葉星挽踏上台階，掃視他身後的一眾大臣，多也是她在葉府見過的老熟人。
葉星挽隨後問道：“曹大人，能否進屋說話？”
曹怒麵露為難之色，“葉姑娘，曹某有要事在身……”
“敢問曹大人，新帝的人選定下了嗎？”葉星挽不等他說完便打斷問道。
曹怒的臉色微微一變，其餘的大臣也沉默不語，葉星挽急切地問：“到底是哪位皇子？”
“十三殿下荀寶。”曹怒身邊的一位大臣回答，隨後他默默歎了口氣，似乎對這新帝的人選感到不滿，但卻又無可奈何。
葉星挽自認結識的皇室不在少數，可對這位十三殿下他卻是從未見過，甚至聽聞，她記得康妃膝下的十二皇子荀賓也隻有十二歲，那荀寶豈不是比荀賓還小？
另外一位大臣跟著恨聲說道：“定是那沈玉澤篡改了聖旨，為保權勢，居然還汙蔑了六殿下謀反篡位，有此奸佞，當真是朝廷不幸。”
葉星挽一聽，隨即激動起來，“六殿下是被汙蔑的？”
曹怒冷笑一聲，“世上哪有那麼湊巧的事？六殿下一謀反，城都沒入陛下就崩天了，還直接被餘暖發現盡數押解進城？老夫可不信其中沒有沈玉澤的陰謀。”
“那六殿下他人呢？我派了下人去六王府，可卻沒有看見他的人。”
曹怒神色低落，“聽聞他在宮中，被沈玉澤禁足了，怕是凶多吉少……要步禹王的後塵了。”
“他敢？”葉星挽驚怒一喊：“他沈玉澤是什麼人？一個閹人而已，憑什麼左右六殿下的生死？謀反之事尚有疑點，隻要諸位大人肯上表死諫，那沈玉澤的陰謀定然不會得逞。”
曹怒與諸位大臣聽了，神情驟然黯下，你看我我看你，竟然說也不肯多說一句。
葉星挽見他們如此窩囊，有些諷刺地蒼笑一聲，“諸位可都是大吳的肱骨之臣，竟沒有書院學子的一半勇氣與沈玉澤那廝抗衡？”
被一個小女子教訓，那幾個銀發老朽都感覺受到了羞辱，不過礙於身份沒有與她爭辯，隻當她年紀小，不懂朝中局勢。
曹怒算是臣僚中與葉家最為親近的大臣，他客氣回答：“葉姑娘，如今沈玉澤大權在握，正是意氣風發之時，此時與他相抗，無疑是往槍杆子撞，若想拉下沈玉澤，那還得從長計議。”
“從長計議？”葉星挽冷笑一聲，“我父親在的時候，怎麼就不見得你們如此耐心？出了什麼事就急著找他拿主意，當時是一刻都不願等。沈玉澤被封成為東廠提督，你們一個個怕成了什麼樣？急著找家父商討應對策略，現在不過過了半年，麵對沈玉澤你們卻連重氣都不敢喘了？”
葉星挽話說多了，口中不斷地噴灑霧氣，在雪地中站久了，四肢都有些僵硬麻痹，但一看眼前這群牆頭草，最冷的卻是她的心。
她抬眸看向曹怒，目光洶洶，“曹伯伯，你應當清楚你現在能站在這，是我爹他大人不記小人過，給你保下來的，若非如此，在九殿下被關禁閉之時，你已然丟官出閣，我這還是往輕了說。”
葉星挽如此大膽，曹怒意想不到，可麵對她的指責，他由衷感到慚愧，他的確虧欠了葉家。
她雙手抱緊自己的腰身取暖，不願顯示半分弱態，“星挽鬥膽一問，如今站在這曹府大門前的臣子。有哪一個沒有受過我葉家的恩惠，有多少落了難時，是家父施以援手的？烏鴉尚且知道反哺，難道還要星挽提醒諸位知恩圖報的道理嗎？”
“家父的確是自縊身亡，可究竟是誰害死的他，我比誰都清楚。可若是因為一個沈玉澤便把諸位嚇得畏畏縮縮，不敢直麵對恃，那你們就安心等東廠的緹騎上門鎖魂吧，到時再去地下與家父訴苦。”
曹怒看著眼前的女子，良久不言，她每一句話都像是鼓棒，敲在他的心中，發出震耳欲聾的鼓聲，綿綿不絕。
葉星挽隨後掃去肩上的碎雪，“諸位願意做那砧板上的魚肉，星挽可不願，我與六殿下有婚旨在身，本就是一榮俱榮，一損俱損，我就算拚勁全力也會將他救下。”
說完，她轉身走上馬車，“大人想要從長計議，便從長計議吧。但要星挽受沈玉澤擺布，那倒不如與之一戰。”
…………
皇宮。
冬日的夜比白晝要長，已近辰時，整宮人都在為先帝大喪做準備，而各宮嬪妃也都回了後宮置換喪服了。
小興子在荀紀菡的床前不斷哭泣，沈玉澤卻很快從悲傷中清醒過來，往偏殿的方向走去。
喪鍾已敲，荀寧聽著那厚重的鍾聲，不由抬頭看了看剛要破曉的天，腦子毫無頭緒。