不離十，不過孫堅若想讓主公打頭陣，好坐享其成，那可就打錯算盤了。此前袁術唯恐孫堅坐大欲遷其為廬江太守，孫堅不從，已不容於袁術。主公可譴人前往豫州各地散布謠言，就說孫堅有取豫章之心，袁術就算不會盡信，也必然會對孫堅有所防備。如此一來，孫堅難以坐收漁利，就算不肯先行出兵，為我軍打頭陣，至少也會與我軍同時出兵，以減輕我軍的壓力。”
曹操點頭道：“善，就依春孝之計。”
郭嘉又道：“聽說李傕軍中最近極缺糧草，主公何不誘李傕出兵南下潁川，劫掠潁川和南陽等地，如此一來袁術必然要調集大軍擊退西涼亂軍，我軍的壓力就會小很多。”
曹操擊節道：“此計甚妙，誰可前往洛陽遊說李傕出兵？”
程昱拱手道：“在下願往！”
曹操蹙眉道：“仲德剛剛從江東回來，舟車勞頓，如何再遠行？”
程昱道：“區區車馬之苦，又算得了什麼，隻需歇息一日便可。”
曹操環視堂下一眾謀臣，除了陳宮、郭嘉等少數幾人，能擔此任的，也隻剩下程昱一人了。然陳宮政務纏身，郭嘉亦有軍務在身，皆不能遠離。
看來看去，隻有讓程昱再跑一趟了。
曹操喟然道：“罷了，仲德可休息數日再前往洛陽，不能累壞了身子。”
程昱慨然道：“主公放心，在下年富力壯，並無大礙。”
郭嘉又道：“主公，南陽本屬荊州，然自初平元年以來，就被袁術占據，劉表雖然不曾出兵南陽，但也沒道理一直讓袁術占著南陽，必有收複之意，可不譴人說之？”
曹操凝思了下，道：“善，就依奉孝之計。”
頓了頓，又向程昱道：“就勞煩仲德順道跑一趟襄陽吧！”
程昱拱手道：“在下遵命。”
漫長的冬季過去後，大地終於開始回暖。
暖暖的風吹散了寒意，吹綠了原野，諸侯們都在抓緊時間準備春耕。
譙縣，袁術官邸。
“主公！”
金尚疾步走進內堂，向袁術拱手施禮。
袁術擺擺手道：“元休免禮，情況如何？”