屈臨風戰戰兢兢地進了鎮子。
距離視肉之亂已過了十餘年,四處不見戰火的痕跡。懸木不再，長壽的老人多了不少,境內偶爾有些災禍，都被朝廷扛了過去。江湖日漸穩定，魔教方麵赤勾一家獨大，而正道中枯山崛起，太衡也慢慢恢複了鼎盛模樣。
枯山與太衡風格差了許多太衡的根基擺在那，仍傾向於招些富家子弟，自小悉心培育。枯山的要求則寬泛很多,即便是年紀大點的窮人孩子,隻要能力到了,枯山派也樂意收。
窮人家的孩子們自是樂意搏一搏。枯山也算個新興大門派,哪怕將來功夫比不得太衡門人,也不失為一條出路。
這一回，屈臨風便是去探訪枯山的。
他剛滿十二歲，第一回離了義父,隨相熟的農家進城。鎮上行人熙熙攘攘，攤子熱熱鬧鬧，小孩兒的眼睛一黏上,就離不開了。屈臨風住得格外偏遠,集市都沒趕過幾次,瞬間被紙風車和扭糖人迷了眼。
“老李,難得來趟，咱去買點糖唄。”同行的農婦不忍心瞧，趕緊敦促丈夫。這回他們賣貨賣得好，小賺了一筆，一個銅板還是出得起的。
趕車農夫心神領會,買了根糖稀過來。那婦人自個兒嚐了口，大部分給了屈臨風。
屈臨風板起一張小臉，規規矩矩地道謝，順手把一文錢藏去婦人袋子裏。他速度極快，農婦毫無察覺。
“你這娃懂事，不吵不鬧的，你那爹也舍得讓你走。”婦人見他一點點舔糖，起了些憐愛之情。
屈臨風的身世，他們自然曉得。
他們村住了個不修邊幅的瘸子。那瘸子斷了隻腳，做不得重活，也不愛搭理人。他尋了個偏僻廢屋住著，連招呼都不願跟村人打。饒是那瘸子心氣高歸心氣高，總要吃飯喝水。他憑著識字代筆這一絕技，好歹也能混口飯吃。
李家夫婦經常出村賣貨，心思活絡，他們曾勸那瘸子教教小孩，當個半吊子先生。誰知那瘸子卻像遭了驚天侮辱似的，想也沒想便拒絕了。前幾年還有媒婆見他樣子周正、又讀過書，想幫瘸子說個媒，險些被他打出院子去。
久而久之，饒是村人熱情，也漸漸沒人理他了。
那瘸子唯一的活動，便是去地頭看農民們幹活談天。他往往目光複雜，教人完全看不懂，徹徹底底的怪人一個。
直到他撿到屈臨風。
這娃子是村外人遺棄的。剛被發現時，屈臨風的腿腳癱著，村裏郎中也說沒得醫。大家你瞧我我瞧你，都有些踟躕誰家都不寬裕，哪願意養個注定拖累人的癱子呢？這事擱在從前，光是“天厭”就能把這孩子除掉。
出乎眾人意料，瘸子沉默許久，將孩子撿了回去。過了幾個月，那瘸子似是用了什麼“內力療傷”的術法，嬰孩的腿腳居然能動彈了，又得了“屈臨風”這麼個與村子格格不入的名字。
瘸子依舊很沉默，甚至連爹都不許屈臨風叫。屈臨風打小就懂事，曉得為“義父”跑東跑西。他模樣生得不錯，與村人相處甚佳，連帶著瘸子也不那麼招人嫌了。
“義父說我識了字，該去外麵闖蕩闖蕩。”屈臨風乖巧道。
農婦：“……喲，他還會說人話啊。好歹算個讀書人，自家兒子都不好好教教麼？”
“義父說過，凡事要自己看，他的眼是他的，我的眼是我的。”屈臨風搖搖頭，“我自己選了枯山派。我聽人說隻要肯用功，枯山派會出錢供人讀書。”
他當初跟義父提到此事時，他的瘸子義父一臉微妙，但終究也沒說什麼。