見這班戲子退走，諸人都是心下一緊，曉得皇後必是要開始正題了。皇後卻隻管笑吟吟的，談著方才的戲文道：“這出戲聽著別有味道。世世夫妻，也要圖個夫榮妻貴，彼此襄助。若是丈夫在朝中有了為難事，做妻子的也當想方設法，為其分憂解難才是。”
皇後一語落地，自有那湊趣的問道：“敢問皇後所言，是什麼難事？”
皇後便故意歎道：“世間艱難，莫過於一文錢難倒英雄漢。”
因而把公祭一事的種種花銷渲染開來，說出許多數字來，又歎息國家疲弱，困於歲幣，內憂外患，讓人心酸。末了才慢慢把話說到府庫空虛，國帑不足上，緩緩道：“我欲為聖上分憂，不知諸位可願助我一臂之力嗎？”
皇後既如此吩咐，在座的命婦縱心有不願，為著枕頭風的厲害，生恐累及丈夫前途，又有哪個敢出言反對的？因此不過默默不語罷了。內中有幾個乖覺的，或是素日與皇後要好的，曉得這是個效忠表決的好時候，不說與旁的不樂意的結為戰線，反倒鼓噪著，催問皇後欲要何為？m.X520xs.Com
紗兒見狀，悄聲與魏氏道：“夫人所猜果然不錯，當真是一樁鴻門宴哩。”
魏氏撇一撇嘴，伸手往紗兒兜裏又摸了幾個鬆子瓤吃著道：“倒也算不上鴻門宴，皇後此番不過為了要錢，又不是為了要命。”
那紗兒乃是魏氏心腹，貼身的大丫鬟，魏氏又留洋多年，性情想法都不與旁的命婦相似，待她不若下人，反像姐妹，兩人倒可推心置腹多說幾句梯己話。當下紗兒聽著魏氏這言語，也不由暗中撇嘴道：
“夫人又不是不曉得老爺的性子，要老爺的錢，可不就是要他的命嗎？”
魏氏聽了也是一笑，搖頭道：“他那個人這種時候乖巧的很，關著他的仕途，讓他成千上萬地破費，他也是肯的。”
主仆二人在角落裏暗中言語，皇後那邊早已是開了口，盈盈笑道：“我想著，如今的世道，為了掙些小錢，連幾歲的稚童也曉得弄些檸檬泡了水，製個果露，上街兜售。隻是我們一幹婦人，又俱有身份，不好做這走街串巷，拋頭露麵的活計。但天下弄錢的法子總是相通的，我們也可以仿效他們，做些個買賣，賣得的錢，捐與國庫。”
眾人便問皇後，預備賣什麼東西。皇後見這些命婦已經入彀，便叫宮女捧出個極大的金盤來，先自頭上拔下一支雙鳳珠釵來，每隻鳳嘴裏銜著一掛珠子，每顆珠子都有蓮子大小，叮當一聲放在盤中。眾人都怔怔看著，皇後已是笑道：
“我們這班婦女，身上也沒有什麼東西，不過一身衣裳，幾副首飾，滿頭青絲。衣裳是要留著遮羞蔽體的，青絲截取下來，除了寄托情思也無甚用處。隻有這些首飾乃是身外之物，大可以捐出來，到時我叫宮人拿了，到那店鋪裏一並寄賣出去的，得的錢自可填充國庫。”
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