周康元年，鳳鸞宮內。
荀紀菡剛剛登基成為新帝，雖是件大喜事，可後宮卻未添一位嬪妃，如今各宮的娘娘，都是王府裏的舊人。
就連本該在春天舉辦的秀女大選也因禹王謀反之事被無限延後了，荀紀菡自搬入宮中後，來後宮的次數掰著手指頭都能數得過來，多數去的還是柔福宮。
除了每月的十五，荀紀菡會來一趟鳳鸞宮，其餘的時間大多都在華洛神那。
天空晴朗，皇後坐在門廊，脖子微昂，眼神愣愣地盯著那幹淨澄澈的蒼穹，一望就是好久。
她的貼身侍女齊順捧著一碗熱乎乎的湯藥從殿中走到了她的身側，將她喚回了思緒。
“娘娘，時辰到了，該喝藥了。”
皇後眸中有一層淡淡的薄膜，貴為一國之母，後宮之首，卻素顏直發，她的眉頭微蹙，嘴角下垂，總給人一種苦怨，難以接近的感覺。
皇後微微閉上了眼簾，聞到那濃鬱的苦味便一陣反胃，她揮了揮手，“本宮不想喝，撤了吧。”
齊順的神色有些為難，“主子，這十三太保是禦醫特意交代了的，這藥最是潤腸止痛，娘娘總得關照自己的玉體。”
皇後冷笑一聲，眼神卻添上幾分悲涼，“本宮都這把年紀了，還要滋補什麼呀？就算懷上了，本宮自己的身子不爭氣，八成也保不住，有寧兒一人就夠了。”
聽皇後如此泄氣，齊順也不禁感到心疼，主仆多年的情誼，她比這宮裏所有人都了解皇後的心思。
她微微沉默了一會兒，最後安慰她道：“主子也別早說這些喪氣話，娘娘的年紀也不過三十出頭，還年輕著呢。”
皇後輕笑，“年輕時的底子都壞了，再年輕也沒用。”
嬤嬤想起在府邸的時光，幾分悲傷幾分慶幸，“好在六殿下孝順，也不枉娘娘那些年受的苦。”
說到自己的兒子，皇後臉上不禁揚起了一抹欣慰的笑容，可嬤嬤這麼一提，倒是將心底一些埋藏許久的傷心事挑了起來，鼻尖很快酸澀起來。
荀寧並非是他懷上的第一個孩子，在那之前她懷過兩次，卻都早產了。
太醫說是她年紀太輕的緣故，當她懷上荀寧的時候，在心底便早已暗下決心，一定要保住她懷中的這個孩子。
懷胎十月，要按時用藥，還得防備其餘側妃暗地裏的手腳，一直到荀寧順利生下，產房裏響起那一道刺耳的哭聲——
她累得暈了下去，整整睡了三天，嬤嬤一度以為她再也醒不來了。
皇後從傷感當中抽了出來，狠狠吸了口氣，“是呀，有寧兒陪在本宮身邊，本宮也就知足了。”
“那娘娘也得好好調理好自己的身子，才能長命百歲，看著殿下長大成人，娶妻生子呀。”
齊順不斷勸她喝藥，皇後最終還是妥協了，抬起了手，“拿來吧。”
齊順立即將那碗湯藥遞給她，皇後一口灌下，滿嘴充溢著苦味，令她五官扭曲，齊順回過神來，立刻入殿替她倒水。
她再次從殿中走了出來，頭一瞥，隻見走廊的角落閃過了一道人影，他似是害怕被發現了，躲在了柱子後方，隻是冒出了一顆人頭。
“殿下？”齊順下意識喚了他一聲，皇後隨即也抬起頭來，注意到了荀寧的身影。
荀寧踟躕地站了出來，掩下了眼底的慌張，緩緩往皇後的方向走了過去。
“兒臣給母後請安。”荀寧對著他作揖行禮。
皇後連忙將他拉到了自己的身側，目光上下仔細地打量著他，“怎麼樣？今日師傅都教了什麼？”
荀寧回答；“讓兒臣背了《詩經》的雞鳴。”
“背熟了嗎？”
荀寧點頭，“師傅教的時候兒臣便記住了。”
“是嗎？”皇後拉著他的手，“寧兒真聰明。”
荀寧凝視著她，“母後，你的身子還好嗎？”
站在一旁的齊順神色一僵，也不知荀寧方才有沒有聽見二人的談話。