“你在說什麼？”
謝瑉暗道自己糊塗了，和個天真的古人白費唇舌。
“你不用懂，你隻需知道，你死了後，我就算鳩占鵲巢不幫你，也不會有任何懲罰。”
那人一點點瞪大眼睛，呼吸急促，他在這人輕描淡寫的話裏，終於感覺到了現實的殘忍。
他說得沒錯。
人為刀俎我為魚肉，還是塊瀕臨餿臭的令人直皺眉的魚肉，他的確沒有和他叫板的資格，更別說威脅。
他的臉色迅速灰敗下來。
一陣彌長的沉默，他伸出僵硬的指，拉了拉謝瑉的衣角，聲如蚊呐：“求你……”
“我覺得我們現在可以談談了。”
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謝瑉從和他的交談中得知，他也叫謝瑉，原係硯州生人，幾年前隨娘進京，開了他們眼下所在的這家青樓，換句話說，這人的娘就是這家青樓的老鴇。
老鴇的兒子，為何淪落成這樣，還得從幾個月前說起。
大約三個月前，他娘一掃往日愁容，塗脂抹粉、換上新衣裳出門，走之前還笑盈盈地對他說，瑉瑉，你要過上好日子了。
結果她再沒回來。
一個大活人，就這麼離奇失蹤了。
青樓裏有人幸災樂禍地說，估計是被見色起意的淫賊先奸後殺拋屍荒野了。
按道理，這是京城，天子腳下，不是邊陲小地，尋常百姓哪敢放肆，畢竟京兆尹、官府也不是吃幹飯的，但有那麼罕見的一兩例，也不是完全說不過去。
他報了官，變賣他娘的家當細軟打點官府，同時雇人到處尋人，一無所獲。
偌大的青樓，本就隻由他娘一手操持，頂梁柱突然不見了，自然是一團糟。
他被他娘保護的密不透風，不懂人心的爾虞我詐，沒過多久，他娘苦心經營的青樓，就被個宮裏出來的老太監奪去，那太監見他生得好，又將歪心思打在他身上，暗中騙他簽了賣身契，成了這家青樓的小倌。
賣身那種。
他原來是良民，因這一遭，成了賤民。
還沒等他賣身，他就罹患了不知名惡疾，發作起來惡心嘔吐，腹痛腹瀉，四肢麻木，手足顫動，疼痛不已，還伴隨著脫發，大量大量的脫發。
藥石罔效。
短短三月，好好一人兒，就半隻腳踏進了棺材。
……
床上人目光追隨正在屋內亂逛的謝瑉，道：“我……我想你幫我找到我娘，奪回青樓，考上科舉——”
“說完了？”
“嗯……”床上人低下頭，下意識有些怕他。
謝瑉道：“我沒記錯，賤籍終生不得科舉。”
床上人臉色一白，這人總有瞬間抓住重點令人迫不得已看清現實的能力，殘忍又尖銳。
他小聲道：“可以想辦法脫離賤籍後再——”
謝瑉打斷：“醜話說在前頭，就算脫離賤籍，奪不奪回青樓，考不考科舉也是我的事，我不做我不想做的，比起浪費大把時間，我寧願違逆一點良心，這筆買賣不值。”
他已經學乖了，知曉和這人來硬的，半點都得不到，反倒還會將自己整個賠進去，柔聲道：“求你了，好不好……”
謝瑉道：“但我答應幫你找你娘。”
“為什麼？！”謝瑉話說得太滴水不漏，以至於他突然鬆口，那人竟失聲，“是不是你娘她——”
“在不喜歡你的人麵前，不要總問為什麼，因為他沒義務為你解答，隻會感到厭煩。”
他的聲音不自覺帶了點冷意，像是料峭春寒裏，漆黑枝頭上掛著的一簇去年的凍雪。
床上人知道自己說了不該說的，忙轉移話題：“你剛剛在找什麼……？”
他又劇烈嗆咳起來，軀幹似乎已無法支撐他沉重的腦袋，他將頭靠上床沿。
謝瑉在屋內找了一圈，一無所獲，道：“你有沒有懷疑過，你可能是中毒？”
“什麼？！咳咳咳……若是中毒，大夫怎會看不出？”
謝瑉道：“不是尋常毒藥呢？大夫被收買呢？”
床上人搖搖頭：“我和我娘在京城無親無故無仇無怨，誰會將主意打到我身上？還是你說的連名都不曉得的罕見毒藥，我這種身份，可沾不上有本事獲得那些的貴人……呃……”
“不知道不代表沒有——”
謝瑉一轉頭，床上人已經垂下腦袋，死了。
屍體在前，謝瑉心中並無波瀾。這不是第一次有人死在他眼皮子底下，第一次是他的父母。
經曆過那樣的大慟，任何低於那個情緒閾值的困擾，都不能對他產生半分影響，他在很小就學會了主宰情緒，尤其是恐懼，不為無意義的事逗留半分。