起事後，義軍經過一番激戰殺新野尉，占據新野，至此，劉秀方才有了戰馬！不久後又殺湖陽尉，據棘陽。
聲名鵲起的兄弟倆很快便吸引了新軍的注意力，遭遇甄阜、梁丘賜所率的新軍猛攻，於小長安潰敗。
兵敗後，新市、平林兩地綠林軍見兄弟倆不堪一擊，非常不願支援，劉演見此急忙帶著劉秀、李通趕到宜秋，麵見下江兵首領王常，說服他共擊新軍。
下江軍的加入，無疑大大鼓舞了士氣，最終，新市、平林、下江、舂陵之兵聯合作戰，於公元23年正月在沘水、淯陽等地大敗新軍，擊殺甄阜、梁丘賜等新莽將領。
同年2月，宗室劉玄被綠林軍的主要將領擁立為帝，仍以漢為國號，建元更始，即更始帝。
劉玄稱帝後，劉演被封為大司徒，劉秀受封太常偏將軍，但兄弟倆和南陽宗室並不滿意，隻是綠林軍人多勢眾，且有新朝這個大敵未除，隻能暫時放下，攜手合作。
但矛盾已經存在，對於這點，劉玄明白，劉演兄弟倆也很明白，隻是不知這矛盾將在何時爆發。WwWx520xs.com
另一邊，更始政權的建立，大大震動了新朝，王莽即遣大司空王邑、大司徒王尋調集各州郡精銳共四十二萬，詐稱百萬大軍撲向昆陽、宛城一線，意圖一舉覆滅新生的更始政權。
朱棣：來了來了，昆陽之戰，光武帝的王業之基。
王莽：秀兒秀兒，迷一樣的秀兒！
劉玄：好想刀了他。
五月，王邑、王尋率軍出洛陽，下潁川，與嚴尤、陳茂會合，四十餘萬大軍，遮天蔽日，聲威赫赫，迫使劉秀的部隊不得不從陽關撤回昆陽。
彼時，昆陽城中漢軍不過九千，聞聽百萬大軍來攻，皆欲棄城退守荊州，沒辦法，九千對百萬，怎麼想都沒贏的機會啊！
（此時昆陽漢軍並不清楚新軍具體有多少人，也是，要讓別人隨意打聽清楚了，還詐稱幹嘛？）
劉秀見此笑了，笑眾人無知、無智，他對眾人高聲道：合兵尚能取勝、分散勢難保全！
哦！總結精辟，話說兩百年後賈詡對李傕、郭汜兩人差不多也是這番話，於是西涼鐵騎破長安，漢帝再為傀儡。
劉秀：我淦！沒這麼坑的，這不純純搞我心態嗎？
嬴政：哈哈哈～原諒朕不厚道的笑了，合著漢朝成也是你這話，敗也因你這話啊！
劉邦@胡亥：小子快出來，給你父皇表演個屠戮兄弟，亡國滅族。
胡亥：？？？
麻蛋，糟老頭子壞得很，我才不上當呢！
嬴政@劉邦：你漢庭末帝不好女色好男色，比胡亥也好不到哪去。
劉邦@嬴政：過分了啊，大家同為皇帝，朕敬你才叫你一聲政哥，你別不識好歹。
嬴政：拋妻棄子、乞食父羹的老流氓，誰稀罕你喊哥？
項羽：深表讚同，老流氓不配！
嬴政@項羽：吾等皇帝論事，有你何事？去～
項羽：我淦！我西楚霸王不要麵子的嗎？
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