麗妃宮裏卻是一副春光融融的景象。麗妃自個兒在榻上坐著，反叫皇帝坐在一旁的小腳凳上。皇帝卻不生惱，隻管瞧著麗妃，眼珠都不轉一瞬。旁的宮女內侍見慣了這等場麵，也無人觸黴頭，提醒二人，如此不合規矩。
麗妃身邊的一個大宮女小姿從前卻是在牛妃手下做事的。牛妃也是世家出身，早年不曾出閣時，興太妃就賞識她，認定其聰穎過人，必有一番作為，幾次三番和先皇進言，要將這牛妃選入宮中。
先皇卻不將這牛妃看在眼裏，一則牛妃容色尋常，二則牛妃雖是世家出身，卻不甚顯赫，因此不過聽聽而已，一再拖延了下去。牛妃本是得了太妃許諾，定能入宮的。誰知左等不見詔命，右等不來諭旨，平白蹉跎了年華。於是便疑心太妃哄騙於她。
恰巧牛妃有個叔父，乃是在下屬藩國做丞相的，與藩王相處甚歡。公務之餘常蒙召喚，入宮宴飲歡會。叔父甚是喜愛牛妃這個侄女，常在藩王麵前誇耀牛妃才學過人，惜為女兒身，不然定能代己之職。
時間一長，那藩王聽得入耳，不由心生戀慕，索性招來牛妃之叔，願以千金為聘，召牛妃入宮為嬪禦。叔父推辭不過，隻得返鄉與牛妃一家商議。恰逢牛妃不得入宮，心若死灰，聽聞藩王一片誠心下聘，竟一賭氣，點頭應允了。
牛妃嫁去藩國後，雖國狹地僻，卻也是安居樂業，其樂融融。藩王對她很是器重，雖不是正妃，卻也無人敢小視於她，藩王本人又與她相得，竟當真一雙兩好過起日子來。誰料過不上幾年，先皇於大戰中戰敗，不得已流亡異域，連帶著一眾藩國也根基動搖起來。
藩王見自家坐不穩江山，想著與其如先皇一般，叫人如喪家之犬般攆出過去，倒不如早收拾了金銀細軟，讓位與民，不失去國外做一富家翁。牛妃見藩王如此軟弱，大失所望，不欲隨藩王出奔，遂托詞家中父母年邁，不能同行，為盡孝道，不忍遠離。藩王見知其乃是不願，也不相強，念著往日情好，分她一份財物，又寫了一紙休書，允她日後另擇良配，自攜著正妃家眷往外國去了。牛妃隨著叔父回鄉，仍與父母居於一處。
未料此後太妃竟掌了權柄，又扶了皇帝登基，真正一人之下萬人之上起來。便有那好事之人要討太妃的好，將牛妃歸鄉一事說與她聽。太妃本就對牛妃有愧，聽得牛妃孤身一人，立時動起了心思，想使她入宮陪伴。但又想著，若隻是普通召入，侍候說笑，怕是委屈了牛妃，一時舉棋不定。
那太妃身邊有個侍女叫梅香的，為人最是奸狡不過，見狀便暗中攛掇太妃道：喵喵尒説
“牛太太與娘娘年歲相差甚大，尚在盛年。雖說比當今聖上年長數歲，卻也是風韻猶存。何況後宮嬪禦，容色尚在其次，最重德行才學，牛太太這兩樣都是極佳的，做個後宮表率也堪配。太妃何不下令，將牛太太配與聖上為後宮，做個妃子，如此有了婆媳之分，就可以時時召牛太太敘話了。”