入夜的海風不大，微波輕蕩處，飛蓬船像搖籃似的晃悠著。艙裏，二公子寧采臣依舊泰然而臥，耳聽著吱吱呀呀的搖擼聲、海水打著船板的嘩嘩聲，像是又重新睡著了。其實，他隻是借著假寐而在翻動著心事。
那些事已經過去太久，現在真的該好好來梳理一下了。
十三年前，他十七歲，正是少年得意時。可他沒有大哥寧采君那樣習武的天賦，能夠把家傳的絕學《千情劍法》發揚光大，亦沒光耀浙南寧家門庭的野心。他喜歡遊山玩水，喜歡鮮衣美食，喜歡駿馬良駒，喜歡花鳥蟲魚，喜歡秀女美婢，喜歡梨園鼓吹，喜歡煙火花燈……他便是貪戀這樣悠閑舒適的生活，即便被人譏諷為玩物喪誌的紈絝子弟也在所不惜。
那一年的夏天，他也像今天這樣，乘著一條大飛蓬船從南海順流而下，來到登洲地界，準備去蓬萊仙境住上一段時日。沒想到，在即將臨近時卻遭遇了一場罕見的暴風雨，船傾桅折，人貨俱失。
當時，寧采臣被巨浪卷入海裏，接連嗆了幾口又苦又鹹的海水後，身子便開始向下沉底。但奇怪的是，他那時竟一點恐懼感也沒有，像是認定死亡不會這麼輕易就找上他。海底下漆黑如鐵，寒氣森森，他在心裏想，這是因為仙子還沒有睜開眼睛吧？這個念頭在腦海裏一經閃晃，一道璀璨的白光便果真唰地射了過來。
恍惚中，那女子的身子像飛魚一樣在眼前劃了一道漂亮的弧兒，倏地衝到他的跟前，一把抓住他的手，立時間，有股子溫熱傳到寧采臣的體內，麻酥酥地，他竟有了想哭的衝動，心想：“你果然來救我了！”。然後，他的身子便隨著她一起向上浮升，迅速地浮升，越往上光線越強，最後竟成了白晃晃的一片，寧采臣覺得自己就此羽化了……
他醒來時，發現已經身在一處島嶼之上，天空湛藍，海麵湛藍，細浪卷著沙灘，白鷗翩躚飛舞……寧采臣的意識慢慢恢複，心想：“果然是她救了我！”他想找到她，便沿著沙灘在島上走了一圈，那島孤零零地聳在海裏，並不大，他用不上一柱香的工夫就走遍了。但並沒見到她的影子。
寧采臣覺得有些肚餓了，可腰間除了一把劍外，什麼也沒有，幸好島上的一些灌木叢裏還結著些果子，雖然還青澀。但尚能果腹，他吃得幾枚後，待饑火稍定，這才又走回沙灘去，向遠處張望。他心裏翻來覆去地隻有一個念頭，“她既然救了我，為什麼又要走開呢？”
算起來，這已經是他們第二次相見了。第一次見到她時，是傍晚時分，當時，寧采臣所乘的大船剛剛下錨，他正站在船尾看晚霞殘照，突然，船舷的右側竄出一股白色的水柱兒，接著，一個修長的身子便躍出了水麵，她的鱗甲、她的銀尾，她的牛乳樣的肌膚，她的淡綠色的長發，無不閃耀出一種妖豔的魅力，直把個寧采臣看得目瞪口呆，不覺失聲叫了起來：“鮫人！”
那人魚聽到他的叫聲，把頭轉過來，衝著他微微一笑，那綠琥珀似的眼眸像是能說話一樣，秋波閃晃間，竟讓寧采臣的頭腦一陣眩暈，便要跟著從甲板上跳下去。但她早已轉過了身，舒展雙臂，潑剌地劃出一個水花兒，就隱入海底不見了。寧采臣癡癡傻傻地瞪著那片水域，覺得魂魄就此被這人魚給勾走。那晚，他一直在船尾候著，但是她並沒有再出現，直到夜深時海上起了暴風，直到他的船被打翻，直到她現身相救……
如今，他一個人孤零零地被撇在這海島上，想起了這兩天的奇遇，恍如隔世。這個長著銀尾和鱗甲的“鮫人”便是傳說中的美人魚麼？原先聽到關於她們的故事時，都隻當作了神話聽，不成想她竟是真實存在的，自己能有幸與她們邂逅，當真是富澤不淺。那一整天，寧采臣腦子裏不停地胡思亂想，盡是些他與美人魚的風情之事。
當夜幕又一次降臨時，他再也支持不住，終於縮在一方大海石的後麵睡著了。他有些冷，夢裏還在想能有堆篝火烤烤就好了。後來，恍惚中他真的覺得有些暖融融了，熱流漾遍全身，所有的毛孔都舒展開來，他慢慢睜開了眼，驚奇地發現眼前果然燒著一堆篝火。火焰對麵站著一個陌生的朦朧的影子。
他心想我該不是在做夢吧？怕驚動了那個人，便眯縫起眼來注視，見那竟是一個上身半裸的少女，正在向火烘烤一件黃色的衣衫。寧采臣待看清她的麵容，差點兒便叫出聲來，沒錯，正是她，那個救了他的命的“鮫人”。她淡綠色的頭發，碧綠的眼眸，乳白的皮膚，隻是身上沒了鱗甲，兩條修長的腿代替了先前的那條銀尾。
她的體態真是太美了，寧采臣心裏不覺鑽出個狡黠的念頭，佯裝還在睡夢中，一動也不動盡情地飽餐秀色，心下暗暗發出嘖嘖的讚賞。過了會兒，她的衣衫烤幹了，便慢慢披好，胸前那對豐隆的蓓蕾就此被遮掩上，雙手攏著那頭秀發三盤兩盤，便挽成了一個髻，隨即用一根木簪別住。