太妃初時尚不言語，聽得多了，竟也漸漸入了心，當真動了心思。於是先將皇帝召來，一番軟磨硬泡，強令應允。牛妃年紀卻比皇帝長了十餘歲，皇帝哪裏能看在眼裏？怎奈太妃主意已定，性情強橫，皇帝違拗不得，不得已勉強點頭。太妃立時逼著皇帝下了詔書，拜牛妃為嬪，召入後宮。
牛妃人在家中坐，不料一道諭旨橫空而來，待要推辭，木已成舟。起初牛妃還以為是自己藩王舊妃的身份觸犯了新帝，生恐累及家人，不得已含羞忍恥，登車入宮。待到見了太妃，才知全是太妃一意孤行釀出的結果。奈何人已在宮中，不得而出，隻好權且待了下去。
牛妃較皇帝年長許多，又是太妃一意召入宮中的，皇帝自不寵幸。不過數月，太妃又迫令皇帝下詔，升牛妃為貴妃。皇帝心下愈加厭惡，幸而牛妃得了消息，披發跣足，跑到太妃麵前一力哀求，聲言自己人老珠黃，於國無用，於後宮無功，不可驟居高位，願安於嬪位，老於深宮。
太妃見牛妃言辭十分懇切，哀求格外可憐，不能強求，隻得收回前言，但到底迫著皇帝升牛妃為妃。皇帝不得已下了令，心下將太妃厭到了極點，與牛妃關係倒和緩起來。閑來無事，偶然也去牛妃宮裏坐坐，與她說說話。
牛妃出身高貴，氣質出眾，不爭不妒，皇帝與她言及朝政，牛妃談吐十分有見地，皇帝倒也很肯采納她的諫言。一來二去，牛妃雖不承寵，在宮中說話卻很有分量。她舉止又高雅，言談又風趣，處事又公正，又肯在太妃麵前幫人言語，宮裏人人也都敬服她。
誰想到皇帝一朝卻迷上個麗妃，直將麗妃寵到了天上去。一個當壚賣酒的女娘，帶進宮來不說，先封了貴人，不幾日又封了嬪，不上一年就封了妃子，若不是皇後一力攔著，隻怕還要封到貴妃去。宮中人人見了，都瞠目不已。
那麗妃恃寵而驕，便要炫耀自己的威勢。隻是皇後正位中宮，不敢和她淘氣。皇貴妃言辭鋒利，麗妃每每辯論不過。貴妃曾管束過她一段時日，不好翻臉，淑妃名門望族，又有兵部一幹人撐腰，不能得罪。思來想去，隻有牛妃資格又老，年歲又長，還不承寵，不怕她鬧將起來。於是麗妃便拉著皇帝，撒嬌撒癡，分好的宮殿不要，硬要去住牛妃的殿閣，隻說那裏風水好，利生子。
旁人聽了這話還無可無不可，太妃先要氣了個倒仰，幾番要將麗妃抓來申斥，牛妃死命攔下了。牛妃心如明鏡，曉得麗妃根基單薄，是要尋人在宮裏立威，自己何必與她當這墊腳石？因此再三勸著太妃，莫要為個妄人壞了和皇帝的關係，覷著太妃心氣稍平，又自請離宮，居於別所，將殿閣讓給麗妃。
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