天氣愈發炎熱,府裏主子其他院子有冰盆，偏院裏的月例又開始被克扣，冰這一應貴重物事,被克扣得幹幹淨淨。
晚上就算洗過,早上睡醒時，全身還是被汗濡濕,黏糊糊非常不舒服。
幸好偏院可以自己燒水，起床之後有熱水沐浴,洗之後總算清爽了許多。明令儀從淨房出來，夏薇也恰好提了早飯進屋,見她氣呼呼的模樣，笑問道：“怎麼了？”
夏薇眼眶都紅了,打開食盒拿出碗碟擺在案幾上,委屈地道：“廚房說要緊著主子用飯,就隻有這些了。”
明令儀走近一瞧，碗碟裏是油膩膩的湯餅，發黃的青菜煮爛了,飄在湯水裏,陪著黑乎乎小兒拳頭大的鹹菜疙瘩，令人食欲全無。
秦嬤嬤收拾好淨房出來看到後,驚奇地叫了起來：“大熱天的早上誰吃得這般油膩？這鹹菜疙瘩府裏最低等的下人都不吃,什麼時候府裏有這個了？”
夏薇氣憤地道：“可不是,我到府裏這麼多年,也是第一次見到。都是些最苦的人家才會吃這種鹹菜疙瘩，小時候我家裏窮極了,也不稀罕這個東西,真難為他們還得特意跑出去找來膈應人。”
這幾天曾退之衣不解帶伺候李老夫人,施針吃藥吃後，李老夫人總算能睡一會，病情稍微緩解了些，不再如先前那樣時時發瘋。
明令儀聽說李老夫人沒有再用朱砂，心裏說不出的遺憾，不過她也不急，這藥吃了這麼久，已經入了血脈，要一時半會解除，甚至好起來除非她有神仙出手搭救。
曾退之忙著伺疾，生怕李老夫人死掉他要丁憂，趙姨娘與許姨娘亦寸步不離其左右，卻還是沒有放過偏院這邊。兩人原本是死對頭，在對付明令儀的時候倒又齊心協力攜手了起來。
夏薇耷拉著腦袋滿臉愁容：“張廚娘也不敢再幫忙，說是上麵下了死令，誰敢陽奉陰違就革職趕出去。”
明令儀倒不生氣，笑了笑道：“不要麻煩張廚娘，她討口飯吃也不容易。嬤嬤，拿銀子讓黃婆子去買些清淡的回來。”
秦嬤嬤瞧著這些飯菜誰也吃不下，隻得拿了銀子去給黃婆子，府裏後巷出去就是繁華的大街，吃食鋪子應有盡有，沒多時就拿著清粥饅頭等回了屋。
“這黃婆子拿了銀子辦事還真是利索。”幾人用完早飯，秦嬤嬤收拾幹淨案幾，感歎道：“人真不可貌相，瞧上去她稀裏糊塗，在府裏也甚是沒出息，可她卻交遊廣闊。
先前還在說她有個走街串巷幫著人家裏念經祈福的結拜姐妹，嫁給了個木匠。木匠做活賺不了幾個大錢，她那姐妹腦子靈活，幹脆讓木匠做牌匾，靈牌神龕，甚至靈符桃符這些都做，平時都忙不過來，還收了徒弟做幫手，京城裏高門大戶差下人去做的可不少。
黃婆子還說，我們府裏的管事也有，她前些日子不當值去尋姐妹喝酒，遠遠還瞧見我們府裏趙姨娘院子裏的下人了呢。”
明令儀愣住，陷入了沉思中。思索之後匆匆起身，喚來了乾一囑咐了之後，又與秦嬤嬤夏薇商議了許久。
次日早上，夏薇在收拾屋子，秦嬤嬤提著黃婆子買回來的早飯進屋，才將粥飯點心擺好，趙姨娘與許姨娘帶著隨行下人小廝，一行人浩浩蕩蕩來到偏院。
趙姨娘的丫鬟紫藤跑上前徑直掀簾進屋，曲膝胡亂施了禮，幸災樂禍地道：“夫人，姨娘傳你出去問話呢。”
明令儀也不著急，仍舊四平八穩坐在案幾前，溫和地道：“好，待我用完粥就出去，屋裏熱，粥放不住，沒一會就餿了不能吃。”
紫藤愣了下，偏院沒有冰，屋外有風還涼快些，屋子裏悶著不太通氣，站著都能流汗。