“小哥今晚辛苦了。一點燒煤小費。”
“多謝先生賞錢。”那堂倌接過賞錢，亮起嗓子又一次吆喝，“仁字號客人賞錢五百文！”
“謝！---”樓上樓下的堂倌夥計們一起拉長了聲音高聲答謝。
聽了這聲謝，讓黃大掌櫃們找到了同內地一樣的感覺。
他瘦長的臉上露出笑容，和氣的向那堂倌發問。
“小哥。實不相瞞，在下等也是生意人，到南中來做生意。不過，有一事不明，想向小哥討教一二。還望小哥不吝賜教。”
“賜教不敢說，一定是知無不言就是了。”
“我等一路而來。見新稻子已經開始上市，米價與內地相比自然是低廉了很多。但是，這用飯時，為何物價如此之低廉？就不怕穀賤傷農之事嗎？”
“可是黃某一路觀看，各處農人的日子過得都還不錯。城外村鎮中有不少人家在起新屋。這其中的奧秘何在？”
“這就是我家將軍的仁厚愛民之處了！”
旁邊一張桌子上有人搭話。說話的正是方才進來用飯的那群工人匠師。
為首的一人站起身來，向黃大掌櫃的拱了拱手。“這位先生既然是外路客人。自然對我南中的典章製度不熟悉，如若不嫌在下冒昧，在下便向先生解釋一二如何？”
曬黑的臉膛、筋骨關節粗大，滿是老繭的雙手，都說明了此人的身份。但是相貌雖然粗魯，說出話來卻是文縐縐的，顯然是讀過書的人物。
“願聽先生教誨。”
幾個人各自落座，聽那匠師講述南中關於糧食價格之間的問題奧秘所在。
堂倌也是頗為識趣，立刻去沏了一壺新茶送來。聲明是酒樓送給各位先生閑話之用。
“先生有所不知，這南中地方萬裏，最是適合種植水稻等物，而且極易生長，最甚者有兩年七熟之說。不過，這種稻子口感極差，已經沒有多少人願意種了。將軍德政，每畝田照著二十稅一的稅率收繳田賦，征收稻穀。一年下來，單單是征收的稻穀和菜籽，便夠各處工匠軍兵船夫水手吃上幾年了。這些人，照著將軍的說法是所謂的非農業人口。區區不才也是其中之一，便是不以種田養殖捕撈等手段為生之人。”
地方萬裏？都是可以種植水稻等作物的地方，這話，倒也不算是吹牛。黃大掌櫃一路南下，也是看到了那綿延千裏不絕的碧綠稻田。農人驅趕著水牛，扛著上好的鐵製犁鏵出沒其間，給人的感覺頗為悠閑自得。
但是，問題又出來了。
這許多的良田，便是按照二十稅一、甚至是十五稅一的稅率繳納了田賦之後，剩下的大批糧食，便是農人們每日裏吃四頓飯，每頓都是吃到脖子，也未必吃得完。刨除家中飼養豬牛所消耗的糧食，大批的餘糧如何處理，這才是黃大掌櫃的關心的事情。
“先生是擔心餘糧？無妨！將軍說過，要是農人手裏沒有錢，我們這些工匠們，如何討生活？所以，必須要收購農人手中的糧食！而且還得高價收購！”
黃大掌櫃將那匠師麵前的茶杯斟上黃澄澄的茶水，請他潤潤喉嚨。
“高價收購？如何高價？”他關切的問道。
“您比如說，市麵上，外路客商給的價錢是一錢銀子一石米，而我們這些非，非農業人口到糧米店去買糧食，也是一錢銀子一石米的話，那麼，糧食的官家收購價格便是三錢銀子一石米！這米可是米，收的是稻穀。因為稻穀容易保存，米可不一定！”
那人喝了一口茶，繼續口沫橫飛的為外路客人講述南中李將軍的種種做法，如何廣施仁政，澤被萬民。
但是他卻沒有注意到，黃大掌櫃兩道眉毛幾乎交織到了一處。
“三錢銀子一石收進，一錢銀子一石賣出，這單從賬麵上看就虧了兩錢銀子，還不算加工時稻穀的損耗，儲存運輸過程中的損壞，若是一時為之還可以，若是長期以往的這樣貼補，哪裏受得了？！”
他是百思不得其解，見身邊的人亦都是眉頭緊鎖一副不得要領的樣子。
“原來南中地域米價如此低廉，農人的日子卻過得豐足康樂，卻是將軍每石稻穀貼補二錢銀子的緣故？”
黃大掌櫃有意識的引誘那匠師說話。
“您這話，也是，也不是。”
“此話怎講？”
那匠師想來平日裏便有這好為人師的愛好，此時間遇到了這樣的好機會，又豈能放過？不由得點著兩根手指，為黃大掌櫃講述了一番。
“將軍府下屬的各處糧號收糧時，三分之一給現金，銀元、通寶都可以。餘下的三分之二，便是用工業劵充抵。農人拿著這工業劵，可以在南中各處店鋪出具自己的戶口簿子之後，購買任何一種南中出產的物品。油鹽醬醋，布匹鐵器，蓋房子的燒灰、磚頭，都可以用工業劵八折的價錢購買！”
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